PETITS PROPHÈTES DU VIVARAIS

maines, on compta dans la seule province du Dauphiné plus de trois cents de ces petits prophètes. Le Vivarais en vit aussi naître un grand nombre. Il n'y avait là aucune fourberie : c'est l'ordinaire effet de la persécution, de jeter dans une sorte de délire l'esprit des victimes ; et l'imagination excitée des populations protestantes voyait facilement des prophéties dans les moindres paroles qui offraient quelque rapport avec des prédictions dont tous les esprits étaient remplis. Ainsi s'expliquent encore d'autres prodiges qui portèrent au plus haut point d'exaltation l'enthousiasme religieux . En diverses provinces, des voix furent entendues dans les airs qui chantaient les cantiques des réformés : à peine fut-il question de ces mystérieux concerts, qu'en tous lieux une foule de bons protestants assurèrent les avoir entendus. C'était d'ordinaire dans les lieux où s'élevaient naguère des temples maintenant détruits , que les anges faisaient entendre leurs voix. Le fait est affirmé dans des lettres et des pièces authentiques signées par des témoins de la meilleure foi du monde *.

On pense bien que les catholiques ne manquaient pas de railler les protestants^ de cette foi subite aux miracles nouveaux qu'ils leur avaient tant reprochée. Mais les catholiques n'étaient pas les seuls à mépriser cette crédulité inattendue des protestants : beaucoup d'entre ceux-ci s'en montraient honteux. Enfin le ministre Merlat mit un terme à ces inspirations ridi-

^ Court, Mémoires inédits» Yoy. la note 1 de la page suivante.

cules en déclarant , dans un sermon prêché à Lausanne, et qui fit grand bruit, que ces prodiges, dont on s'enorgueillissait si mal à propos, étaient Tœuvre du démon.

Cependant, dans tous les pays où les réfugiés étaient rassemblés, on ne pensait qu'à l'événement prochain qui allait rétablir en France l'édit de Nantes par le moyen de l'Angleterre*. En Hollande, les savants travaux étaient suspendus, et on n'y imprimait plus guère que des gazettes , des commentaires prophétiques, et ime foule de brochures satiriques. Au milieu de l'agitation et de l'entraînement produits par tant d'espérances qui , pour avoir des sources diverses, n'en étaient pas moins vives ni moins générales chez cette nation d'exilés , les hommes emportés comme Jurieu devenaient les seuls chefs que l'impatience du retour consentit à écouter : les hommes plus sensés ou plus indifférents ne pouvaient se faire entendre*. S'ils s'élevaient contre la crédulité superstitieuse qui se jetait avidement sur les prophéties, Jurieu les signalait à la défiance publique comme des esprits forts : « Ces gens-là , disait-il , sont dans le voisinage de l'impiété^ s'ils n'y sont déjà plongés ^ n

^ Benoit, Histoire de VÉdit de Nantes, — Court, Mémoires inédits pour sentir à l'histoire des églises réformées de France et de leur dispersion depuis la révocation de Pédit de Nantes (manuscrit de la bibliothèque publique de Genève).

■ « Les espérances sont si vives, écrit Bayle l'an 1688 , que l'on sifHei'ait un homme qui oserait en parler comme d'un/?^a/etre, »

• jépis à tous les chrétiens , en tète de V accomplissement des prophéties»

A cet entraînement indiscret, mais trop bien expliqué par les souffrances encore récentes de tant d'infortunés bannis, les esprits les plus graves n'opposaient que de la patience, quoiqu'ils vissent bien tout ce que leur cause y perdait, et quelle prise on donnait par là aux adversaires*.

Bayle eut-il la même retenue ? On va en juger.

L'année 1689 venait de s'écouler; cette année, qui , selon Jurieu , devait voir l'accomplissement de si grandes choses, n'avait réalisé aucune des ardentes espérances nourries depuis deux ans. L'année 1690 s'ouvrit par un écrit qui faisait sentir durement aux réfugiés leur cruel mécompte. 11 avait pour titre : Ai^is important aux réfugiés sur leur prochain retour en France y donné pour étrenne à Vun deux^. L'éditeur de XAsfis apprenait au public que cet écrit lui avait été envoyé par l'auteur, avocat de titre, un peu

^ Bossuet ne manqua pas de dire dans son Histoire des varia-' tions : a 12 Apocalypse et les autres prophéties ont toujours été le sujet sur lequel les beauxe sprits de la réforme ont cru qu'il leur «tait libre de se jouer. Chacun a -trouvé ses convenances, et les crédules protestants y ont toujours été pris. Il y avait beaucoup d'esprit et une érudition très-recherchée dans les visions de Dumoulin : mais c'est qu'en ces occasions plus on a d'esprit, plus on se trompe ; parce que plus on a d'esprit, plus on invente , et plus on hasarde. Le bel esprit de Dumoulin , qui a voulu s'exercer sur l'avenir , l'a engagé dans un travail dont on se moque jusque dans sa famille; et M. Jurieu, son petit-fils , qui montre peut-être dans celte matière plus d'esprit que les autres , n'en sera que plus certainement la risée dii monde. »

• On lit encore à la suite de ce titre : « Par M. C. L. A. A. P. D. P., à Amsterdam, chez Jaques le Censeur. » L'ouvrage avait été imprimé secrètement à la Haye.

