CHAPITRE PREMIER La Renaissance
Origines de la Renaissance. — Les Savants d'Orient en Italie. — La Dernière des
Renaissances françaises. — ■ L'Imprimerie et les découvertes. — Le Rôle de François Ier. — Roi galant, vaillant et lettré. — Les Beaux-Arts. — Los Châteaux de France. — La Religion de la Beauté. — Le Paganisme et la Réforme. Deux banqueroutes : celle du moyen âge et celle de la Renaissance. — Le Réveil du Nord.
En 400 après J.-C, Alaric, chef des Visigoths, envahit l'Occident. C'était le signal des invasions barbares. Pressés par le nombre, Goths, Visigoths, Alains, Burgondes, Franks,
Synchronisme. — Louis XII, 1498-1515. Guerre du Milanais.
1498, Holbein. Machiavel. — 1499, Mort de Marsile Ficin. — 1500, Naissance de Benvenuto Cellini. Clémence Isaure. — 1502, Vasco de Gama. Sannazar (Arcadia). — 1503, César Borgia. Jules II, pape. — 1504, Traité
de Plois. — 1506, Bramante commence Saint-Pierre de Rome. ■ 1507
Copernic découvre son système. — 1508, Ligue de Cambrai. Raphaël à Rome. — 1509, Bataille d'Agnadel. Henri VIII, roi d'Angleterre. Erasme. Naissance de Calvin. — 1510, Naissance de Pierre Lescot, de Bernard Palissy, d'Ambroise Paré. — 1512, Disgrâce de Machiavel. — 1513, Gaston de Foix à Ravenne. Léon X, pape.
François Ier, 1515-1547. Les Valois.— 1515, Arioste : le Roland Furieux. Victoire de Marignan. — 1516, Holbein à Bâle. — 1517, Concordat de Bologne. — 1518, Le Prince de Machiavel. — 1519, Charles-Quint, Empereur. Mort de Léonard de Vinci. — 1520, Luther excommunié. Le Camp du Drap d'or. Mort de Raphaël. — 1521, Luther à Worms. Melanchton : Loci Theologici. — 1522, Les Turcs à Rhodes. Magellan fait le premier voyage autour du monde. — 1523, Trahison de Bourbon. Gustave Wasa. — 1524, Mort de Bayard. Naissance de Camoens et de Palestrina. — 1525, Pavie. — 1526, Le Primatice commence le château de Chambord. —
Huns, Vandales, Suèves, etc. se ruèrent, et passèrent en trombe sur l'Europe atterrée. Les hordes aux lourds chariots firent trembler le sol sous le galop des chevaux, et les populations fuyaient devant elles. On vit les paisibles habitants des cloîtres et des monastères entasser sur des véhicules attelés de bœufs les trésors de leurs abbayes et de leurs bibliothèques, les parchemins rares, les manuscrits, les palimpsestes, toutes les richesses de la littérature antique, conservées, dans les couvents d'Italie, en souvenir des brillantes périodes littéraires, le siècle d'Auguste et celui des Césars. Les moines se réfugièrent avec leurs précieux dépôts en Orient, à Constantinople, au mont Athos. Ils y restèrent, eux et leurs successeurs, mille ans.
Pourquoi et comment en revinrent-ils ? Par quel chassécroisé à distance les manuscrits grecs qui avaient émigré d'Italie à Byzance, rentrèrent-ils de Byzance en Italie?
Le retour eut les mêmes causes que le départ. Ce fut encore une invasion barbare, l'invasion des Turcs, et la prise de Constantinople en 1453. Depuis un siècle, les Turcs menaçaient. Amurat Ier avait épouvanté Jean Paléologue; Bajazet Ier
1527, Les Médicis chassés de Florence. — 1528, Les Français à Xaples. Mort d'Albert Durer. — 1529, Diète de Spire. — 1530, Confession d'Augsbourg. Le Eosso arrive en France. Fondation du Collège de France. — 1532, Bretagne réunie à la France. — 1533, Le Jugement Dernier, de Michel-Ange. Pantagruel. — 1534, Mort du Corrège. — 1535, Alliance de François Ier et des Turcs. — 1536, Institution Chrétienne de Calvin. — 1537, Corne de Médicis. — 1538, Calvin banni de Genève. — 1539, Ordonnance de Villers-Cotterets, le français dans les tribunaux. ■ — 1541. Mort de Pizarre au Pérou. Benvenuto Cellini arrive en France. Pierre Lescot commence le Louvre. — 1543, Vesale. — 1544, Victoire de Cerisolles. Traité de Crépy. Naissance du Tasse. — 1545, Concile de Trente. — 1546, Mort de Luther et de Jules Romain. Etienne Dolet.
Henri II, 1547-1559. — 1548, Marie Stuart en France. Diète d'Augsbourg. Ignace de Loyola. — 1550, Almanaeh de Nostradamus. — 1552, Ambroise Paré chirurgien du roi. — ■ 1553, Siège de Metz. Marie Tudor. Michel Servet brûlé. — 1555, Paul IV, pape. Palissy trouve l'émail. — 1556, Philippe II. — 1558, Elisabeth d'Angleterre. Prise de Calais par Guise. Jj'Hcptaméron de Marguerite de Valois. François II, 1559-1560, fils du précédent. Influence de Catherine de Médicis, sa mère. — ■ Epouse Marie Stuart d'Ecosse. ■ — 1559, Traité de Cateau-Cambrésis. Les Guises. Mort de Paul IV. — 1560, Conjuration dAmboise .
Charles IX, 1560-1574. — 1561, Colloque de Poissy. — 1562, Vassy. Guerres de religion. Naissance de Lope de Vega. Ste-Thérèse. — 1564. Naissance de Shakespeare et de Galilée. Mort de Michel-Ange et de
avait disposé die l'Empire d'Orient, que Tamerlan sauva sans le vouloir : sans l'héroïsme de Jean Hunyade Corvin et de Castriola, le dénouement eût été précipité: il se produisit pourtant, et Mahomet II eut raison de Constantin XII.
Alors eut lieu l'exode en sens inverse, que Commines a défini nettement, quand il dit, parlant de la Renaissance, que « ce rétablissement ne se fût guère avancé si Constantinople n'eût été prise et saccagée par Mahomet II ; car ce fut alors que Lascaris, Chrysoloras, Chalcondyle, Bessarion, Trapezunce, Argyropoule, Manille, en un mot tous les hommes doctes de la Grèce, se retirant à sauveté vers les princes de l'Europe, y apportèrent aussi quant et quant eux tous les anciens auteurs, sans lesquels on ne pouvait passer plus outre ».
