LA BAZOCQB : LES ENFANTS SANS SOUCI

un sergent, et Agnelet, de son côté, jure que sergent ni avocat ne le retrouveront: il s'échappe, et, plus heureux que son maître, revient sans doute à ses moutons.

I«e« enfants «an« «onel ç Sotties.

Du mélange de la farce avec la moralité naquit la sottie^ genre intermédiaire où dominait la satire. Une troupe nouvelle découvrit et sut exploiter cette veine dramatique. Ce furent les Enfants sans souci, joyeuse réunion de jeunes Parisiens qui recommencèrent presque Aristophane, au moins pour la maHce et Taudace à tout dire. Politique, religion, vie publique ou privée , rien n'était à Fabri de leurs attaques. Ils avaient commencé par s'exécuter eux-mêmes, pour avoir meilleure grâce à faire justice des autres. Leur chef s'appelait le prince des sots, mais son royaume n'était autre que le genre humain tout entier. Ils obtinrent de Charles VI la permission de représenter leurs sotties sur des échafauds élevés sur la place des halles. Louis XII se servit de leur verve caustique pour appeler à lui l'opinion populaire dans ses démêlés avec le pape Jules IL Ce bon roi savait supporter lui-même les traits de leur satire , et entendait en souriant ces jeunes étourdis le taxer d'avarice. On pense bien que les divers ordres de l'État n'étaient pas épargnés dans ces audacieuses bouffonneries. On y voyait paraître Sot-Dissolu en costume ecclésiastique, iSo^G/onewa?, vêtu en gendarme, Sot-Trompeur, habillé en marchand. Tous les intérêts du temps, toutes les allusions fugitives qu'un siècle emporte avec lui, étaient saisis et personnifiés sur ce théâtre. Dame' Pragmatique y était aux prises avec le légat, et Peuple-Italique y déplorait le gouvernement de Mère-Sotte déguisée en robe d'église. Une telle liberté provoqua souvent la répression. Les rois, le parlement autorisèrent, suspendirent, prohibèrent tour à tour ces dangereuses représentations. François I" établit la censure théâtrale et proscrivit les farces et les sotties. Une autorité plus puissante encore leur donna le coup de grâce; l'opinion publique les abandonna pour les tragédies et les comédies qui prétendaient imiter le théâtre antique. On touchait à la renaissance. Marot fut l'un des enfants sans souci,

quinziêbue: siècle : âge de transition.

LITTÂRATUBE POPULAIRE; LES PRÉDICATECRS MENOT, 1|A1LLART ET RAULIN. — LE POETE VILLON.

Ltllérature populaire) le» prédleateura lUenot, Mallkûri et Raalln*

A partir du xw siècle tout sort de l'Église, tout se sécularise et s'émancipe. Le moyen âge tombe en ruine. La chevalerie française est frappée à mort par la flèche plébéienne des archers anglais, aux plaines de Crécy, de Poitiers, d'Azincourt. L'invention de l'artillerie va déplacer la force et achever la ruine du pouvoir féodal. D'un autre côté la théocratie a renoncé elle-même à ses magnifiques rêves. Les papes ne songent plus à l'empire universel de FÉglise, mais à la souveraineté temporelle de l'Italie. La petite ambition tue la grande. Boniface VIII est souffleté par un légiste de Philippe le Bel; Clément V rampe Jusqu'au saint-siége, et y brûle les templiers, les restes de la chevalerie sainte I Le grand schisme éclate. Le concile de Pise proclame la nécessité d'une réforme. Le pieux Gerson, le docte Clémengis font déjà pressentir Luther K