théologien , l'un de ses anciens amis | et ^ tout catholique qu'il était, fort opposé aux rfra^/i/i^r/e^. Grandement révolté à son tour des indignités que son ami lui adresse avec la 'dernière aigreur contre tout le corps des réformés , l'éditeur se propose d'y répondre vertement. En attendant, il publie toujours V/4i^is^ afin que ses frères les réfugiés sachent quelles réflexions empoisonnées on fait contre eux , et que quelqu'un prenne enfin la plume pour les justifier. L'auteur de Y^t^isj le prétendu avocat en titre, commence donc par féliciter* les réfugiés des bonnes dispositions que Ton remarque dans le cœur du roi en leur faveur ; ils peuvent être assurés que bon nombre de catholiques les recevront avec embrassements lorsqu'ils rentreront dans leur patrie. Mais illesavertit charitablement de ne pas remettre le pied dans le royaume sans avoir fait une petite quarantaine , afin de se purger de deux maladies très-dangereuses qu'ils ont gagnées dans les lieux de leur exil, savoir, ce l'esprit de satire et certain esprit républicain qui ne va pas moins qu'à introduire l'anarchie dans le monde, le plus grand fléau de la société civile. » C'est sur ces deux points que roule tout son discours. Il reproche aux réfugiés , avec beaucoup d'âpreté et de véhémence, non-seulement une foule de pamphlets contre la cour et les catholiques, qui s'échappent chaque jout* des pressps de la Hollande, mais encore le plaisir passionné qu'ils prennent à les lire : w Combien y a-t-il de gens ici qui disetit que la raison qui vous' a fait aller dans les pays étrangers n*est pas

tant la facilite que votts y trouvez de recueillir la tnanne spirituelle, c'est-à-dire la prédication de la parole de Dieu selon vos principes , que la facilité que vous y trouvez encore plus grande d'y boire à longs traits le poison de la satire, et de cueillir tous les matins , à la première boutique de librairie ou à la première maison de café qui se présente, la manne des libelles diffamatoires toute fraîche. »

Le second point , plus important , ramène sur le tapis les fameuses questions sur la souveraineté des rois et des peuples, tant débaltùes au temps des guerres de religion , et tour à tour, selon le besoin des événements, attaquées ou défendues par les mêmes partis. Le prétendu avocat accuse les écrivains de la religion, ou du parti (ainsi qu'il appelle le corps des protestants français) de répandre une infinité de dogmes séditieux qui aboutissent tous à ce point capital : que les sujets sont liés aux souverains en vertu d'un contrat qui, violé dans quelqu'une de ses conditions par le souverain , dégage les sujets de leur serment de fidélité. Rien ne lui paraît plus propre à ruiner la société qu'un tel principe , qui assure l'impunité à toute sédition. C'est bien, selon lui, le plus monstrueux et en même temps le plus pernicieux dogme dont on pilisise infatuer le monde ; il fallait le laisser dans le tombeau de Buchanam, de Junius Brutus et de Milton, « l'infâme apologiste de Cromwell, » d'où les nouveaux politiques ont été le ressusciter.

« Quel étrange et abominable Etat, s'écrie-t-il , n'estce point que celui on il n'y a plus de rébellion, plus de félo-

nie, plus de crime de lèse-majesté , ni rien presque qu'on puisse punir justement ! C'est néanmoins l'état où seraient réduits tous les royaumes et toutes les républiques du monde, si votre prétendue souveraineté du peuple , non aliénée jamais à pur et à plein , avait lieu. Tournez-vous de tous côtés tant qu'il vous plaira, vous n'éviterez jamais ce précipice. »

Cette tirade est à l'adresse de Jurieu, qui, sans souci de se mettre en contradiction avec lui-même*, avait écrit récemment que w les rois sont faits pour les peuples et non pas les peuples pour les rois; ce sont les peuples qui ont fait les rois, etc*. »

Nous ne suivrons pas l'auteur de l'^mdans la déduction très-habile de sa doctrine ; nous ajouterons seulement que squ argumentation, rarement abstraite, Jtoujours vive et serrée, circule continuellement dans les événements de l'histoire moderne, et soulève sur la politique d'alors plus d'une question délicate. Eniin, après avoir appliqué avec sévérité sa thèse de l'obéissance parfaite à la récente expédition que les réfugiés vaudois du Piémont venaient de faire , sous la conduite d'Arnaud , pour rentrer dans leurs vallées les armes à la main, il conclut en exhortant les pro-

* Jurieu écrivait quelques années auparavant , en i681i : « Tous les huguenots sont prêts à signer de leur sang que nos rois ne dépendent, pour le temporel, de qui que ce soit que de Dieu ; et que même pour cause d'hérésie et de schisme les rois ne peuvent être déposés, ni leurs sujets absous du serment de fidélité, sous quelque autre prétexte que ce soit. » Politique du clergé de France, p. 217.

» Voyez V Esprit de M. Arnauld, par Jurieu, t. II, p. 293.

l'AVIS AUX RÉFUGIÉS. 309

testants ou à faire amende honorable sur leurs libelles tant satiriques que séditieux, ou à en désavouer l'esprit et les auteurs par quelque protestation solennelle.

Cette brève analyse n'a pu mettre suffisamment en

I relief le caractère le plus frappant de ce livre , tout

plein de verve et d'esprit; il aurait fallu en citer chaque page pour faire comprendre toute la douleur qu'il put causer aux protestants, et tout le mal qu'il était véritablement capable de leur faire. Disons en deux mots que le parti protestant y est dépeint comme un peuple de brouillons fanatiques et de mauvais citoyens , toujours prêts à déchirer leur patrie pour venger leur orgueil et justifier leurs plaintes. L'indignation fut telle qu'on peut imaginer à l'apparition de cette espèce de manifeste qui partait d'une plume si habile et presque éloquente; mais on s'en affligea d'une manière bien différente dans les deux partis

I qui divisaient la colonie de Hollande. Ceux que

n'avait point gagnés la déplorable exaltation du prophétique Jurieu gémirent en voyant le parti qu'on tirait contre les réfugiés des sottises et de la faiblesse

j de quelques-uns d'entre eux. Plusieurs de leurs bons

écrivains s'empressèrent de réfuter, au nom de leur cause, les attaques de VÂi^is aux réfugiés. M. Bas-

j * nage de Beauval entre autres, dans son journal qui avait succédé aux Nouvelles de la république des lettres^ répondit d'un ton digne et simple sur le point des libelles et de l'esprit de satire imputés aux réfugiés.