Ces savants grecs firent beaucoup pour l'entretien et la perpétuité des chefs-d'œuvre antiques. Il y a encore, à la Bibliothèque de l'Escurial, dans la galerie des livres, pleine de manuscrits merveilleux en lettres d'or, entre les murailles épaisses qui ont pesé lourdement sur les épaules voûtées du sinistre Philippe II, il y a encore des manuscrits de Lascaris, savant de Constantinople, qui sauva ses parchemins des Turcs,
Calvin. — 1567, Assemblée générale du clergé. Naissance de François de Sales. — 1568, Marie Stuart captive. — 1569, Jarnac. — 1570, Paix de Saint-Germain. — 1571, Victoire de Lépante. Coligny. Le Tasse. — 1572, La Saint-Barthélémy. Les Lusiades de Camoens. — 1573, Pais de La Rochelle.
Henri III, frère du précédent, 1574-1589. — 1575, Henri le Balafré, La Jérusalem délivrée, du Tasse. — - 1576, La Ligue. Etats de Blois. Mort du Titien. — 1577, Drake fait le tour du monde. — 1579, L'Union d'Utrecht. Mort de Camoens. — 1580, Euphues de Lily. — 1562, Le Calendrier Grégorien. — 1585, Naissance de Richelieu. Galilée pose les lois du pendule. — 1586, Guerre des Trois Henri. — 1587, Bataille de Coutras. Marie Stuart décapitée. — 1588, Journée des Barricades. Le Roi de Paris. Assassinat du duc de Guise à Blois. Mort de Paul Véronèse. — 1589, Assassinat de Henri III par Jacques Clément.
Henri IV, 1589-1610. Les Bourbons. — 1589, Arques. — 1590. Ivry. Siège de Paris. Alexandre Farnèse. Mort de Cujas, Germain Pilon. Cousin.
— 1592, Edition de la Vulgate, version officielle de la Bible. Naissance de Callot, de Gassendi. — 1593, Etats de la Ligue. Conversion de Henri IV.
— 1594, Henri IV entre à Paris. J. Châtel. Expulsion des Jésuites. Naissance de Poussin. — 1595, Guerre d'Espagne. Shakespeare. — 1596, Traité avec Mayenne. — 1597, Sully, Surintendant des Finances. — 1598, Paix de Vervins. Edit de Nantes. Naissance de Mansart. — 1599, Naissance de Van .Byck. — 1600» Henri IV épouse Marie de Médicis.
et les apporta en Sicile. Il a copié de sa main un nombre considérable de ces chefs-d'œuvre anciens, Hérodote, Thucydide, Euripide, Sophocle, Platon, sans compter des fragments encore inédits, et inconnus ou oubliés. Il n'était pas le seul qui eût ainsi veillé à la conservation des Anciens. Michaël Apostole en apporta bon nombre dans sa retraite de Crète, alors sous le pouvoir de Venise. Et combien d'autres rendirent aux Humanités le même office ! L'Orient devenait la grande et riche réserve.
« Constantinople, disait le pape Pie II, est l'asile des lettres et le temple de la philosophie. Cette grande renommée de savoir qu'Athènes avait eue dans le temps de la puissance romaine, Constantinople la gardait de nos jours. »
L'effet produit par cette apparition des anciens parmi les modernes fut de l'enthousiasme.
« Combien, dit Michelet, cette grande mère, la noble, la sereine, l'héroïque Antiquité, parut supérieure à tout ce que l'on connaissait, quand on vit, après tant de siècles, sa face vénérable et charmante ! O mère, que vous êtes jeune, disait le monde avec des larmes ; de quels attraits imposants nous vous voyons parée ! Vous emportâtes au tombeau la ceinture éternellement rajeunissante de la Mère d'Amour, et moi, pour un millier d'années, me voici tout courbé et déjà sous les rides. »
Les savants d'Orient furent si bien reçus, que tous accoururent avec un empressement qui fut de l'indiscrétion.
« Ils se dispersèrent, dit l'un d'eux, Lascaris, dans toutes les villes de l'Italie ; la langue grecque fleurit, enseignée non seulement par les Grecs, mais par les Italiens même, au point qu'il fut honteux d'ignorer notre littérature, et que notre langue devint plus commune en Italie que dans la Grèce même, désolée par tant de malheurs ; et que si la jalousie de quelques savants et le peu de générosité de quelques princes ne s'y fussent opposés, tout serait rempli des monuments du génie grec comme aux jours de l'empire romain. »
Ces dernières paroles peuvent étonner : mais tel était l'enthousiasme qu'il semblait qu'on n'en pût jamais trop faire ; et tel était le nombre des prosélytes de cette renaissance, qu'il
n'y eût pas place pour tous ; certains qui espéraient s'en faire une situation, lurent déçus. L'offre se faisait trop abondante, et les cours des princes ne suffirent pas à loger toute celte légion de savants nomades. Théodore se retira en Calabre ; Andronic alla en Angleterre ; Démétrius retourna à Byzance parmi les Barbares ; Argyropoule vécut clans la misère à Rome; et Lascaris se désolait: « Ils n'existent plus, ces grands citoyens de Rome qui aimaient également les lettres latines et les lettres grecques. Elle n'est plus, cette Naples, colonie de Chalcis et d'Athènes, gymnase de l'éloquence grecque, où les Romains accouraient pour s'instruire ».
Les savants criaient famine ; ils étaient trop.
Les Italiens se jetèrent avidement sur ces trésors. On se disputait les premiers arrivants, les plus heureux, Pléthon, Chrysoloras, Lascaris, qui rapportaient de là-bas deux cents manuscrits. Le Pogge, Laurent Valla, aident, par la découverte qu'ils font de manuscrits anciens et par l'ardeur avec laquelle ils les copient et les commentent, le mouvement humaniste créé par Pétrarque. Car si Virgile avait guidé Dante, Pétrarque fut un dévot des anciens, et collectionna leurs manuscrits ; Boccace étudiait Homère à l'Académie de Florence, Marsile Ficin et ses disciples ressuscitaient le platonisme ; Barlaam et Léonce Pilate réunissaient des auditoires nombreux autour de leur chaire de Grec.
Les petites cours d'Italie, celles des rois d'Aragon à Naples, des Sforza à Milan, des Médicis à Florence, des d'Esté à Ferrare, appellent et hébergent les savants, Bruno d'Arezzo, Marsile Ficin, Pic de la Mirandole, Ange Politien.
Laurent de Médicis envoyait en Orient ses agents chargés de recueillir des manuscrits antiques.
Ce fut une folie, une fièvre, un délire. Un prince céda une province pour une Décade de Tite Live. On eût dit des malheureux altérés qui rencontraient une source et s'y précipitaient.
C'était un culte, une ferveur, une superstition. Oh écrivait en latin, en grec; les Cicéroniens se faisaient fort de n'employer aucun mot dont Cicéron n'eût fait usage ; le cardinal Bembo avait quarante portefeuilles, dans chacun desquels chaque
page écrite de sa main faisait un stage, pour être relue, revue et corrigée quarante fois.
