CHAPITRE IV

Prophéties de Jurieu. — La Bergère da Crest. — Petits prophètes du Vivarais. — Xtff/r«j pastorales. -~^ Ans aux Réfugiés. — Bayle en ^t-il Tauteur ? — • Origine et conséquences de ce livre.

Dans les deux années qui suivirent la révocation de redit de Mantes, les protestants de France qui avaient réussi à sortir du royaume ne furent occupés que des cruelles nécessités de Fexil : bien peu avaient déjà réussi à transporter hors de leur patrie une partie de ce qu'ils possédaient : la plupart étaient sans ressources présentes, et attendaient tout des nations hospitalières cpii les recueillaient. Quelquesuns cherchaient à établir leur industrie ; mais le trèsgrand nombre, ne pouvant renoncer à l'espoir d'un retour prochain, se bornait à solliciter des secours provisoires : le soin de vivre les absorbait. Bientôt cette dépendance leur devint douloureuse, et ils commencèrent à regarder avec impatience de quel côté pouvaient leur venir les moyens de hâter leur rappel. Il ne leur fut pas difficile de découvrir dans un horizon bien rapproché l'étoile de bon augure. L'état de l'Angleterre, en rupture imminente avec son roi, les espérances présumées et même les démarches du prince d'Orange, placé, par son mariage avec la fille de Jacques II, assez près du trône de la Grande-Bre-

tagne pour y mqnter si les mécontents l'y invitaient; la politique et les intérêts de ce prince, dévoué d'ailleurs par tradition de famille à'ia cause protestante, c'était assez pour exciter chez les réfugiés des vœux que l'homme de génie qui les faisait naître était bien capable de réaliser. La révolution d'Angleterre, en accomplissant la première partie du grand plan que rêvaient en Hollande les exilés français, convertit leurs désirs en espoir passionné ; l'imagination -du peuple réformé , déjà exaltée par les persécutions et par l'héroïsme de ses martyrs, recueillit avidement, comme d'assurés présages , les signes les plus équivoques et jusqu'à de prétendus miracles. En i 688, il n'y eut que bien peu de réfugiés qui conservèrent assez de sang-froid et de sagesse pour douter que le triomphe du papisme ne touchât à sa fin, et que Louis XIV ne fût à la veille d'être contraint, bon gré, mal gré, de rendre aux protestants leurs temples et leurs droits.

Jurieu , qui , dès l'année précédente , s'était mis à lancer en France, sous le titre de Lettres pastorales, de petits écrits destinés à rendre le courage aux protestants demeurés dans le royaume, et à les défendre contre les séductions des convertisseurs, imagina tout à coup de chercher dans VÀpocafypse la prédiction des temps présents. Sans se laisser décourager par le mauvais succès de quelques prophètes allemands qui, dans ce siècle même, avaient vu leurs prédictions accueillies d'abord avec fol, puis démenties, l'illustre tliéologien entreprit, pour la consola-