" Pour raisonaer victorieusement contre nou^, disait^il, il faudrait montrer dans la religion protestante des principes qui favorisent cet esprit de satire. Autrement ce ne serait plus le défaut de la religion : c'est celui de la nature humaine. Que Ton éprouve les catholiques par une mission dragonne , par les cachots , par les galères et par la perte de ce qu'on a de plus cher ; et l'on verra que les proies-tants ne sont point les seuls qui se plaignent avec un peu trop d'amertume. Dans ces occasions, c'est l'homme qui se plaint, et non le chrétien ni le protestant * « »

M. de Beauval ne fait point de difficulté de reconnaître qu'il a paru quelques pamphlets où règne un emportement blâmable ; il n'entend point le justifier :

« Mais , dit-il , l'auteur aurait pu apprendre que la plus saine partie des réfugiés se voit assassinée , avec le même chagrin que lui, de je ne sais combien d'écrits satiriques qui courent le monde. Par exemple, le livre intitulé le Salut de

la France^ a trouvé peu d'approbateurs. Si l'on ne se déclare point formellement contre chaque libelle , c'est qu'on les abandonne au mépris des honnêtes gêna , et qu'on les laisse périr dans l'oubli :

« Un auteur ne peut-il pourrir en sûreté?

« Du moins on ne voit point les journaux de Hollande , à l'exemple de celui de Paris , faire mention d'un livre tel que les Entretiens sur V entreprise du prince d'Orange , pour faire voir que l'expédition de ce prince porte un caractère d'antichristianisme. »

* Histoire • des oiwrages des savants , cahier d'avril i 690, p. 367.

UAVIS AUX RÉFUGIÉS. 311

Cette simple argumentation était aussi juste et aussi forte que modérée : dans l'intérêt des réfugiés français , il n'y avait pas autre chose à faire que de piK>tester de ce ton digne et mesuré contre les imputations de Y Avis. Mais Jurieu était là \ et on va voir quel éclat maladroit il trouva moyen de donner à cette attaque.

Dès les premiers instants, .on avait cherché, avee plus d'inquiétude encore que de curiosité, quel pouvait être ce nouvel et dangereux ennemi qui venait de se déclarer contre les protestants du refuge. On attribuait généralement VJvis à Pellisson , ainsi qu'un petit écrit publié peu de temps auparavant , et très-analogue de ton et de doctrine *; d'autres nommaient M. .de Laroque, nouveau converti et fils du ministre de Rouen. Bayle trouvait de la probabilité dans cette opinion ; mais c'était Bayle luimême que quelques personnes nommaient tout bas, se gardant, bien d'ébruiter leurs conjectures, car il ne manquait au dangereux effet de cette pièce, déjà reçue en France avec une joie significative, que d'être l'œuvre d'un protestant célèbre et considéré,

* Réponse d'un nouveau converti à la lettre dun réfuté, contenant des réflexions sur les guerres civiles des protestants. On trouve cette pièce d^ns les œuvres complètes de Bayle. — M. de La Bastide fit un livre pour prouver que VAvis aux réfugiés était de Pellisson. Sur quoi Bayle écrivait à Desmaiseaux, son futur biographe, qu'il était bien aise de voir publier cet écrit : « Il est très-vrai , ajoutait-il , que M. Pellisson fit réimprimer VJvis à Paris, chez Martin , mais sans aucune addition, et il n'y a que cpielques mois ou qqelques phrases de changés. »

comme le professeur de Rotterdam. Ses amis étouffèrent le bruit qui commençait à s'en répandre , et Bayle s'y prêta de son mieux , promettant de prendre bientôt la plume pour réfuter « cette manière de sermon. » Malheureusement Jurieu , sur qui tombaient . les traits les plus vigoureux de VÀi^is ; Jurieu, qui n'avait jamais trouvé en Bayle qu'un médiocre respect pour ses oracles, tout plein encore du violent dépit que lui avait causé le mauvais succès de ses calculs prophétiques , descendit tout à coup dans la lice (c'était un an après la première apparition de VJifis aux réfugiés) et alla droit à Bayle, qu'il signalait comme le coupable. Cette vive attaque fut précédée de démarches pacifiques de la part de Bayle et de M. Basnage , qui voulaient prévenir le scandale; mais rien ne put détourner cet impitoyable et maladroit avocat, dont la destinée fut toujours de donner tort aux meilleures raisons. Possédé contre Bayle d'une haine que son tempérament aigrissait jusqu'à la fureur , il profita d'un incident nouveau pour envelopper son ennemi dans une accusation bien articulée de trahison politique.

Un marchand de Genève, nommé Goudet, s'était adressé au professeur Minutoli, ami et correspondant de notre Bayle, pour recommander à l'examen de rillustre critique un. projet de paix générale qu'il avait, imaginé de proposer dans une suite à^ Entretiens^. Selon Bayle, l'écrit du marchand genevois,

* Huit entretiens où Irène et Aristote fournissent des idées pour terminer la présente guerre par une paix générale.