Le mouvement ne se confina pas dans la péninsule. Il s'élargit et gagna les pays voisins.
Les relations avec la France étaient fréquentes à la fin du XVe siècle. Sous Charles VI, sa belle-sœur Valentine de Milan, sa femme Isabeau de Bavière, née Visconti, avaient apporté en France le goût des manières italiennes, et la savante Christine de Pisan avait jeté sur les lettres françaises un rayon de la Renaissance d'Italie. Les guerres amenèrent les armées françaises au delà des Alpes, et la noblesse qui formait le corps des officiers fut séduite par la grâce, l'opulence, le charme artistique, élégant, aimable de cette société renaissante.
Le cardinal d'Amboise, sous Louis XII, avait été émerveillé par les splendeurs d'art de la Lombardie, par les œuvres admirables d'un Bramante, d'un Léonard de Vinci, et il avait préparé la période éclatante d'épanouissement esthétique qui s'incarna dans son chef et roi François Ier. L'Italie conquise conquit à son tour la France, à l'exemple de sa mère la Grèce, Grsscia capta $erum...
Nous l'avons déjà constaté: la connaissance de l'antiquité n'a jamais fait défaut au moyen âge, qui avait eu ses engouements pour les Anciens, à telle enseigne qu'il serait plus juste de dire : il n'y a pas eu une Renaissance, il y a eu une succession de petites Renaissances avant la grande. Seulement il manquait aux savants du moyen âge, d'abord d'avoir un nombre assez large de textes, puis, pour ceux qu'on avait (quatrevingt-seize, dit-on), de les avoir compris et sentis, faute de critique, de science historique, d'un sens artistique conforme à la tradition grecque, faute enfin de connaissances philologiques établies sur des bases assez étendues. Le moyen âge se représentait le monde, dans le temps et dans l'espace, comme fait à sa propre image. Il eut de tout une conception étroite, exclusive, égoïste. Il n'a pu saisir et pénétrer l'esprit antique, et Aeneas porte une armure de chevalier. Le don de sortir de son temps et de se reporter au milieu d'une civilisation étrangère pour la comprendre à peu près, est relativement moderne. Encore aujourd'hui, nous mettons tant de
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nous-mêmes dans nos idiées sur les anciens, qu'il n'y a pas une antiquité, mais autant d'antiquités que de générations : chacune sature et altère, par l'apport de ses propre- impressions, la réalité historique, qui reste insaisissable.
La Renaissance italienne prodigua toutes ses ressources.
Grégoire de Naples, dès 1458, vint à Paris enseigner le grec, en dépit de l'hostilité de la Sorbonne et du clergé, qui considérèrent désormais l'étude du Grec et de l'Hébreu comme hérétiques, par la facilité que leur connaissance donnera de faire, des textes sacrés, des traductions différentes de la Vulgate.
Reuchlin apprit à Paris le Grec sous Hermonyme, et l'enseigna à Melanchton.
La même fièvre qu'en Italie gagna les étudiants de France.
Un disciple de Hermonyme écrivait : « Dès que j'aurai quelque argent, j'achèterai des livres grecs d'abord, et ensuite des vêtements ».
Budé, Erasme, illustraient l'érudition de leurs travaux et de leur gloire.
Le Collège Trilingue (1531) comporta des chaires d'hébreu, de grec, de latin, de médecine, de mathématiques, de philosophie, et ses premiers maîtres s'appelèrent Yatable, Turnèbe, Lambin.
Epoque étrange, merveilleuse, brillante et séduisante, où il semble que la vie se décuplait en sensations si multiples et si neuves, qu'elle s'usait plus vite, et qu'il devait être plus regrettable que jamais de la quitter.
L'imprimerie, la boussole, la poudre à canon, l'Antiquité, l'Amérique, l'Orient, le vrai système du monde, « ces foudroyantes lumières convergent leurs rayons » sur le moyen âge agonisant. (Michelet)
En 1450, Gutenberg découvre l'imprimerie par caractères mobiles, et les livres se répandent aussitôt après la découverte de la fonte, en nombreux exemplaires. Cet art nouveau est connu et pratiqué à Paris onze ans après; de liGl à 1500, plus de sept cent cinquante ouvrages furent imprimés. Les poètes chantèrent la nouvelle muse, même en grec :
« Sur ces pages en lettres d'airain, le dieu des Muses de la
Grèce antique a reconnu les caractères qu'autrefois il montra le premier, et il dit aux Muses : Que tardons-nous encore ? Nous sommes rappelés à la vie. La Grèce va refleurir. Par l'industrie de Vulcain et la sagesse de Minerve, l'âme humaine a reçu d'immortels remèdes à son infirmité. L'imprimerie, comme un don céleste détaché du séjour éternel de la Vérité, aplanit les routes glorieuses du poète. Voyez ces fleurs nouvelles... Apollon dit, et pressé d'accomplir sa promesse, il les conduit en Italie. Jupiter le permet; et ces filles brillantes de' la liberté y fixèrent bientôt leurs pas, en regrettant le séjour divin de la Grèce » (Jrad. Villemain).
La chanson populaire a consacré de son hommage significatif la belle et pacifique conquête que l'humanité fit de ce fait, et on chante encore aujourd'hui en Allemagne :
MU vier und zwanzig Bleisoldaten Zog Gutenberg einst in das Feld.
Erobert hal er aile Staaten ; Heute dankel ihm die ganze Welt.
« Avec vingt-quatre soldats de plomb, Gutenberg est entré en campagne. Il a conquis tous les Etats, et il est remercié par le monde entier. »
L'imprimerie fut inventée au moment même où l'on avait le Jplus grand besoin d'elle. Elle servit à conserver, à propager, à garantir toute cette bibliothèque léguée par un lointain passé; On imprima le latin, le grec. Il fallait être érudit pour être imprimeur. Les Dolet, les Estienne, furent des prodiges de science.
François Ier, s'il ne fonda pas l'Imprimerie Royale, qui date d'un peu plus tard, témoigna et constata son admiration pour cet art naissant, et l'encouragea en faisant fondre les beaux caractères de Garamond.
La Renaissance française fut favorisée dans son éclosion et son épanouissement par l'avènement de ce roi, qui semblait choisi pour en être le plus fier champion et chevalier. v François Ier incarna l'esprit artistique et éclairé de la Renaissance, et il illumina la France. Sous ce protecteur des beaux
arts, sa patrie apprécia et aima l'Italie, mère de beauté et d'harmonie.
nd il monta sur le trône, au Louvre, les coffres du trésor royal geaienf d'or. Louis XII. roi économe, d« sait peu. amassai! beaucoup. Le jeune comte d'Angoulême put faire des prodigalités. Il avait de quoi les payer.
