SA PRÉDICATION

Ce qu'il y en avait à cette époque se réservait pour l'abbé de Saiiit-Cyran. On s'en tint à Y Introduction ^ qui reste véritablement la complète expression des vues et de l'esprit de saint François de Sales. Les En-^ tretiens spirituels ^, simples extraits faits de mémoire par les religieuses de la Visitation j ne renferment rien qui ne soit déjà exprimé avec plus ou moins d^ampleur dans ce petit ouvrage.

On pourrait , selon toute vraisemblance , en dire autant des homélies de François de Sales; mais à cet égard |es preuves manquent. Ce qui figure, dans les œuvres du saint, sous le nom de Sermons , se ré-

que j'avais faite de ma parole à Philothée en V Introduction à la vie déifote^ af ait empêché plusieurs hommes d'en faire leur profit, d'autant qu'ils n'estimaient pas digues de la lecture d'un homme les advertissements faits pour une femme. J'admirai qu'il se trouvât des hommes qui , pour vouloir paraître hommes, se montrassent en effet si peu hommes : car je te laisse à penser, mon cher lecteur, si la dévotion n'est pas également pour les hommes comme pour les femmes.

« Toutefois , pour imiter en cette occasion le grand apôtre , qui s'estimait redevable à tous, j'ai changé d'adresse en ce traité, et parle à Théotime, Que si d'adventure il se trouvait des femmes ( or cette impertinence serait plus supportable en elles ) qui ne voulussent pas lire les enseignements qu'on fait à un homme, je les prie de croire que le Théotime auquel je parle est l'esprit humain qui désire faire [progrès en sa dilection sainte , esprit qui est également es femmes comme es hommes. »

^ Les Entretiens spirituels furent recueillis par les soins de W^^ de Chantai ; mais rien ne s'y remarque qu'on ne trouvé déjà dans V Introduction et le Traité. Le sel de l'évéque est bien gros dans les cahiers de ses bonnes filles ; ses paraboles ont un air de caricature ; il y a par exemple un chapitre dans lequel on trouve : « les propriétés des colombes appliquées à l'âme religieuse par fqrme de loix. i>

duit à quelques plans, à des extraits, à quelques fragments épars soit dans V Esprit , soit dans ses propres ouvrages ; il a indiqué lui-même , comme portion d'un sermon prêché par lui en 1 602 à Paris, le jour de TÂssomption , le chapitre xni du VIP livre du Traité de r Amour de Ùieu^

Il lui est arrivé aussi de prononcer des oraisons funèbres. On a celle qu'il fit poqr le duc de Mercœur , et à vrai dire , elle donnerait une médiocre idée de sa prédication , si Ton ne savait de quelle rhétorique ridiculeusement fleurie se pi(|tiaient les prédicateurs de cour dans ces pièces d'éloquence. Voici , comme exemple de sa manière de paraphraser les paroles de l'Écriture, un passage qui ne rappellera point la belle paraphrase de Bossuet sur le mot de cette femme dont la pru dence est louée au II*" livre des Rois, nous mourons tous y etc.

« Omnes morimur^ di ait une sage dame ; mais elle pouvait bien dire : Semper niorimur^ comme dit depuis l'Apôtre : Quotidie morior. Nous mourons tous les jours , et notre vie s'en va par pièces et morceaux, comme cet animal des Indes , lequel étant de sa nature terrestre , petit à petit et pièce à pièce perd du tout son être naturel et devient entièrement poisson : car ainsi pièce à pièce nous changeons cette vie mortelle, jusques à tant que parune entière et finale mutation que nous appelons la mort, nous ayons du tout acquis une vie immortelle. Et certes y. comme les rats du Nil se forment petit à petit , et ne reçoivent la vie en tous leurs membres ensemblement ,, aussi les philosophes sont bien d'accord que nous ne vivons^ pas tout à coup ni ne mourons pas en un moment, puis-