UAVIS AUX RÉFUGIÉS. 313

mis sous les yeux de quelques bons juges, leur parut une œuvre peu considérable. « Non-seulement , ditil , on ne trouvait pas l'ouvrage bien écrit , mais on y trouvait des visions, des idées de république platonicienne , et de cette république chrétienne dont M. de Sully nous a conservé le plan^ » Malgré cela, le Projet de paix, lorsqu'il devint public, fit une vive impression sur les esprits. Les visions y étaient peut-être pour quelque chose; mais il fallait bien, tout visionnaire qu'il était, que le pacificateur ou son livre eût quelque importance particulière. Le fait est qu'on le prit au sérieux*, et qu'on s'alarma vivement en Hollande de la maigre part que le plan de pacification faisait aux réformés de France , les remettant sans autres avantages en l'état où ils étaient avant la révocation • de Tédit de Nantes, ne rendant ni aux fidèles leurs temples, puisque également, disait-on, ils savaient s'en passer, ni aux théologiens la faculté de dogmatiser contre la religion romaine , faculté qui, après tout, disait-on encore, ne servait qu'à irriter mal à propos les catholiques. Tout cela sentait VAifis aux réfugies; ainsi le décida Jurieu; et quand il découvrit que Bayle avait eu le manuscrit de Goudet entre les mains et en avait fait faire des copies, il ne lui en fallut pas davantage pour se mettre en tête l'existence d'une conjuration ourdie contre la bonne cause. Dans cette persuasion, VA^fis

* Bayle , Cabale chimérique,

* Court , Histoire manuscrite des églises réformées^ t. II.

aux réfugiés et le Projet de paix étaient le fruit d'une même pensée, l'ouvrage d'une cabale qui, ayant son centre à la cour de France et ses principaux quartiers à Genève et en Hollande , se composait de gens de toute condition et de tout caractère, résolus à servir la France contre les alliés en mettant la discorde parmi ceux-ci , en soulevant des révolutions en Hollande et en Angleterre. M. Bayle était le chef du parti français en Hollande , et c'est par les ordres de la cour qu'il avait écrit Y Avis aux réfugiés ^ tandis que le marchand Goudet , agent de la cabale du sud; avait pris sous son nom les Entretiens sur la paix y minutés par le résident français à Genève et corrigés à Versailles.

L'écrit où Jurieu déposait cette redoutable accusation portait pour titre : As^is important au public. Ce réquisitoire était suivi d'un examen de \Am important aux réfugiés^ ^ où, non content. d'attribuer l'ouvrage à Bayle , il chargeait son collègue des pliis noires imputations, allant jusqu'à l'accuser de ne faire quasi mystère d athéisme ^ de n'avoir d'autre divinité que Louis XIV.

Bayle, révolté de cette audacieuse dénonciation dont il savait mieux que personne toute la portée, protesta de son innocence devant les magistrats de Rotterdam , demandant le jugement et offrant d'entrer en prison avec son accusateur, si celui-ci ' con-

* Cet écrit parut sur la fin du mois d'avril 1691, sous ce titre : Examen d'un libelle contre la religion , contre VÉtat et contre la révolution d* Angleterre^ intitulé : Avis important aux réfugiés, etc.

sentait à subir la peine qui lui serait due dans le cas où l'accusé ne serait pas reconnu coupable. Mais sans attendre la suite de ses démarches, et impatient de faire justice des noirceurs de son ennemi , il présenta sa défense devant le public dans un écrit intitulé : Cabale chimérique. Après avoir tâché de mon-* trer que les raisons sur lesquelles Jurieu s'appuyait, pour lui attribuer VJifis aux réfugiés^ étaient des présomptions du contraire, il passait aux accusations intentées contre lui par son adversaire. Ici, injurieux à son tour, il couvrit son accusateur de mépris et de ridicule ; spirituel , incisif comme toujours , mais procédant à son ordinaire aussi avec un luxe d'argumentations dialectiques qui explique l'oubli où est tombée cette polémique par points , paragraphes et chapitres. Pour donner une idée de la manière dont Bayle pratique l'attaque et la défense, voici d'abord une flèche à l'adresse de Jurieu. Il lui reproche une vanité scandaleuse :

« Si je répondais à cet écrivain ^ avait dit Jurieu parlant de quelqu'un de ses adversaires, le public ne me le pardonnerait pas ^ et il a besoin de mon temps pour autre chose. Je ne crois point, s'e'crie Bayle, que le pape Urbain VIII eût osé employer une raison aussi superbe que celle-là, si quelques critiques avaient écrit contre ses vers , et qu'il eût voulu faire savoir pourquoi il ne leur répondail; pas. Certaine-^ mentrÉfflise réformée de France nourrit dans son sein, en la personne du sieur Jurieu , tout l'orgueil de la cour de Rome, quoique à cause de la petitesse de sa sphère, il ne le produise pas selon tous ses degrés. U a lui seul toute la vanité que M. Arnauld reproche à la société des jésuites. On

ne peut guère ^ dit-il, ternir ma réputation^ sans faire préjudice à un parti que je défends de toutes mes forces depuis tant d^ années. Belle imitation de ce qui a été répondu par les apologistes de cette société à l'auteur de leur morale pratique ! Que n'avons-nous des Amaulds qui puissent faire vivement sentir au sieur Jurieu que la destinée de notre Eglise n'est point attachée à la sienne, que la réformation n'est point assez malheureuse pour avoiï à courir le même sort qu'une réputation aussi délabrée que là sienne, et qu'il a grand tort de se croire aussi important à notre parti que la compagnie des jésuites est importante à la communion de Rome. O vanité de capitan de théâtre ! On ne peut s'empêcher, en considérant les airs qu'il se donne et les éloges dont il se régale lui-même, de le comparer à ce grammairien qui se vantait que les lettres étaient nées avec lui , et qu'elles mourraient avec lui, secum natas et morituras litteras. »