A Pari^. il fut bien reçu. Sa bonne figure franche et joviale, son nez arrondi, sa barbe fine encadrant sa physionomie éveillée, lui valurent aussitôt les sympathies de sa ville. Le nouveau roi devait lui donner un lustre qui lui manquait depuis longtemps. Ce fut une des époques les plus brillantes par les magnificences d'un prince, qui fit tout pour animer oer son royaume, par l'éclat des fêtes qui s'y célébrèrent, par l'affluence des artistes que le roi y fit venir. C'est le règne de l'elegance. du luxe, des tournois, des cavalcades, des bals parés. C'est la Renaissance avec ses enthousiasme:-. laste. et le cortège de ses œuvres d'art.
L'art, en France, fut. alors un enchantement dont le charme n'a pas encore disparu, et se perpétue dans tant d'œuvres durables et toujours admii\ -
Jean Cousin se met a l'école des Italiens, et crée l'école française: de toutes parts, près et loin de Paris, surgissent de belles résidences, et elles ne sont pas les moindres manifestations de cet art exquis et insensé qui crée des édifii peine logeables, mais charmants par ce luxe inutile de la pierre et la merveilleuse délicatesse de ses ciselures.
Philibert Delorme va créer Anet pour Diane de Poitiers, au milieu d'un paysage enchanteur, parmi les volières, les héronnières. les fauconneries.
On admire encore aujourd'hui, à Villers-Cotterets. près de la place de la Fontaine-uu-Marché. derrière l'église aux pignons pointus, au fond de la maison de retraite des vieillards, ce qui reste du château que François I™ lit élever en 1532 sur l'emplacement d'une forteresse féodale ruinée pendant la guerre de Cent ans. Jacques et Gilles Le Breton s'y sont surpassés, pour faire de Villers-Cotterets un des châteaux les plus aimables et les plus gracieux. Le grand escalier, ou toute la série des emblèmes en usage sous François Ier est traitée
avec ampleur, le petit escalier, avec ses caissons sculptés en belle humeur, et surtout la grande salle des Etats, avec ses panneaux patiemment fouillés, enguirlandés, fleuris, d'une composition savante et patiente, d'un effet riant, font de ce vestige précieux l'un des plus merveilleux spécimens des chefsd'œuvre qu'inspirent à nos artistes l'étude et l'imitation de la Renaissance italienne.
Pour comprendre la Renaissance, il ne suffit pas de lire ; il faut voir. Il faut aller en Touraine, regarder ces merveilleuses résidences qui constatent la floraison soudaine d'un art gracieux et inconnu, après la période d'architecture militaire qui a fortifié les vieux castels hostiles, défiants, abrupts, du moyen âge. A la science de la défense et de la fortification succède le goût des habitations de plaisance, parées, aimables, moins craintives et plus avenantes. C'est comme une détente, un épanouissement, une sécurité soudaine ; l'Art et la Paix se donnent la main, et font rayonner sur la France le faisceau lumineux des belles pensées et du génie créateur.
C'est Chenonceaux, qui allonge sur le Cher la série de ses voûtes, pont monumental et somptueux qui porte fièrement son château flanqué de quatre légères tourelles en encorbellement, sa chapelle élancée, ses deux étages de galeries, ses toits dont les lucarnes sont le chef-d'œuvre de la grâce aisée, des lignes harmonieuses, où se combinent les courbes lentes des remparts, les frises droites des bandeaux, les pointes ambitieuses des épis de pierre, dardant entre les cheminées ouvrées et les cônes aigus des toils en poivrières, — évoquant les inspirations heureuses de Diane de Poitiers et de Catherine de Médicis, assistées par l'admirable Philibert Delorme.
C'est Chambord, où mirent leur génie Denis Sourdeau, Pierre Trinqueau, Jacques Coqueau ; Chambord, d'un effet grandiose, imposant, royal, avec le développement de ses quatre façades longues de 150 mètres, ses quatres grosses tours d'angle, l'impressionnante symétrie de ses fenêtres de pierre, la forêt charmante de ses lanternes, campaniles, lucarnes, cheminées, frontons élancés que couronnent des fleurs et des amours. C'est une des plus splendides créations que l'architecture moderne ait conçues avec ce sens si sûr de la
proportion, de l'harmonie, de I ensemble. Montez sur les toits, errez entre les cheminées monumentales, les lanternes historiées, sculptées, ornées de losanges d'ardoises : on dirait un village aérien, avec ses maisons et ses rues auxquelles il ne manque que des noms. Mais de près, l'effet est lourd, déplai sant, écrasant : ces constructions complexes ne sont pas destinées à cire vues de près. Regardez-les au contraire, d'en bas, de quelqu'une de ces larges et splendides avenues qui traversent les six mille hectares du parc : alors ces toits féeriques apparaissent dans la plénitude de leur art, légers, gracieux, dentelés, zébrant le ciel des lignes capricieuses et adorablement tourmentées de leur silhouette déchiquetée, dont les dents aiguës se reflètent dans le Cosson, qui «baigne le quai de pelouses.
Merveille princière, le château de Chambord a grand air, et le génie de François Ier y paraît, à la fois puissant, orgueilleux, prodigue, et aussi aimable, élégant, soucieux du détail galant, car le roi recevra les dames. Admirez les douze escaliers extérieurs qui replient dans les angles des cours leurs spirales ingénieuses dans les tourelles vitrées de biais ; regardez, un peu partout, sur les voûtes penchées, les huit cents caissons qui portent FF royal et la Salamandre ; étonnez-vous devant la splendeur flamboyante et architecturale de la grosse lanterne du faîte central ; suivez le caprice des arcatures, des colonnettes, des niches à coquilles, des embrasures dentelées, des campaniles, des urnes de pierre effilant leurs flammes aux sommets des piliers accouplés ; observez l'ordonnance magistrale de l'escalier géminé de la salle des Gardes ; scrutez la finesse des arabesques et des ciselures sur les caissons et les bandeaux du cabinet de François Ier, où le roi désabusé grava sur la vitre :
Souvent femme varie Mal habil qui s'y fie.
L'inscription célèbre a disparu. Louis XIV, dit-on, brisa la vitre pour plaire à Mlle de La Vallière. N'est-ce pas que toute cette somptueuse et artistique rési-
dence porte bien la marque d'une époque et d'un homme ? c'est le triomphe du faste et du goût, de l'art à la fois des vastes ensembles et des infinis détails, de la mesure et de l'harmonie. Nulle demeure ne symbolise mieux la Renaissance et son brillant patron, et l'on comprend le mot de François Ier quand il quittait Blois pour Chambord :
— Allons chez moi !
