SES LETTRES A MADAME DE CHANTAL

dans les reproches que le goût , autant qu*une piété sévère , peut adresser au style mystiquement amou* reux de V Introduction.

. £n 1604 9 préchaut le carême à Dijon, François de Sales reçut la confession et devint bientôt le d> recteur préféré deTaleule célèbre de M"* de Sévigné, Françoise Frémiot de Chantai. M™ de Chantai était veuve depuis peu ; son mari, tué à la chasse par un ami, Tavait laissée avec cinq enfants. Elle avait alors trente-deux ans et François trente-sept.

Dès le premier instant s'établit entre ces deux âmes un conmierce étroit, une amitié en Dieu, mais passionnée. Les lettres que François de Sales adresse à SF"® de Chantai sont fort différentes de celles qu'il écrit au grand nombre de dames de tout âge et de tout rang qui lui demandaient des directions pour leur conscience. Avec elle, il ne finit point ; il ne sait point s'arracher à cet entretien plein de douceur ; il parle à cette « petite veuve » de son salut, de ses intérêts de conscience; mais enfin c'est de lui qu'il parle ; il ouvre son âme, il est entraîné vers ce cœur ; il ne résiste pas, se contentant de remarquer qu'il va bien loin : « Bon Dieu ! que vous dis-je là? pourquoi vous dis-je ces choses ? » Avec ses autres cor* respondantes il est aimable , mais avec sa chère fille il cherche à l'être, il y met plus de vouloir, il aiguise son esprit, et sa dévotion a quelque chose de moins simple, de plus extatique. Quand il ne le dirait pas, on sent que cette âme est pour lui bien plus que toutes les autres ; mais il Tavoue , et ne se lasse pas

de le redire. Toute celte efîusion de tendresse dans cette âme naturellement si tendre, le saint évéque ne s'en alarme pas. M"*' de Chantai, moins sûre d'elle ou plus prudente, n'avait pas été peut-être d'abord sans alarmes; mais François la rassura avec une pleine et ouverte franchise : « Tenez - moi donc pour bien étroitement lié avec vous, et ne vous souciez pas d'en savoir davantage , sinon que ce lien n'est contraire à aucun autre lien soit de vœu, soit de mariage. Demeurez entièrement en repos de ce côté-là. » A. son tour pourtant il s'examine pour se rassurer luimême, et écrit à son amie : u Je me sens d'une suavité extraordinaire , comme aussi de l'amour que je vous porte, car j'aime cet amour incomparablement. Il est fort impliable et sans mesure ni réserve, mais doux, facile, tout pur, tout tranquille; bref, si je ne me trompe , tout en Dieu. Pourquoi donc ne l'aimerais-je pas? Mais où vais-je? Si, ne rayerai-je pas ces paroles : elles sont trop véritables et hors de danger. Dieu, qui voit les intimes replis de mon cœur, sait qu'il n'y a rien en ceci que pour lui et selon lui, sans lequel je veux , moyennant sa grâce , n'être rien à personne et que nul ne me soit rien ; mais en lui je veux non-seulement garder, mais je veux nourrir et bien tendrement cette unique affection. Mais, je le confesse, mon esprit n'avait pas congé de s'épancher comme cela : il s'est échappé ; il lui faut pardonner pour cette fois, à la charge qu'il n'en dira plus mot. »

Viennent ensuite les saints projets de renonce-