Quand il réfute les charges élevées contre lui par son adversaire sur le fait de trahison, Bayle raisonne volontiers par l'absurde et l'ironie, genre d'argument qu'il manie à merveille , mais qui a le désavantage de n'être pas toujours convaincant. Revient-il sur un terrain plus solide, est-ce son propre caractère qu'il veut défendre ? alors son indignation a l'accent de rînnocence, et, bien que tournant à l'outrage, devient éloquente ; elle l'est dans ce passage où Bayle le prend de haut, et accable de sa pitié son accusateur : <c Je ne demande point que ses excès soient punis ni par la justice humaine, ni par la justice divine; et, bien loin d'invoquer sur lui comme il fait sur nous le Dieu des vengeances , je recours pour lui au Dieu

des miséricordes : il en a plus besoin que personne. Car qu'il ne s'y flatte point ; qu'il ne se fasse point un mérite de ne fumer pas , de ne s'enivrer pas , de n'avoir point de galanteries : un orgueil 'et un désir de vengeance qui porte à déchirer, à calomnier, à exterminer tout ce qui lui déplaît, est pis que tout cela. Il me décrie sur la religion : mais en attendant que je le confonde là-dessus, je veux bien que le public sache-que pour rien au monde je ne voudrais avoir l'âme aussi noire que lui , ou être aussi loin du royaume de Dieu que lui. Et si je lui souhaite pour la juste punition de ses fautes l'infamie publique due aux calomniateurs de profession , ce n'est qu'afin qu'il en soit humilié, et porté à une sincère repentahce qui lui ouvre enfin les portes du paradis, selon cette excellente parole du psalmiste, que je citerai en latin pour être entendu de moins de gens : Impie faciem eoruni ignoininid : qusdrent nomen tauiriy Domine^. »

* Cabale chimérique^ p. 110, œuvres de Bayle, t. I.

Je citerai encore ce passage d'un autre genre, parce que c'est un trait de physionomie, et qu'il montre d'ailleurs quel terrible réfugié c'était que Bayle. Il ne fréquente pas le prêche, donc il est athée, avait dit Jurieu. Le fait est vrai, répond l'autre, mais la conséquence est fausse, parce qu'elle n'est pas nécessaire : « M. Bayle n'est pas assidu aux exercices de piété dans l'assemblée des fidèles ! voilà le grand scandale des réfugiés. Il faut le leur lever. Premièrement , si c'était une marque d'athéisme , il faudrait en accuser bien des gens dont le mérite , la vertu et la religion ne sont pas une chose douteuse. On défie M. Jurieu d'être jamais assez téméraire pour dire dans un libelle que tous ceux qui ne vont pas souvent au temple sont des athées , et on pourrait lui nommer des gens qui, par dévotion, préfèrent les exercices pai*ticuliers de piété à ceux qui se font dans les églises. En second

La réplique ne se fit point attendre , et alors s'engagea entre les deux professeurs de Y École ilùistre une guerre de gros et de petits écrits , de révélations biographiques, de spirituelles escarmouches de la part de Bayle, de fureurs de la part de Jurieu ; gueFt>e qui a ses détails piquants et même ses bonnes pages, mais qui ne démontre ni l'innocence de Ttin, ni te bon droit de Vautre. Dès les débuts de tette âpre polémique , les magistrats hollandais trandièrent la question du jugement sollicité par Bayle, en ordonnant aux parties de s'accorder, et de garder dés(M*mais un silence qui, malgré cela, ne fut point ob^ serve. Jurieu, avide de rengager la querelle, le rompit bientôt.

Jusqu'à quel point Bayle était-il innocent ou cou» pable des mauvaises intentions qui lui étaient repix>chées? c'est ce qu'il nous reste à chercher. Deux

lieu , il sait bien que la migraine , méchante maladie d'habitude pour M. Bayle, est la seule cause qui TeiTipèche d'être assidu au sermon autant que le sont les autres réfugiés. L'indévotion ne l'empêcherait pas, puisqu'il n'aui'ait qu'à faire comme tant d'autres qui s'en vont s'asseoir au temple fort mollement pour dormir presque depuis le commencement du sermon jusqu'à la fin : ou s'il ne pouvait pas s'endormir , sérait-il assez malheureux, étant homme d'étude et accoutunïe à la solitude, pour ne pourvoir pas enfiler une distraction qui le conduirait, sans qu'il eût le temps de s'ennuyer, jusqu'à l'issue du temple. Enfin l'on doit faire réflexion que l'Église qui est une bonne mère, et qui n'exige pas de ses enfants qu'ils jeûnent lorsque leur santé ne le permet point, n'exige pas aussi qu'en pareil cas ils préfèfent les exercices publics de religion au recueillement intérieur de leur cabinet. Or , oi\ sera l'homme assez téméraire pour tépondrê de ce que fait M. Bayle dans sa chambre , lorsqa*il lie va pas à l'église ? >»

points sont à éclaircir : Bayle est-il l'auteur ide YJi^îs aux réfugias; et s'il Test, quelle intention le poussait à récrire? Sur le premier point, «ur le point de fait, le doute n'est pas possible. Quand Basnage luimême, de tous les amis du philosophe celui qui était le plus avancé dans sa confidence, n'aurait pas avoué dans la suite qu'il regardait Bayle comme l'auteur de VAi^ù, comment attribuer à d'autres qu'à lui un morceau si fortement empreint d'un bout à l'autre des caractères particuliers non-seulement de son eâprit, mais encore de son talent? D'ailleurs, sa défense , singulièrement faible , malgré toute la dextérité dialectique qu'il y déploya , se réduit à mon*trer que l'accusation ne repose pas sur des raisons assez probables. Au fond, cette argumentation ellemême ne va jamais qu'à laisser suspendu le juge* ment de la question :. nulle part on ne rencontre la parole simple et ferme d'un homme qui n'a rien à justifier, parce qu'il n'a rien à se reprocher*.