A Blois, deux ailes seulement, sur quatre, réalisaient sa pensée et ses goûts dans le vaste quadrilatère dont Saint Louis et Louis XII avaient édifié le reste. Mais là aussi, la Renaissance resplendit dans tout le prestige de son architecture aimable et de ses ornements ingénieux, soit qu'on se laisse aller au plaisir de regarder la belle façade de briques et de pierres, percée de hautes fenêtres, que surmontent les tridents de ses six lucarnes sculptées, rayée des fins tuyaux noir et or, hérissée de piquantes gargouilles, barrée par la sobre balustrade qui longe le chéneau, ou la colonnade aux piliers élégants et variés, gaufrés de fleurs de lys; soit qu'on se laisse ravir par la beauté étrange et captivante de l'aile de François Ier, flanquée de son admirable escalier. Quelle merveille que cet escalier de Blois, avec le mouvement gracieux de ses trois plans de biais parallèles, de ses baies à jour, ses adorables statues de Jean Goujon, d'un galbe si tendre et si moelleux ; les fines arabesques qui brodent les panneaux de pierre, les lambris ciselés à coquilles rétrécies et s'échelonnant avec aisance pour épouser la montée harmonieuse de tout l'édifice ; la première rampe ajourée en colonnetles ténues, la suivante, alternant l'F royal et les salamandres dans leur délicate ciselure de dentelle de pierre ; les baldaquins des niches, s'ôtageant dans une précieuse ascension de détails exquis, montrant tout ce qui manquait aux niches analogues de la fontaine Louis XII, en cette même cité de Blois ; la courbe sinueuse des marches, s'harmonisant avec l'évolution de la vis centrale de l'escalier ; les médaillons travaillés sans surcharge, les balcons des gardes d'honneur s'ouvrant sur la cage intérieure, les gargouilles, les frontons des portes, d'une délicatesse ténue, les fines colonnettes d'angles, et enfin la spirale qui étire mollement et avec une précision qui est un miracle de l'art, les
moulures et les panneaux du pilier central, comme aussi les nervures, les caissons et les médaillons du plafond, offrant l'exemple unique de la difficulté vaincue avec désinvolture, et de l'effet le plus magnifiquement artistique que puisse offrir le motif architectural d'un escalier étroit et encaissé sans développement ni ampleur !
L'aile Louis XII, avec ses tours carrées, ses tourelles suspendues, ses fleurs de lis, ses panneaux encadrés, figurant le Porc Epie couronné, ses balustrades, ses épis efflorescents, annonce et prépare la joie de regarder, de l'aile voisine, la floraison épanouie de toutes les séductions de la Renaissance.
Et lorsqu'on est entré, quel éblouissement, devant ces plafonds peints, ces boiseries, ces cheminées, ces panneaux où resplendissent, au milieu de frondaisons fines et déliées, les chiffres d'Anne de Bretagne, de François Ier, de Claude de France, d'Henri II, de Catherine de Médicis, d'Henri III.
Toute l'antiquité, toute la Renaissance italienne apparaissent, transfigurées par le génie français, dans ces compositions légères où les personnages mythologiques s'accrochent légèrement aux branches déliées des arabesques, sur la cheminée aux Armoiries, sur la cheminée à la Cordelière ou sur les étroits panneaux dorés de la bibliothèque, où Catherine de Médicis avait installé ses placards secrets, s'ouvrant par un ressort dissimulé derrière la planche de la plinthe, ou dans la fameuse chambre d'Henri III, où se passa le drame de la mort de Guise, comme aussi, non loin du palais, sur la cheminée de l'Hôtel Sardini, ou sur celle de l'Hôtel d'Alluye, où Robertet encastrait dans la frise de sa cour les médaillons antiques des empereurs romains, qu'il faisait venir de Rome.
Et c'est Amboise, encore, dont le château juché sur ses énormes contreforts, domine de ses grosses tours et de ses belles fenêtres le cours majestueux de la Loire, que traverse l'immense pont jeté sur ses deux bras. Par le plan incliné que Charles-Quint gravit à cheval, comme il eût fait à la Giralda de Séville, à la lueur des torches, dans l'intérieur de la Tour Hurtault, on arrive au niveau du chemin de ronde couvert, dont le toit est troué par des têtes expressives de moines et d'archers de pierre, qui semblent s'accouder là pour regarder
le fleuve ; plus haut, c'est le balcon de fer forgé où l'on vit se balancer les têtes décapitées des conjurés d'Amboise, et audessus, des pilastres charmants soutiennent le balcon ajouré qui longe les lucarnes effilées. Des créneaux de la tour, on s'étonne de voir tant d'ouvrages délicats au-dessus des constructions énormes qui font au versant de la colline un corselet de pierre, avec des contreforts puissants et profonds, dont l'aspect fait songer à ces tours étroites, qui logent les escaliers de descente le long de la berge abrupte du Niagara.
Ici, la perle de ce colossal écrin de granit, est la chapelle Saint-Hubert, où Michel Colombe a épuisé les secrets dont la sculpture dispose pour forer, fouiller la pierre, l'ajourer avec des ténuités délicates de dentelle, dont l'art patient n'exclut pas la joviale fantaisie. Et dans un coin du transept, on s'arrête devant une pierre tombale au-dessus de laquelle plane un nom vénéré, le nom d'un de ces grands artistes qui apportèrent d'Italie en France la flamme de leur génie, à l'appel de François Ier, le nom de Léonard de Vinci, que le roi logea à Clos Lucé, en 1516, et qui mourut sur ces rives de Loire qu'il contribua à embellir. Il repose là, dans un décor digne de lui, dans cette chapelle qui est un bijou d'architecture, où la pierre a appris l'art de fleurir et de s'enrouler avec la molle souplesse du lierre, avec la fécondité luxuriante et touffue des fleurs.
C'est Loches, avec l'agréable structure de son palais où l'oratoire d'Anne de Bretagne a des détails délicieux; là repose Agnès Sorel, dans le cénotaphe de marbre noir, sur lequel sa statue couchée est gardée par deux anges et deux agneaux, et aux dessins duquel il ne serait pas impossible que Jean- Foucquet ait travaillé.
Et quand on revient en ville, on salue au passage, dans les rues étroites, de belles œuvres de la Renaissance, l'Hôtel de Ville, que Jehan Baudoin adossa en 1535 à la Porte Picoys, ou la Chancellerie, dont la façade est brodée d'arabesques, entre lesquelles on voit Hercule braver le Centaure que supplie Déjanire : et cette érudition antique qui oubliait de donner à Hercule un armet, une cuirasse et une lance, était alors dans sa grande nouveauté.
C'est Ussé, dont la Renaissance a orné et embelli l'ancienne
forteresse en la flanquant de tourelles, de pavillons, d'une chapelje élégante, qui font à distance un effet pittoresque, un fouillis harmonieux de cheminées artistiques, de toits effilés, ronds, carrés, garnis de gracieuses lucarnes, de balcons, d'épis et de ferronnerie.
Au pied, l'Indre paresseuse traverse des champs que cou- \ ivnt de hautes moissons de chanvre, dont les premières bottelées déjà coupées et disposées en radeaux, flottent dans l'eau, chargées de pierres, le long des rives vertes et des ajoncs.
