INTRODUCTION A LA VIE DÉVOTE

rencontre en son chemin. C'est à fortiHer l'âme danstoute la conduite de la vie terrestre , à la rafraîchit quand surviennent les aridités inévitables , que François de Sales consacre le reste de ses instructions : '' fait pénétrer les chaleurs vivifiantes de la dévotion dans les réalités de l'existence quotidienne , et réchauffe la volonté sans lui ôter ]a liberté de ses mouvements.

A toutes les pages de cette partie du livre se fait sentir une admirable intelligence de la nature humaine ; François de Sales apparaît là conmie le moraliste par excellence de la spiritualité. N'est-ce pas aux sources mêmes de notre vie morale qu'il a trouvé cette pratique de l'oraison mentale qui fait circuler dans toutes les facultés de l'âme , placée par cet effort en présence de Dieu même , une sorte de sainteté féconde qui se répandra de là , ce si le vase n'est trop tôt secoué j » dans les pensées et dans les actes de la créature ?

C'est en eifet le caractère bien particulier de la méthode du saint évêque, de tenir soigneusement compte des situations et des obligations de la vie civile et d'y accommoder la dévotion, laquelle, selon lui , sera toujours belle et bonne quand elle sera l'expansion affectueuse et vive d'une âme réchauffée par l'amour divin :

« Dieu commande en la création aux plantes de porter leurs fruits chacun selon son genre ; ainsi commande-t-îl aux chrétiens , qui sont les plantes vivantes de son Eglise, qu'ils produisent des fruits *de dévotion , un chacun selon

,sa qualité et vocation. La dévotion doit être différemment exercée par le gentilhomme , par Tartisan , par le valet , par le primée, par la veuve, par la fille, par la mariée; et nou'-eeulement cela , mais it faut accommoder la pratique de lu dévotion aux forces, aux affaires et aux devoirs de chaque particulier. Je vous prie, Philothée, serait-il à propos que révêqne voulut être solitaire comme les chartreux? Et si les mariés ne voulaient ricA amasser non plus qu9 les capucins, si Tartisan était tout le jour à Téglise comme le T4!^ligieux, et le religieux toujours, exposé à toutes sortes de rencontres pour le service du prochain comme l'évêque, cette dévotion ne serait-elle pas ridicule, , déréglée et insuppqjtable ? Cette faute néanmoins an-ive bien souvent; et le monde, qui ne discerne pas ou ne veut pas discerner entre la» dévotion et Vindisorétion de ceux qui pensent être dévots , murmure et blâme la dévotion, laquelle néanmoijis ne peut mais de ces désordres ^ i »

La dévotion doit donc tout animer et tout rendre aimable : sans elle , par exemple , Thomme dans la comtnunauté du mariage n'est qu'.nn « animal sévère, âpre et rude; » mais indiscrète j elle manque son but. Montaigne haïssait qu'on tracassât les saintes Écritures par les tables et cuisines. François de Sales, qui a lu ce mot et le répète quelque .part, n'aime point qu'on parle de Dieu* à tout propos, parce qu'il y a grand risque alors qu'on ne le fasse sans attention et dévotion véritable. « Ne parlez donc jamais de Dieu ni de la dévotion par manière d'acquit et d'entretien, mais toujours avec attention et dévotion : ce que je dis pour vous ôter une remarquable Vanité qui se trouve en plusieurs qui font profession de dé-

* Introductioriy chap. m.