En face des deux pouvoirs qui meurent, il en est un bien faible encore qui s'élève et se prépare de loin à de grandes destinées. C'est la bourgeoisie, c'est le peuple. Il apparaît aux états de 1357 avec Robert Lecoq et le prévôt Marcel : il se montre plus redoutable encore en 1413, quand il assiège une première fois la Bastille, et coiffe déjà le roi ( c'était alors Charles VI) du chaperon populaire. Il fait mieux : sous les traits d'une jeune fille des champs, il s'arme pour l'indépendance du pays et reconquiert le royaume. Enfin l'esprit bourgeois et antichevaleresque s'assied sur lé trône dans la

1. Jean CharUer, né à Gerson, diocèse de RelfflA< en 1363, chancelier de llJfli' versité de Paris, mourut à Lyon en 1429. On a de lui une soixantaine de traites en latin et cjuelaues discours en français. On lui attribue, mais sans preuve certaine, Vlmitation de J. 0. — Mathieu de Clémengis, né vers le milieu du ^v* siècle, fut recteur de l'Université, et mourut vers 1440. Le plus remarquable de ses traites a pour titre ; de corirupto Ecclesiss statu.

personne du roi Louis XI, et achève d'accabler le génie féodal dans celle des vaillants et téméraires ducs de Bourgogne.

La littérature du xiv au xvi** siècle exprime cette situation politique. Elle est en général chétive et souffrante comme la France. Ses productions les plus remarquables ont un caractère plébéien et vulgaire. Nous avons déjà vu dans la chronique Commines succéder à Froissart : sur le théâtre nous avons entendu les confréries et la basoche. La chaire chrétienne n'échappe pas à cette commune destinée. Le prêtre lui-même se fait peuple. C'est alors que retentit dans l'Église la parole vive, originale mais vulgaire des Menot, des Maillart, des Raulin*. Cette éloquence est également populaire par son inspiration et par ses formes. C'est contre leà riches et les puissants du monde que s'exerce la verve de ces tribuns sacrés. Louis XIV aimait à prendre sa part dans un sermon : il ne voulait pas qu'on la lui fit : les prédicateurs du XV" siècle épargnent volontiers à leurs nobles auditeurs la peine de deviner ce qui les concerne. Chez eux l'allusion n'est guère plus voilée que chez le missionnaire Bridaine. « Étes-vous de la part de Dieu? s'écrie Maillart. Le prince et la princesse, en étes-vous? baissez le front!... Les chevaliers de l'ordre, en êtes-vous? baissez le front. Et vous gentilshommes, en êtes-vous? baissez le front!» Menot trouvait, dans son indignation bourgeoise autant que religieuse, quelques inspirations d'une haute éloquence : « Au-r jourd'hui, disait-il, messieurs les gens de justice portent de longues robes et leurs femmes sont vêtues comme des princesses ; si leurs vêtemente étaient mis sous le pressoir^ le sang des pauvres en découlerait. » La critique littéraire a longtemps dédaigné outre mesure ces braves docteurs au simple et trivial langage : un habile professeur a réhabilité leur mémoire avec réserve*. Il les a justifiés de Faccusatiori assez peu vraisemblable, mais généralement admise depuis

1. Micbel Menot, cordelier et professeur de théologie à Paris, mort en 1518.' Olivier Maillart, cordelier, mort en 1502.

Jean Raulin, directeur du collège de Navarre, mort en 151 4.

2. M. Géruzez, dans son Cours déloquence française, 1836-1837, leçon \« et >uivantes. Ces pages réunissent au plus haut degré Tinstruction et l'intérêt.

Voltaire, d'avoir employé une langue bizarre mi-partie de mauvais latin et de mauvais français. Il a cité des passages remarquables tirés de leurs sermons, et montré que la trivialité qu'on leur reproche est due à l'état actuel du langage qui ne connaissait point de degrés de noblesse entre les mots, et au caractère des auditoires auxquels s'adressaient ces orateurs.

Cela même est un fait littéraire d'une haute importance. Au XV' siècle il n'y a en France qu'un langage, et c'est celui du peuple , qu'une éloquence, et c'est une éloquence plébéienne. Nous allons voir que la poésie présente le même caractère.