C'est Azay le Rideau, que fit élever Gilles Berthelot dans les premières années du règne de François Ier, et qui reflète dans l'eau calme des larges fossés ses tourelles en encorbellement, ses hautes fenêtres à petits carreaux, ses ailes en retour, aperçues à travers les branchages du parc baigné par un bras de l'Indre.
Il faudrait et l'on pourrait nommer encore les belles façades de Vendôme, de Tours, et Brézé, et La Bourdaisière, où naquit Gabrielle d'Estrées, et Cheverny, Marmoutiers, Luynes, Sausac, Champigny-sur-Veude, Montsoreau, Oiron, Bressuire, Coudray-Montpensier, près de Seuillé, où naquit Rabelais, Le Vergier, Meillan, l'ancien Versailles, Ancy-le-Franc, Gaillon, Follembray, Saint-Germain, et tous ces castels élégants qui font émerger leurs campaniles, leurs lucarnes, leurs tourelles aiguës au-dessus des bouquets d'arbres, à chaque tournant des bras de la Vienne, de l'Indre, du Cher et de la Loire .
C'est là que la Renaissance a prodigué les plus éclatants trésors de son génie et le prestige de ses séductions. Au milieu de ces murailles si bellement décorées, de ces façades charmantes, de ces toitures luxuriantes dans leur folle richesse et leur fantaisie inépuisable, entre ces portails finement ajourés, ces frontons fouillés, ces feuillages frisés, ces moulures ourlées, ces nervures si tendres qu'à peine elles ombrent la pierre, ces fleurons, ces épis recroquevillés, ces motifs délicats où des amours, des fleurs, des oiseaux peuplent les frondaisons souples et fines enroulées autour des vases antiques, — quand on se retourne vers les manoirs mis,
épais, défiants du moyen âge, masses colossales de pierres accumulées autour du seigneur en alerte, fortifications formidables faites pour résister et ensevelir, on goûte pleine ment ce que la Renaissance a apporté de grâce, d'aisance, de liberté et de goût délicat à une société qui naquit alors seulement à la religion de la Beauté.
A Paris, le vieux Louvre féodal de Philippe-Auguste, cette lourde masse, sombre et sévère, avec ses grands toits gris que reflétait la Seine, tombe sous la pioche des travailleurs. Jean Bullart commence le Louvre nouveau, dont il crée le pavillon central. A l'entrée de Paris, s'élève Madrid, un nid dans la verdure, abrité sous les énormes chênes, dont un a survécu. A Fontainebleau, le Primatice apporte d'admirables copies de la Vénus de Médicis, de l'Apollon du Belvédère. Paris se peuple d'artistes qui sont tous des maîtres, André del Sarto, Léonard de Vinci, Benvenuto Cellini. Joailliers, orfèvres et ciseleurs accomplissent des merveilles d'art à chaque pièce nouvelle commandée par le roi pour ses maîtresses. La France jouit d'un éclat qui fait envie à nos voisins. Il y a du dépit dans le mot de Charles-Quint devant le trésor de François Ier: « J'ai à Augsbourg, un tisserand qui pourrait payer tout cela ».
De belles œuvres sont signées de beaux noms, Pierre Lescot, Jean Goujon, Germain Pilon. Nos artistes se mettent à l'école de l'Italie qui offrait en modèles Masaccio, Donatello, Mantegna, Domenico Ghirlandajo, Fra Filippo Lippi, Boticelli, Raphaël, Léonard de Vinci, Michel-Ange, le Titien, le Corrège. Les peintres Corneille, Clouet, sont pensionnés; Jean Vinderne fait des camaïeux de toute beauté; les pièces d'orfèvrerie les plus fines sortent de chez Henri Lebourg, de chez Guillaume Héroudelle; on trouve chez Renée Serpe des coupes, des salières, des émaux, des chaînes, des broderies d'une richesse et d'un art rares. Il semble que François Ier prenne plaisir à exagérer le luxe et la prodigalité de son règne, comme s'il y trouvait une arme. Le trône s'environne d'un éclat qui éblouit, qui aveugle sur les maladresses politiques, les exécutions injustes, la misère du peuple, la situation critique de l'état, si fortement marquée par Fénélon, « le peuple ruiné, la guerre civile allumée, la justice vénale, la cour livrée à toutes
les folies (les femmes galantes, et tout l'Etal en souffrance ».
Le roi a pour le servir un personnel nombreux et brillant. Des gentilshommes de haut rang composent son domestique. Son échanson est de la plus grande noblesse. Les plus hauts seigneurs se disputent l'honneur de tenir le bougeoir à son coucher, et aux levers, l'hiver ; ce qui indigne Roederer effarouché : « Le bougeoir, — quel mot j'ai prononcé ! — le bougeoir devient après le sceptre et la couronne la pièce la plus importante du mobilier royal ». C'est le règne de l'insouciance et du rire. Tandis que les huguenots rôtissent sur le bûcher, tandis que les théologiens attisent leurs querelles, « plus cruelles, dit Mélanchton, que les combats des vautours », on s'amuse à la cour clans une continuelle, « magnifique et superbe bombance », comme dit Brantôme.
Le train de la cour insulte à la misère publique. Au milieu des campagnes où le paysan hâve et maigre, tué de travail et de privations, meurt de faim, le roi étale le luxe insensé du camp du Drap-d'Or, où un pavillon de cristal reçoit Henri VIII, tandis que de merveilleuses tapisseries flottantes, des tentures en velours bleu, décorées avec des broderies de Chypre, font au pavillon de François Ier une décoration somptueuse. Paris, il est vrai, en pâtit. Pour payer les dépenses, le roi fit arracher le treillis d'argent qui entourait le tombeau de saint Martin, un don sur lequel Louis XI avait compté pour son salut Ç C'est le retour de l'âge d'or pour les femmes. Que de fêtes, que de bals, que d'occasions de montrer ses toilettes, chausses de migraines, escarpins de velours cramoisi, basquines en beau camelot de soie, vertugales de taffetas tanné, avec, au-dessus, la cotte en étoffe d'argent faite à broderies de fin or entortillé à l'aiguille, et les bernes à la moresque! Sous un roi galant et parfait cavalier, la dame reconquiert l'ascendant suprême que lui avait concédé jadis la féale loyauté des chevaliers. Les femmes sont toutes-puissantes. La tradition se retourne en leur faveur. A la vieille loi anglo-normande qui donne au mari le droit de battre sa femme, se substitue l'usage inverse qui fut adopté très rapidement : à ce point qu'il fallut réagir et promener à l'envers sur une ânesse les maris qui se
laissaient battre, in asella relrorsuni scdens et caudam in mai m tenais. Muratori.