Quelle pensée conduisait donc la main de Bayle lorsqu'elle traça ce cruel factum, ces amères accu-

^ Desmaiseaux , dans sa consciencieuse biographie de Bayle, recule Taveu tant qu'il lui est possible , mais loyalement, et sans déï-ober la connaissance d'aucun témoignage. Il reproduit, entre autres , celui d'un imprimeur qui burait travaillé à I'^p/asur un manuscrit de l'écriture de Bayle , ainsi qu'en faisait foi un fragment qu'il en avait gardé. On a beaucoup écrit, dans le t^inps, sur l'auteur célèbre de VJuis ; Thypothèse la plus raisonnable qu'on ait avancée, c'est que l'ouvrage était de Pellisson,et que Bayle aurait seulement fourni obstetriciam operam^ c'est-à-dire aidé à Itd faire voir le jour; mais la même respotisabilité avec les mêmes reproches n'en pèserait pas moins sur Bayle.

satioqs contre les malheureux fugitifs qu'il avait jusqu'alors défendus vaillamment , et dont; après tout il partageait l'exil? Il n'y a point là de triste mystère, et si l'on a suivi jusqu'à présent avec quelque intérêt cette histoire des idées de Bayle, on a déjà deviné les vraies causes de cette prise d'armes.

Comme tous les esprits pénétrants et satiriques|, Bayle, d*ailleurs indulgent par caractère pour les faiblesses humaines, était sans patience et sans pitié pour la sottise , surtout pour la sottise impélueuse. On se figure sans peine que , déjà las des tracasseries et de l'orgueil inquiet de son collègue , il ne put voir avec sang-froid le terrible théologien se jeter à corps perdu dans les prophéties, et entraîner avec lui le peuple réfugié dans la chimère de ses désirs et de sa désastreuse politique. Toiït ce qui se passa alors était fait pour l'irriter : graves commentaires de l'Apocalypse, explosion de miracles et débordement d'inspirations prophétiques; menaces étourdies prodiguées dans de méchants livres sur la foi des promesses et à l'imitation de Jurieu; fausses maximes déployées pour le besoin des événements prédits; toutes les têtes tournées par la perspective d'un retour victorieux dans ce pays, d'où l'on venait de sortir en fugitifs : en fallait-il davantage pour révolter la raison d'un homme aussi peu accessible que Bayle aux entraînements d'imagination? Jugeant du mauvais effet qu'allait produire en Europe cette nouvelle attitude des réfugiés par l'effet qu'elle produisait sur lui-même, pourrait-on s'étonner qu'il eût voulu

L'AVIS AUX RÉFUGIÉS. 32 i

faire rentrer son parti dans une voie plus sensée? Il y a plus : Bayle , on a dû le remarquer , n'avait pas seulement la sagacité de l'historien philosophe, il avait le coup d'œil du politique, et il ne se faisait aucime illusion sur les conséquences de la révolution qui mettait le prince d'Orange sur le trône d'Angleterre. Tandis que Jurieu se persuadait que ce prince, obéissant à la souveraineté du peuple qui l'avait appelé, ne manquerait pas de faire exiger par les puissances coalisées le rétablissement des protestants en France , et mieux encore , Bayle voyait clairement que Guillaume ne ferait rien que ce qui pourrait servir à affermir sur sa tête la couronne d'Angleterre; et la naïve persuasion où l'on voulait être qu'il ne songeait qu'à exécuter docilement les volontés de ses nouveaux sujets lui faisait pitié ; « Croyez-moi, disait-il, le meilleur moyen de faire sa cour aux princes qui montent extraordinairement sur le trône par la voie de l'élection, n'est pas de tant inculquer aux nouveaux sujets qu'ils sont supérieurs à leur monarque : on aimerait mieux qu'ils oubliassent entièrement cette prétention , qui n'est bonne qu'à la manière des échafaudages pendant qu'on bâtit, mais non pas lorsque le bâtiment est achevé *. »

On reconnaîtra sans peine à cette insinuation combien peu notre philosophe était porté d*inclination vers le stathouder ; il était trop entré dans les res-

* Âv:s aux réfugies,

sentiments de son premier protectemr, M. Paets, pour voir avant tout dans le prince Tépée vengeresse et tutélaire du protestantisme ; il ne voyait en lui que Tambitieux, l'habile et grand politique, et regardait son avènement au trône comme une usurpation. L'^m aux réfugies est écrit en bonne partie contre la déchéance de Jacques IL Cette manière de voir le rapprochait nécessairement des intérêts de Louis XIV, et dut servir grandement à l'incliner, comme réfugié protestant , vers le parti de la soumission. Bien convaincu , d'après tout ce qu'il voyait, qu'à moins d'un immense désastre qui ruinerait complètement la fortune de Louis XIV, et sur lequel il était de toute manière peu sage de compter, les protestants n'avaient aucune chance de rentrer dans le royaume par la brèche, il n'entrevoyait d'espérance que dans le changement des dispositions du roi. Dans ses Lettres critiques contre le père Maimbourg, et dans le Commentaire philosophique^ il avait bien, tout en ménageant le roi, insisté sur la mauvaise politique qu'on lui avait fait suivre à l'égard des prolestants, sur l'imprudence des ordonnances qu'on lui axait arrachées et sur les conséquences dangereuses de tant de fausses mesures , donnant à entendre que la main qui avait fait le mal pouvait le réparer. Mais ce qu'il espérait du côté du roi , ce que peut-être ses amis de Paris , gagnés par ses critiques, lui laissaient entrevoir de procliains changements dans la politique royale, il le voyait compromis par les imprudents éclats de haine et de

joie vindicative auxquels se livraient les réfugiés, enivrés par les extravagantes promesses de Jurieu ; et il n'avait pu s'empêcher d'en dire son avis avec colère et grand mépris pour les imprudents meneurs du Refuge.

