TRAITE DE L'AMOUR DE DIEU

nus oiseaux , entendrait enfin un maître rossignol , qui en parfaite mélodie remplirait l'air et l'oreille de son admirable voix, sans doute qu'il préférerait ce seul chantre bocager à toute la troupe des autres. Ainsi, après avoir ouï toutes les louanges que tant de différentes créatiu^s, à l'envi les unes des autres, rendent unanimement à leur créateur, quand enfin on écoute ceUe du Sauveur, on y trouve une certaine infinité de mérite, de valeur, de suavité qui surmonte toute espérance ou attente du cœur ; et l'âme alors , conune réveillée d'un profond sommeil , est tout à coup ravie par l'extrémité de la douceur de telle mélodie.

« Hé , je l'entends , ô la voix , « la voix de mon bien- « aimé ! » voix reine de toutes les voix , voix au prix de laquelle les autres voix ne sont qu'un muet et morne silence*. »

Tout le long du Traité se présentent, en manière d'exemples et de paraboles , des récits tantô]: légendaires , tantôt historiques , quelquefois aussi des souvenirs personnels, et ce sont toujours d'agréables rencontres, car François de Sales raconte avec une grâce particulière plus simple que ses comparaisons : en cela il est de son pays, car le Savoisien aime à conter et conte bien. Parmi les meilleures de ces saintes anecdotes, j'aimerais àP citer celle de la conversion de saint Pacôme , qui « lors encore tout jeune soldat , enten&ant parler pour la première fois de Taimable loi du Sauveur, pria Dieu de luj donner connaissance de sa divinité. » Il n'y a pas moins de charme dans le récit de la nuit de Noël que saint

* Traité de l'Amour de DieUy livre V, chap. ii.

Bernard, encore jeune garçon, passa à Châtillonsur-Seine.

On a \u , dans V Introdaction , François de Sales déployer au besoin la pénétration, et quelque peu la malice d'un moraliste très-fin ; on le retrouve ici encore sous cet aspect , comme dans ces traits qui rappellent la manière de Montaigne :

« Il y a des esprits actifs , fertiles; il y en a qui sont souples , repliants , et qui aiment grandement à sentir ce qu'ils font , qui veulent tout voir et éplucher ce qui se passe en eux, retournant perpétuellemant leur vue sur ' eux-mêmes pour reconnaître leur avancement. Il y en a encore d'autres qui ne se contentent pas d'être contents , s'ils ne sentent, regardent et savourent leur contentement; et sont semblables à ceux qui , étant bien vêtus contre le fix)id , ne penseraient pas l'être , s'ils ne savaient combien de robes ils portent; ou qui, voyant leurs cabinet| pleins d'argent , ne penseraient pas être riches , s'ils ne savaient le compte de leurs écus*. »

Au total , le Traité de P Amour de Dieu n'obtint pas la renommée de Y Introduction. Les Philothées du monde étaient venues en foule au-devant de l'aimable saint ; les Théotimes* sont rares et ne parurent point.

* Traité de V Amour de DieUj livre III, chap. n. Ailleurs encore

il parle des amateurs de bonne chère , espèce foisonnante en la | bonne Savoie, de ces gens qui « devant dîner mettent entièrement leur «sprit en broche, et après dîner dans les plats. »

* Théotime est le gentilhomme idéal auquel saint François de Sales adresse son Traité de V Amour de Dieu, Si l'on veut savoir pourquoi il n'est pas revenu à sa Philothée, en voici la raison déduite par l'auteur dans la préface :

« Un grand serviteur de Dieu m'avertit naguère que l'adresse