Elles se sentaient fortes, sous un roi qui se laissait dominer par elles, et qui récrivait sur les vitres. Le Louvre, Madrid, Fontainebleau, et môme les maisons les moins recommandables, les ruelles tes plus mal famées de Paris en savent long sur les escapades royales de François Ier. Quand le roi s'amuse, il met sa dignité dans son pourpoint. S'il n'est jamais entré dans la masure de Saltabadil, sur la rive déserte où Tri-, boulet le guette, il était capable d'y aller.
Dans le Roi s'amuse, il n'est nullement chargé. Victor Hugo pouvait protester à bon droit : « L'histoire nous permettait de vous montrer François Ier ivre dans les bouges de la rue du Pélican ».
On peut juger, par l'exemple du maître, quelle était l'existence menée par les grands seigneurs et les grandes dames. Les toilettes sont dispendieuses, les costumes des seigneurs coûtent des prix fabuleux. Le pourpoint à crevés de Charles de Guise l'ut payé trois cent écus. La vie est une fête perpétuelle; il faut paraître en brillant costume de gala. Ce ne sont que concerts, mascarades, folies.
Oublies années de frivolité, d'insouciance ! On module les hymnes sacrées sur des airs connus. La traduction mondaine et frondeuse des psaumes, par Marot. obtient le plus vit succès. On les chante à la cour pendant tout le siècle. Ce furent des couplets à la mode dans les parties de chasse et dans les boudoirs.
Cette époque de faste et de légèreté présente de bien curieux contrastes. François Ier qui la représente et qui l'incarne, ce roi dont les nuits sont des orgies, unit aux passions les plus basses et les plus vulgaires, un goût éclairé pour les lettres et les arts, une délicatesse polie et spirituelle, et aussi toute ia bravoure, toute la loyauté des anciens chevaliers. .Marot a conté ces mêlées « où l'on a vu charger et presses fendre notre bon roi ». Les chroniques nous disent sa belle conduite sur le champ de bataille. A Pavie, « le roi ne coucha ni dormit ailleurs <jue sur le limon d'une charrette, tout armé, et ne trouva oncques eau pour boire parce que les ruisseaux qui étaient
HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE 2i3
autour dudil lieu avaienl perdu leur couleur naturelle, et étaient rouges du sang des occis ... Nous pouvons croire Sel». Morcau quand il nous assure que « il lil acte de vrai Roland, el il n'es! mémoire de plus grande vaillance de Prince ».
Le contraste est plus grand encore cuire ta légèreté de son caractère et son goût pour les lettres, les science-, l'érudition ou. tout au moins, les érudits.
À la fois Ici Ire et débauché, sérieux et folâtre, il consulte Erasme et Budé, s'entoure de jurisconsultes, de savants, lit la Bible que lui traduit Vatable, s'amuse du cynisme de Rabelais et des gentillesses de son page Clément Marot.
Le roi est poète lui-même. Champollion Figeac a donné une belle édition de ses œuvres poétiques. Déjà les contemporains avaient loué le goût éclairé de François Ier pour les lettre- ei les arts. Claude d'Espence -avait admiré « ce prince amateur de Minerve autant que la lui permit Mars ». Jean Marot, à son lit de mort recommande son fils Clément
Au roi qui chérit et praticque
Par son haut sens le noble art poétique.
François Ier fonda le fameux Collège royal trilingue, qui sera l'illustre Collège de France ; il favorise l'imprimerie et mérite que Marot lui dise :
...Tu as fait les lettres et les arts Plus reluisants que du temps des Césars... C'est toi qui as allumé la chandelle, Par qui maint œil voit mainte vérité.
C'est lui le protecteur de toute la société d'alors, et cette société compte des noms illustres : Mellin de Saint-Gelais et son ami Clément Marot, poètes, fils et pères de poètes : Charles Fontaine, Francis llabert, Théodore de Bèze, Maurice Scève, Hugues Salel qui traduisit l'Iliade en vers français ; Jean Dorât, Barthélémy Aneau, tous écrivain- de I aient. qu*il encourage et qu'il aide. Il s'intéresse à leurs œuvres. 11 leur fait visite. « Dans une rue étroite, obscure et montante, dit Crapelet, on voyait quelquefois venir un cavalier de grand air et de noble ligure, suivi de pages, d'écuyers et de quelques
plus graves personnages montés sur des mules. Une autre fois, c'était une belle et élégante clame montée sur un destrier, également accompagnée d'une escorte plus brillante que nombreuse. Les cavalcades cheminaient lentement par la rue Saint-Jean-de-Beauvais, s'arrêtaient devant l'enseigne de l'Olivier, mettaient pied à terre au montoir, et entraient clans la maison de Robert Estienne. Le noble cavalier, c'était François Ier ; la belle dame c'était Marguerite de Valois, sa sœur, la reine de Navarre, aimable, spirituelle, savante autant que, belle. Dans ces visites du roi ou de la reine de Navarre, la conversation générale, à part quelques explications relatives au mécanisme de la typographie, s'engageait en latin entre l'imprimeur et ses nobles interlocuteurs. »
François Ier est le génie de son temps. Les lettres, les arts, l'érudition lui doivent beaucoup. Grâce à lui, le goût s'épure et se transforme, il se produit comme une poussée vers les choses de l'esprit. Les femmes n'ont rien à envier aux hommes, dans un siècle qui vit naître Marguerite de Navarre, Louise Labé, Pernette de Guillet, Clémence de Bourges, et où Marie Stuart récitait au Louvre un discours latin de sa composition. Comme le constate Rabelais, « les femmes et les filles ont aspiré à cette louange et manne céleste de bonne doctrine ». Comment ne pas donner en passant un souvenir à celte aimable sœur du roi, Marguerite de Navarre, que Paris ne posséda pas assez longtemps. Du fond de la Navarre où l'avait emmenée son mari, elle ne cessa du moins d'étendre à toute la société parisienne, gens de lettres et artistes, son influence bienfaisante et féconde. Même de loin elle demeura le bon ange de cette cour, dont la sombre Louise de Savoie fut le démon. La figure de Marguerite rayonne au milieu de son entourage, dont était la gracieuse et savante Mme de Sôubise. La Marguerite des Marguerites rehaussait l'éclat de cette cour, où la beauté, l'esprit, la prodigalité, le talent aimable et facile étaient des titres suffisants à l'amitié de François Ier.