C'est à cela qu'il faut réduire l'accusation de ca« baie politique intentée à Bayle; et il y aurait une inconcevable injustice à voir de la trahison dans ses vues conciliatrices , et même dans quelque entente avec les catholiques favorablement disposés. Bayle , d'ailleurs, n'était point seul à juger ainsi du mal et du remède ; si c'était là une conspiration , ses amis Basnage et de Beauval en étaient pareillement. Aussi Jurieu n'hésita pas à envelopper dans son réquisitoire l'un de ces messieurs, le savant de Beauval ; et dans la suite , sous le régent , Basnage entra en communication avec le gouvernement de son ancienne patrie \ dans les mêmes vues et avec des espérances analogues.

Que Bayle soit allé jusqu'à entrer en rapport avec Pellisson, je n'hésite pas à le croire ; lui-même, dans sa correspondance , reconnaît avoir écrit plusieurs lettres au secrétaire du roi ; mais ces lettres , à l'entendre , n'auraient eu aucune couleur politique. « Il y a raille raisons pour lesquelles on peut écrire à M. Pellisson, sans toucher en aucune façon du monde aux affaires d'État ou d'Église ; comme , par exemple , de lui demander quelque recommandatioii

* Voy. Lemontey» Histoire de la Régence^ t. Il» p. 147.

pour un procès de famille , de le remercier de quelr que service rendu à un parent, de le prier d'éclaircir certaines choses dont il a parlé dans son Histoire de l'Académie française\ « H y a loin d*une démarche dictée purement par une conviction désintéressée, et qui laissait au négociateur toute sa liberté et sa dignité, à la supposition que Bayle, gagné par des séductions personnelles , serait devenu un autre Maimbourg, un pamphlétaire aux gages de Versailles. Rien d'ailleurs, dans la vie de Bayle, n'autorise une semblable conjecture : jamais homme n'eut pour soi des désirs plus modestes; et eût-il été moins désintéressé qu'il ne l'était par nature , les occasions ne lui avaient pas manqué de faire fortune aux dépens du protestantisme. Un écrivain de son importance (il n'y en avait pas alors de plus célèbre dans toute l'Europe) était une trop belle conquête pour que Louis XIV, si passionné de conversions, eût marchandé celle-là, à moins qu'on ne suppose que Bayle était assez bon protestant pour reculer devant le sacrifice de sa foi, supposition qui exclut précisément celle du grief principal : un protestant si ferme n'aurait pas conspiré contre ses frères en communion*.

* Nouvelles lettres de Bayle. — Lettre à M. de Brugnières, t, II, p. 288.

* Bayle a présenté lui-même son apologie sur ce point. Il faut le laisser parler : a Premièrement , il est de notoriété publique qu'on ne peut pas être dans une condition plus obscure ni plus médiocre qu'est la mienne. Ce qui soit dit sans reproche ni plainte.

«t Secondement, je ne pense pas qu il y ait personne qui révoque en doute que si j'allais en France , je n'y fusse reçu à bras

Il reste donc à expliquer comment Bayle, innocent de mauvaise intention, et fidèle de cœur à sa

ouverts , et pourvu d'un établissement plus glorieux , plus commode, plus avantageux sans comparaison que celui que j'ai ici.

« Je n'aurais qu'à m'aller mettre en possession de mon patrimoine, dont mes parents jouissent sans que j'en tire rien ; et je siiis sûr que, tout petit qu'il est, il m'entretiendrait au lieu où il est situé aussi commodément que ce que j'ai ici, et j'aurais la douceur de me voir au milieu d'une nombreuse parenté qui fait assez belle figure. Mais il ne tiendrait qu'à moi, au lieu de ce pisaller, d'obtenir bien d'autres choses. -

« Ceux qui me connaissent un peu savent que le séjour de Paris m'a toujours paru charmant , et préférable au séjour de toute autre ville. J'ai toujours été persuadé que si j'avais demeuré là, j'aurais acquis quelque sorte de savoir, par la conversation des savants qui y sont tout à fait sociables, et par le grand nombre de belles bibliothèques.

«Il n'y a donc que mon attachement à la religion réformée qui m'ait empêché de m'arréter à Paris, lorsque la suppression de l'académie de Sedan m'eut dépouillé de ma profession. Car, dès ce temps-là, M. le comte de La Bourlie, gouverneur de Sedan, qui a eu l'honneur d'être sous-gouverneur du roi, me fit entendre en deux mots qu'il ne tiendrait qu'à moi de faire fortune , et qu'il était temps que j'y songeasse.

« Il n'y a que ce même attachement qui m'ait retenu ici depuis que mon étoile, bonne ou mauvaise, a voulu que je devinsse auteur; et je puis dire sans vanité que l'accueil qu'on m'aurait fait en France depuis ce temps-là n'eût pas été peu avantageux selon le monde.

