TRAITÉ DE L'AMOUR DE DIEU

nétrant ; mais s'il est très-vrai que les cœurs n'ont pas à toute époque les mêmes besoins, ni les intelligences les mêmes y oies et les mêmes doutes/ il est certain aussi que les voies mystiques ne conviennenf jamais qu'à un très-petit nombre d'esprits , et le siècle ne devait rien faire de ce livre. L'aimable écrivain s'y était appliqué pourtant et surpassé quelquefois; et malgré ses défauts, le Traité de V Amour de Di^u est en tout une œuvre belle de composition et de style. L'ordre de déduction, les définitions, tout cela est ferme et lumineux. Les premiers chapitres surtout, consacrés à la description des divers degrés de l'affection spirituelle, sont d'une remarquable précision, et prouvent singulièrement que François de Sales n'aurait eu nul besoin , pour exprimer ses hautes pensées , du luxe de comparaisons délayées eai allégories, dans lequel il se jette quelquefois sans mesure. En général, dans ce livre, et c'en est la faiblesse, il a outré ses qualités naturelles. Son tact s'est émoussé à force de manier ces mêmes sujets , et son regard à force de les approfondir. On ne s'attache pas impunément à un seul ordre d'idées et de travail, lors même qu'on y excelle ; faute de porter quelquefois sa vue sur d'autres espaces et son esprit sur d'autrès vérités, on finit par méconnaître les proportions des idées, et par déformer les contours en les reculant. C'est ce qui est arrivé à JFrançois de Sales ; ainsi la méditation est devenue le <c ruminement

mystique requis par une des dévotes bergères de la Salamite^ » et c'est un bizarre chapitre que celui

OÙ il est traité « de l'ëcoulement ou liquéfaction de l'âme en Dieu. » S'égaraot en sa propre doctrine, François va jusqu'à raconter beaucoup d'histoires étranges de gens morts d'amour divin, et la légende plus que singulière de Philippe Nérins, auquel a l'amour sacré élargit le cœur, si bien qu'il rompit la quatrième et la cinquième côte, ce qui le rafrstîchit *• » Atesi encore la méthode de l'évêque de Genève pour se perfectionner en l'amour divin , glisse quelquefois dans de vaines curiosités ; alors elle -dégénère en un art humain presque mécanique, et s'abaisse jusqu'aux tours de force. Cette espèce de corr ruplion explique le choix et l'insistance de certaines comparaisons, comme l'abus de certaines expressions que l'auteu;' appelle fort bien des mots amoureux, excès ordinaires aux livres de dévotion affective, mais dent Y Introduction était relativement beaucoup plus sobre; .• •

Et malgré ces écarts , comme je le disais , il y a d'excellentes pages dans pe. livre ; à côté de comparaisons indiscrètes 6u poursuivies jusqu'à la fatigue, on rencontre d^ U^aits charmants, des imagés heuxeuses» Tel est ce thème d'ane exclamation d'ailleurs tropMongue, qu'inspire à l'aipouréux penseur la louange de Dieu célébrée par le Sauveur lui-mêjne :

« Celui qui le maftin ayant ouï ààsez longuemeut entra les bocasres Voisins un <yazouîllemerft afifréàble d*une grande quantité de serins, linotfiès, c|Kirdonherets et autres tels me-

•^Lwe VI, chap. XV. '* ^ ' ** .