SA- PRÉDICATION

qvLÛs disent que le cœur est le premier membre qui vit en nou&y et le dernier qui meurt. ^

Eli général , la prédication habituelle de Févéque savoyard était tout à fait dans la manière de ses livres. Il s'adressait à un auditoire de Pbilothées. Les ^ands mouvements , Tordre habile , Fériergie croissante, rien de ce qui produit la force oratoire n^étàît son fait ; mais dans la chaire il apportait , pour suppléer aces dons y une douce chaleur, infiniment d'esprit et l'accent d'une voix attirante. On se représenté trèsbien que les discours de François de Sales devaient animer les cœurs d'un entrain allègre vers la piété ; et en faut-il davantage , après tout, pour l'éloquence pastorale ? Il ne le pensait pas , et l'a bien exprimé dans un court traité de prédication qu'il esquissa rapidement à l'usage de l'évêque de Bourges, un frère de M°® de Chantai ; excellent manuel trop peu connu, et où les judicieux conseils ne manijuent pas.

De tout ce qu'a écrit saint François de Sales, rien n'est plus répandu que ses Lettres : les protestants les lisent en faisant un choix, car toutes ne sauraient leur convenir; mais dans les unes comme dans les autres la piété tout aimable et chaleureuse, la grâce, que dîrai-je? l'esprit, et enfin celte causerie familière, où l'évêque laisse aller sa plume, ont un charme singulier, et jamais cœur affligé ou abattu ne dédaignera les consolations et les encouragements qu'on puise à cette lecture.

Édification et doctrine à part, c'est dans les Lettres

de François de Sales que son style comme sa piété a toute l'allégresse , le tour vif, la grâce caressante, amom'euse, et la coulante abondance qui mettent sa prose parmi les meilleurs styles contemporains. C'est là aussi qu'on saisit au naturel les vertus saintes et lés faiblesses plus humaines de cette âme, amoureuse de Dieu parce que Dieu seul pouvait remplir l'immense ardeur de son amour. La maison de Sales portait pour devise dans ses armes ce cri des chevaliers : M amour ^ m amour \ François, son plus illustre rejeton, n'en aurait pas cherché un autre*. Nous savons, par l'évêque de Belley, comment deux passions lui avaient donné surtout grand'peine à dompter , la colère et l'amour, et comment il était venu à bout de l'amour en lui donnant le change ; car, disait-il^ «l'âme ne pouvant être sans quelque sorte d'amour, tout le secret est de ne lui en promettre que de bon , de pur, de saint, de chaste et de bonne renommée. » Quand le bon évêque de Belley aurait inventé ce souvenir du «bienheureux, » ainsi qu'il lui est arrivé quelquefois , ce ne sont pas les lettres du saint qui lui donneraient un démenti. Celles entre autres qu'il adressait à M°® de Chantai sont d'un ton et d'ua caractère qui expliquent bien des choses

* Il ne se serait pas avisé de l'expliquer comme fit son petitneveu et l'un de ses successeurs, Charles-Auguste de Sales, qui dans son Pourprés historique de la maison de Sales ^ prétend que c'était le refrain mamurius! mamurius! des hymnes saliens. (Voy. L. Menabrea, Mémoires de la Société royale académique de Savoie^ t. IX, p. 257.)