MéàMitanen

266 CH4PITRE XXIH.

Au lieu de voir, comme les premiers glossateurs, dans la loi romaine un tout homogène et contemporain, Cujas restitue à chaque partie de la législation le caractère de Tépoque et des circonstances qui l'ont fait naître. Il s'attache aux textes mutilés d'Ulpien, de Paul, de Papinien et parvient, à force d'érudition, à rendre la vie à ces fragments muets et glacés : en un mot, il porte dans l'étude de la législation romaine la sagacité d'un historien et l'imagination d'un artiste. Cependant Dumoulin, avocat au parlement de Paris, donnait au droit français la même impulsion. Les us et coutumes de nos provinces , qui avaient ^échappé jusqu'alors à une rédaction soit scientifique, soit officielle, recevaient enfin de cette savante main quelque lumière et quelque stabilité. Dumoulin, par son' commentaire sur la coutume de Paris, établissait les règles généi-ales de notre droit : il dégageait les principes qui dominent dans le code civil là où le droit romain ne règne pas, et préparait en maints endroits les trj^vaux de Pothier. Bientôt après brillèrent les Pasquier, les Talon, les Séguier, les Harlay, les de Thou : la magistrature française, ainsi que Je barreau, parvint à sa plus haute gloire*,

Tant de travaux sur la science du droit devaient naturellement conduire h h recherche des fondements de la société. Le premier ouvrage ou éclatèrent les tendances audacieuses de l'esprit nouveau, f^rent quelques pages courtes et énergiques, écrites par un jeune homme de dix-huit ans. Etienne de La Boétie, qu'ont immortalisé, non moins que son rare talent, l'amitié et les regrets de Montaigne*, avait reçu une de ces fortes éducations que les familles de magistrats donnaient alors à leurs fils. « Nous étions debout à quatre heures du matin, raconte l'un d'eux dans ses mémoires*, et ayant prié Dieu, allions à cinq heures aux études, nos gros livres sous le bms, nos écritoires et nos chandeliers

1. VoyeiB. Lerminier, Introduction générale à Vhiftoire 4u droit,

2. Essais, 1. 1, p. 27. La Boétie, né h Sarlat en 1530, mourut en 1S6S, conseiller au parlement de Bordeaux.