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siècles dans lesquels l'homme a été, je ne dirai pas le plus heureux — quand l'est-il complètement? — mais où certainement il a été le moins malheureux. De quelque côté que vous examiniez son œuvre, elle est grandiose (1).

En poésie quelle admirable pléiade: Victor Hugo, Lamartine, A. de Musset, A. de Vigny, Béranger, Casimir Delavigne, Théophile Gautier, Aug. Barbier, Leconte de Lisle, Sully-Prudhomme. Quel autre siècle peut nommer autant de noms de cette valeur !

Le seizième siècle avait donné au langage français la saveur ; le dix-septième la force, la majesté ; le dix huitième, une grâce légère. Il semblait que tout était terminé. Le dix-neuvième siècle lui a acquis des souplesses plus exquises, des notes plus pénétrantes, un coloris nouveau, une sonorité plus harmonieuse.

Le roman s'est renouvelé. Au dix-huitième siècle, il était surtout grivois. Chateaubriand donne un coup de barre et ouvre deux nouveaux mondes, celui de la nature avec ses splendeurs et celui de l'âme dans sa pureté et sa pudeur. Après lui, les romanciers, les plus grands, se partagent le domaine de la fiction, et s'y réservent chacun une province : Victor Hugo et Balzac le roman social ; Eug. Sue, le roman socialiste ; G. Sand et Lamartine, le roman passionnel; A. de Musset, le roman fantaisiste; Alex. Dumas, le roman historique; 0. Feuillet, Sandeau, Bourget, le roman mondain ; Mérimée, A. Daudet, Maupassant : voilà assez de noms parmi tant d'autres pour constater avec quelle vigueur a provigné ce genre neuf et fécond.

Après la fiction, l'histoire. Jusqu'en 1800, elle est chichement pourvue: Bossuet dans son Discours, Montesquieu, Voltaire, et puis? Rien n'a vécu. Et voici tout à coup une floraison : Chateaubriand, Augustin Thierry qui se flattait d'être son disciple, Michelet l'évocatcur, Guizot, Fustel de Coulanges, Tocquevillc, Mignet, Thiers, Taine et les autres.

En science, le dix-neuvième siècle a été, selon le mot de Joseph Bertrand, une « explosion » : Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Fresnel, Le Verrier, qui a lu dans le ciel, penché sur sa table de travail ; Ampère qui a inventé tout et tout prévu, et qui terminait son mémoire sur l'électricité par cette simple note : « pourrait servir à la

(1) ÉmilelOllivier.

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transmission des nouvelles » ; Pasteur, doué à la fois du génie de la méthode et du génie do l'invention, et bienfaiteur de l'huma, nité.

Dans le domaine de Tari, de la pensée, de Timagination, le dixneuvième siècle a ouvert des routes inexplorées et apporté sa belle part de royauté.

Les artistes ont possédé tous les procédés anciens et ont créé un art original ; ils ont su exprimer sur les physionomies de paysans et d'ouvriers, d'êtres simples, primitifs, inconscients, des sentiments complexes et raffinés, des émotions sublimes dont ils manifestent et sentent les mélancolies grandioses, sans les comprendre.

Au point de vue social, le droit d'association a centuplé les forces individuelles, développé les vastes établissements de crédit, de commerce, d'industrie, les syndicats ; jamais les œuvres de mutualité, d'assistance, de solidarité ne furent plus prospères ; le bien-être, l'instruction ont été répandus sur le peuple; à l'extérieur nous avons été là, partout où des peuples opprimés luttèrent pour leur indépendance ; nos explorateurs ont planté notre drapeau sur les glaces des pôles et les sables brûlants.

Liberté, progrès, science et amour, voilà l'héritage que le dixneuvième siècle a laissé à ses descendants.

Avec le romantisme, les sentiments personnels sont devenus la matière de l'inspiration, et ont formé une littérature individuelle, confidentielle, subjective ; les règles imprescriptibles, extérieures, supérieures du beau et du goût, ont fait place au goût relatif et personnel, plus varié, plus souple, et aussi plus variable et moins sûr ; l'influence plus large et plus visible des littératures étrangères a renouvelé et enrichi le fonds commun.

L'esprit scientifique et philosophique se développant dans des proportions incroyables, s'allie étrangement avec une sorte de mysticisme social, qui finira apparemment en mystification.

Ce siècle a fait une suite logique au dix-huitième siècle, dont il a conservé l'esprit critique et les théories sociales, devenues des sentiments. L'habitude de la discussion, de la réflexion, du contrôle, les recherches scientifiques et les exigences sans cesse croissantes de la raison, ont compromis le principe religieux, la foi au surnaturel, le respect du dogme révélé. — La morale devint une sciencg

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autonome, elle a brisé les racines qu'elle plongeait autrefois dans la religion.