« C'est là une preuve de zèle pour la religion réformée que M. Jurieu, entassant injure sur injure et déclamation sur déclamation, n'éludera jamais auprès des gens raisonnables, et qui est infiniment moins équivoque que celle qu'il donne par ses sermons et par ses livres, remplis d'injures contre l'Église romaine et contre la France. »

Jurieu avait répondu d'avance à l'objection. Si Bayle , selon lui, ne relouraait pas en France , c'était uniquement parce que c'était un esprit libertin qui ne s'accommodait pas de la contrainte exercée en ce pays, m Donc, répliquait Bayle, je suis bon protestant. » Cabale chimérique^ p. 288.

32a BAYLE.

cause , eut le courage de noircir avec tant d'amertume la conduite des protestants. Ici l'explication est facile, non la justification, que je ne veux point entreprendre. S'il est vrai, comme nous en sommes pcr* suadé, que Bayle se proposait sincèrement, soit d'arrêter le cours des sottes déclamations et des théories politiques que Jurieu lui avait rendues odieuses, soit de forcer les plus dignes représentants du ftefuge à répudier par une démarche solennelle toute participation aux excès de quelques emportés , on conçoit qu'il ait cru nécessaire de frapper fort; ce qu'il n'aurait pu faire à son gré s'il eût parié en son propre nom, s'il eût parlé en protestant. Qu'un réfugié révélât ouvertement les fautes des siens, rien, à ses yeux, n'aurait été plus propre à leur nuire * ; l'essentiel était de faire entendre aux protestants le langage que tenaient en France les catholiques modérés, ennemis de la persécution. Lé cadre était tout trouvé, et notre critique se mettait à

* « Il est certain, ccrivait-il ensuite à un de ses amîs^ qu'il est de notre intérêt de regarder V^ivis aux réfugiés comme la production d'un papiste, ou d*un de ces protestants de Fr^^nce qui veulent jouir en repos des douceurs de leur patrie, et qui enragent de voir que ceux qui en sont sortis ne fassent pas tout ce qu'ils peuvent, par des manières complaisantes et respectueuses, afin d'être rappelés. L'imputer à un protestant français établi en Hollande , qu'est-ce autre chose que de dire que l'excès des satires et des discours séditieux, dont il a les oreilles rebattues tous les joursj lui a fait perdre patience ? Cela ne flétrit^il point et ne déshonore-t-il point les r^ugiés? Et n'est-ce pas pour cela que les papistes de Paris ont une joie merveilleuse qu'on m'inipute ce méchant livre ? » ( Lettre à M, Constant^ Rotterdam, février 1692.)

Taise derrière son personnage imaginaire d'avocat et de catholique français. On a vu que ces petites fictions , qui donnent du vif aux raisonnements , lui étaient familières. Érudit comme il Fêtait, habile à démêler le pour et le contre de toute question , il était toujours en fond d'arguments et de preuves historiques pour toute opinion qu'il lui plaisait de mettre en scène ; il se serait fait conscience de ne pas donner à ses personnages tous leurs moyens. Qu'il lui en ait peu coûté de fourbir en maître les armes de son avocat , et de lui faire porter d'adroits et de terribles coups, cela est trop évident. Lâchant la bride à son esprit , il n'a plus écouté l'humanité et la prudence. C'est un tort, et pour notre compte nous ne pardonnons point à Bayle.

Il avait pensé à se répondre lui-même ; mais quand ensuite il voulut le faire, il était trop tard. Il arriva ce qu'il était facile de prévoir, ce que Bayle aurait bien senti, s'il avait moins écouté son impatience que son humanité naturelle : YÀi^is aux réfugiés aigrit les blessures des protestants , et fut regardé comme un triomphe par les catholiques. Ce fut la punition de Bayle ; peut-être pour s'excuser à ses propres yeux, il parut croire que VAvis avait rendu service à la cause des réfugiés.

« Puisque roccasion s'en présente , écrivait-il deux ans après, il ne sera pas hors de propos de dire ici que les-riolents reproches de ce sermonneur oat produit un bon effet; peut-être ne sont-Us pas cause que les méchants petits livres satiriques tombent un peu moins dru parmi nous

qu'auparavant; mais au moins est-il certain qu'ils ont obligé les plus excellentes plumes du parti à faire savoir au public que c'est à tort qu'on veut rendre le corps des réfugiés responsable de ces mauvais livres , si bien que dans toute la postérité nous aurons des actes contemporains pour nous purger des malignes imputations qu'on tâchera de verser sur notre cause. Tout bien considéré, on trouvera encore qu'un désaveu qui aurait précédé les sanglants reproches de l'adversaire, et qui aurait été fait par des gens chargés d'une procuration synodale, aurait été et plus glorieux et plus authentique : il n'y a néanmoins que des chicaneurs outrés qui puissent revenir à la charge'. »

Cette malheureuse affaire n'avait guère duré moins de trois ans, chacun des interminables assauts de son ennemi arrachant Bayle aux laborieuses entreprises qu'il méditait; enfin le dernier mot semblait avoir été dit de part et d'autre, et Jurieu, non pas rendu, mais à bout d'intrigues, avait fatigué magistrats, synode et consistoire, sans avoir réussi à perdre l'objet de ses persécutions. Notre philosophe se tenait pour sauvé, quand tout à coup, dans l'automne de 1693, n succomba, non, comme U le crut, à une nouvelle campagne de son adversaire, mais à un coup parti de haut. Voici ce qui arriva :

Jurieu , voyant que ses grosses accusations de complol et de crime d'État étaient usées et sans effet, se jela sur un nouveau thème. De.concert avec quelques ministres hollandais, ennemis du parti qui avait d'abord accueilli Bayle , et plus encore de la philo-

dictionnaire critique, p. HO.