Quelle époque riante et brillante, et que la vie fut séduisante pendant cette renaissance, ce rajeunissement à la fois folâtre et réfléchi des idées, des connaissances, des méthodes,
de toul ce qui constitue l'existence morale et intellectuelle d'un peuple ! Et aussi, quel joyeux tintement, quel délicieux concert, quels charmants échos de pièces amoureuses récitées sous le flamboiement des lustres, de galanteries dites toul bas, de grivoiseries lestement contées. Les jeunes seigneurs en pourpoint de soie blanche brodée d'or rient et chantent, complotent un enlèvement, raillent les femmes qu'ils adorent, et les vieux barbons don! ils l'uni leurs dupes. Les Valois allaient hériter de celle sémillante tradition. C'est bien là le milieu dans lequel devait vivre et briller ce roi artiste, érudit, frivole et chevaleresque, ([u'on aime à se représenter dans le décor du Roi s'amuse: salles magnifiques pleines d'hommes et de femmes en parure, flambeaux, musique, danses, éclats de rire. Des valets portent des plats d'or et des vaisselles d'émail, des groupes de seigneurs et de dames passent et repassent. La fête tire à sa fin; l'aube blanchit les vitraux. Une certaine liberté règne ; la fête a un peu le caractère d'une orgie. Et au milieu de ce luxe et de ces rires, François Ier dans le costume indiqué sommairement par le poète : « le Roi, comme l'a peint le Titien. »
Il ne faut pas se borner aux lettres. La Renaissance, dans ses plus grands bienfaits, a surtout été artistique. Elle a donné aux poètes même le goût, le sens de la mesure, de la discrétion sobre, de la forme, de la composition, qui a le plus manqué au moyen âge, en littérature. Ce fut un universel renouveau. L'art se para d'un vêlement précieux. Tout comme l'étude de l'antiquité avait reçu des hommages inconnus, et comme le droit fut éclairci et débrouillé, dans tous les ordres d'idées, il y eut progrès. L'humanité, ou tout au moins la société faisait d'emblée un pas en avant.
Le luxe, l'élégance, le goût affinèrent et polirent cette société tout enfiévrée et exaltée par la vision plus nette de l'Idéal et de la Beauté.
Car c'est la Beauté qui eut le grand rôle dans la Renaissance, qu'il s'agisse d'art ou de lettres.
L'humanisme consista à emprunter aux Anciens la beauté de la forme pour habiller des idées très modernes. Il y avait bien, au point de vue de la doctrine, une petite difficulté.
La mythologie païenne se passait de la révélation; les humanistes prirent le vêtement seul, et le jetèrent sur l'idée chrétienne : comme on voit, aux vieilles crèches espagnoles ou italiennes, la Vierge allaitant Jé-us. assise sur le piédestal et sous le péristyle d'un Apollon.
La Renaissance ainsi prépara cet harmonieux mariage que devait consommer le xvii6 siècle entre le christianisme et le paganisme, entre ce qu'il y avait de foncier et de durable dans, notre chevalerie, et ce que la meilleure connaissance des Anciens apportait de nouveau et de plus élégant à l'esprit humain.
Ce travail ne se fit pas sans convulsions. Une société ne change pas ses positions sans secouer et ébranler toute l'armature de ses habitudes, de ses préjugés, de ses croyances même. Une grande agitation des esprits et des âmes succédait à la sérénité insouciante, sceptique et ironique du XVe siècle.
La difficulté était épineuse, d'adapter la forme des Anciens sur nos pensées modernes et chrél iennes, si opposées à leur doctrine philosophique. Le paganisme agit encore à distance, et il pénétra dans la société comme un souffle d'incrédulité. La découverte de l'Amérique, et celle de la rotation de la terre, — goutte de boue perdue dans l'espace, — déroutaient les croyants fidèles au texte des Ecritures. L'esprit scientifique apparut, et avec lui l'esprit critique, père du positivisme. La raison fit chanceler la foi; l'esprit d'examen fit tort à la croyance; le triomphe de la science porta un coup au christianisme, que certains crurent bon de reviser: et l'on eut la Réforme.
La Renaissance, à tous ces points de vue divers, a eu des conséquences considérables sur l'histoire générale des idées et des mœurs. Par un jeu de combinaison alternée, les barbares avaient chassé le génie antique, et les barbares l'ont ramené. Durant son exil, l'art et la littérature en France avaient réussi à se fonder, à s'affirmer par de belles œuvres; mais cet effort, dès le xve siècle, semblait épuisé et à bout.
Comment eût-il repris, sans les événements qui ont déterminé le retour à l'antiquité? C'est ce qu'il sciait malaisé de
décider: Toujours rsl-il que la Renaissance se produisait au momenl voulu, à une période d'épuisement el de transiliesa qui, lasse de ce qu/ella a\ail cKwinU, chfeaechaii autre chase. A une autre date, la i ienai-sance eût peut-être avorte, comme elle a\;iil déjà l'ail. Les peuples n'acceptent qne ce donl ils ont besoin. Le résultat indéniable lut de remette la Gaule sous la coupe de Rome. Le génie national s'asservit, malgré la protestation générale de la Pléiade. Peut-être ne fallait-il pas protester. La Pléiade n'a pas eu d'écho. Il en va peut-être du génie français comme il eu alla du génie romain, qui dut tout son art à sa tutelle vis-à-vis des Grecs. Le moyen âge a donné tout son effort, et fait toutes ses preuves, il a montré ce que peut notre race livrée à elle-même sur le domaine artistique. Elle n'a rien fait qui nous fasse regretter ou concevoir des espérances démesurées. Elle a eu la vitalité, l'invention, l'ingéniosité, la force, l'esprit; et pourtant la littérature médiévale, étudiée et bien connue depuis un siècle déjà, traduite, vulgarisée, mise à la portée et sous les yeux de tous, n'a rien offert qui forçât l'admiration et l'enthousiasme des masses. Le grand public a entendu parler de Dante, d'Homère, il ignore Turoude et Bertrand de Born.
Le « roman » demeure une langue morte aussi peu accessible et aussi peu cultivée que l'hébreu; il n'y a pas d'élan vers elle, et les lettres romanes, malgré le mérite et la patience de ses exégètes, demeure tout comme au temps de Raynouard, une curiosité utile à la seule érudition. Le moyen âge est rebelle à la vulgarisation.
On dirait que la Renaissance a replongé notre littérature dans sa sève originelle, et a vivifié une plante qui s'étiolait. A partir du xve siècle, le français se forme au contact, du latin; il se précise, il cesse d'être du « vieux français », abscons et obscur; il est moderne déjà, et se fait ou se laisse bien comprendre. La race latine, que nous sommes, reconnaît et salue l'avènement de son langage préféré; les petits neveux des Romains et des Grecs reprennent avec plaisir la route longtemps délaissée du Capitole, et les barbares du Nord subissent cette nouvelle défaite morale, que leur inflige la Renais-
sance franco-latine, victorieuse du génie gothique à peu près épuisé.
Mais l'histoire obéit à l'universelle loi du rythme : le xvine siècle a vu expirer les effets de l'influence gréco-romaine ; le romantisme, à l'exemple de Ronsart, a voulu secouer le joug d'une imitation qui a peut-être donné tout ce qu'on était en droit d'attendre d'elle, et il est possible que, à la littérature romaine qui a sévi trois cents ans sur notre pays, succédera par alternance, une période nouvelle qui méprisera et ignorera Zeus et Minerve pour sacrifier derechef, selon le rite nordiste, sur l'autel de Tentâtes et d'Odin.
