INTRODUCTION

de Lancival, Ging-uené, JauflVet, Fenouillot de Falbaire, Caigniez, de l'Estandoux, Aude, Charlemagne, Vigée, Ferlus : ce furent les soutiens de la Muse. Ils n'ont pas survécu à leur effort, et ils sont bien morts ; ils reposent en paix.

La tragédie n'agita plus que des marionnettes héroïques. On sentait la nécessité de rajeunir les ressorts usés. Ducis s'attaqua à Shakespeare pour l'affadir. On joua Roméo et Julietle, sans alouette ni balcon. Mais le résultat, quoiqu'imprévu, fut heureux, et l'on a pu dire « que Ducis accomplit une révolution sans le savoir, comme c'est parfois arrivé à la garde nationale ».

Marie-Joseph Chénier fut apprivoisé par l'Empereur, et malmena Chateaubriand. Le Monileur invita les auteurs à puiser leurs sujets dans l'histoire de France. Raynouard fit les Templiers, les Etals de Blois, Népomucène Lemercier écrivit /a Journée des Dupes, Charlemagne, Frédégonde, Charles VI, Louis IX, et le sang coula durant la bagarre, quand, dans Christophe Colomb (1809), il s'enhardit à employer sur la scène ces expressions triviales :

Je réponds qu'une fois saisi par ces coquins, On t'enverra bientôt au pays des requins.

Legouvé mit au théâtre la Mort de Henri IV.

Laharpe, Arnault, Baour-Lormian, de Jouy tâchèrent de soutenir la tragédie défaillante.

Le drame à la Diderot continua ses essais plus intéressants avec Mercier, Julie Mole, traductrice de Kotzebue (dont les Deux frères ont peut-être fourni le sujet des Rantzau k Erckmann-Chatrian), François de Neufchâteau [Paméla ou la vertu récompensée), Bouilly [VAbbé de VÉpée), Al. Duval.

La comédie eut pour champions Collin d'Harleville, Andrieux, Picard, Etienne, de Planard, Roger, tous fort empêchés de captiver l'attention tournée toute vers les champs de bataille.

Le dix-neuvième siècle commence véritablement avec Chateaubriand, seul digne de nous ouvrir les portes de ce palais splendide.

Ce fut un siècle admirable. Un vieillard, qui l'a vécu en partie, s'écriait à son déclin :

— Notre siècle a eu de beaux jours, dans lesquels il a été bon de vivre, et tout bien pesé, on peut affirmer avec justice que c'est un des