Avec celle-ci a disparu encore le sentiment dynastique. — Par quoi remplacé ? par deux principes politiques que le siècle précédent nous léguait, liberté et démocratie, sans cesse en conflit malgré leur origine commune, puisque le bien-être général est la plus impérieuse contrainte qui puisse limiter la liberté de l'individu. — En un mot, chrétiens fervents ou tièdes, protecteurs de l'individu ou de la masse, ont été des idéologues toujours, tantôt des individualistes, tantôt des démocrates (Faguet).

Le dix-neuvième siècle a continué la trajectoire dont la courbe commence au dix-huilième siècle, et dont le vingtième siècle verra peut-être l'aboutissement et la fin.

Les grands principes philosophiques qui ont dominé durant de longues périodes la pensée et l'esprit public en France, ont toujours même destinée.

Ce sont d'abord principes d'opposition au gouvernement établi, soutenus par des frondeurs, des révoltés, des indépendants : cette opposition part toujours d'en haut. Elle nait dans les classes aristocratiques de la société. L'histoire de France est à demi faite par les guerres des grands seigneurs contre le pouvoir royal. La Fronde fut un mouvement seigneurial et princier. Les premiers « libertins » — nous disons aujourd'hui libres penseurs — furent de grands seigneurs de la cour. C'est la plus belle noblesse de France qui a fourni les premiers soldats de l'armée des philosophes et des Encyclopédistes, groupés d'abord au Club de l'Entresol. Les grandes idées sociales et philosophiques naissent dans les rangs de l'aristocratie, comme les plus belles expressions de l'art, de la littérature, des sciences ont leur origine dans les esprits éclairés et cultivés de l'aristocratie intellectuelle.

La réaction anti-monarchique et anti-religieuse a commencé dans les classes privilégiées, qui ont marqué leur opposition, et fomenté la réaction.

Nées en haut, les Idées ne demeurent pas lu. Elles cheminent, elles descendent, elles suivent une courbe qui traverse les castes.

De même que les grandes découvertes scientifiques s'élaborent dans le secret et sur les cimes de la plus haute Science, pour de là

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se répandre — comme un cône lumineux — sur les masses, par la vulgarisation instructive ou par les applications pratiques — de même les théories politiques et sociales quittent le faîte natal, et déjà les voici dans la bourgeoisie, qui, dès Louis XVI, prend sa revanche en accaparant les alîaires, la richesse, les rôles politiques, en chassant les rois de la tragédie, pour leur substituer les humbles héros de la Comédie Bourgeoise. Ce sont les bourgeois qui ont lancé le peuple à l'assaut de la Bastille, — c'est-à-dire du trône et de l'autel.

La Révolution politique et sociale fut escortée dans l'ombre par une révolution plus grave, qui a ruiné avec moins de fracas, mais plus de ruines encore, l'idéalisme et le spiritualisme.

L'avilissement des hautes classes déchues et des croyances, a eu pour corollaire, le doute. L'édifice qui paraissait si immuable depuis des siècles, avait été ébranlé, renversé. Les pierres de la Bastille en s'éboulant ont emporté les ruines de la foi. Or, il faut croire à quelque chose. La science offrit ses dogmes : on les prit.

L'esprit d'examen, l'athéisme, le scepticisme, le criticisme, le rationalisme, le positivisme, le déterminisme, sont en germes dans toutes les nouveautés du dix-huitième siècle.

La science naquit, et prépara au dix-neuvième siècle un avenir de merveilles.

La raison fut maîtresse. Les plus belles fêtes révolutionnaires étaient dédiées à la Déesse Raison, mère de la Science. L'esprit critique envahit le siècle et mit en déroute l'esprit de religion. L'homme déclara qu'étant le roi de la Création, il se suffisait à luimême, et n'avait pas besoin de recourir à l'hypothèse d'un Créateur. Tout fut pesé, examiné, contrôlé, idées, œuvres, paroles; seuls le positif, le raisonnable eurent de la considération. On rejeta ce qui ne pouvait se prouver, se démontrer. Plus de foi : des faits et des arguments. Les savants se penchèrent sur les phénomènes. Ils ne levèrent plus les yeux. Le ciel devint inutile.

Ainsi s'est formé le dix-neuvième siècle. Siècle de science, de positivisme, de sensualisme, de matérialisme, qui a accumulé les plus belles découvertes, sans faire avancer d'un pas les questions primordiales de nos origines, de notre destinée, de notre nature, la matière, les notions d'espace, de temps, d'inflni, la vie et la mort,