SES LETTRES A MADAME DE CHANTAL

ment au inonde de M"°® de Chantai; c'est une affaire à conduire ; puis Tévéque inédite la fondation d'un nouvel ordre de femmes, il met d'avance M"* de Chanlal à sa tête, et quand ce désir s'est réalisé, il faut s'occuper de la maison des religieuses ; l'âge alors est venu , l'amitié a pris un caractère plus paisible ; François meurt , et aucun nuage n'a obscurci cette innocente liaison.

C'est toutefois cette liaison qu'il faut rendre responsable des espèces d'erreurs dont l'évêque de Genève (ses admirateurs eux-mêmes en conviennent) a laissé entamer, dans quelques-unes de ses doctrines, l'intégrité du dogme catholique. Je parle du reproche que lui adresse Bossuet d'avoir aidé trop facilement à ces tendances extatiques poussées à la fois jusqu'à la méthode et au délire par M""® Guyon, et défendues par Fénelon avec trop de vivacité peut-être. En effet, on remarque depuis sa liaison avec M"* de Chantai que l'amour divin, dans ses écrits, se manifeste par un langage et des élancements trop peu éloignés de ces pratiques mystiques que Bossuet avec l'Église condamnait chez certaines sectes , qui tiraient de coupables licences de cette apparence d'embrassements célestes. On souffre quelquefois à entendre ce langage d'amour, qui emprunte ses expressions à l'amour humain et les rappelle trop.

Ces Lettres sonty à plus d'un égard, les confessions de saint François de Sales; l'on peut y suivre les aventures de sa tendre et belle âme, l'histoire de ses ardeurs, de ses ralentissements, et enfin des peines

et des douceurs de sa carrière épiscopale. Ce n'est point ici le lieu de retracer cette histoire ; ce sera assez de donner, par quelques citations, une idée de ces espèces de mémoires épistolaires. Je chercherai de préférence drns les lettres écrites par François à M"*® de Chantai pendant une de ses tournées pastorales dans son diocèse. Qui voudra savoir ce qui manque à Jocelyn pour être la figure vraie du sacerdoce, n'a qu'à suivre le pasteur dans ses montagnes de Savoie.

Il s'achemine vers la vallée de l'Arve.

« Je me porte bien , dit-il , ma chère fille , parmi une si grande quantité d'affaires et d'occupations qu'il ne se peut dire de plus. C'est un petit miracle que Dieu fait; car tous les soits quand je me retire , je ne puis remuer mon corps ni mon esprit , tant je suis las partout , et le matin je suis plus gai que jamais. D'ordre, de mesure, de raison, je n'en tiens point du tout maintenant : car je ne vous saurris rien dissimuler, et cependant me voilà tout fort, Dieu înerci.

« O ma chère fille , que j'ai trouvé un bon peuple parmi tant de hautes montagnes ! quel honneur , quel accueil ! quelle vénération à leur évêqae! Avant-hier j'arrivai en cette petite ville tout de nuit; mais les habitants avaient fait tant de lumières , tant de fête , que tout était au jor^. Ah ! qu'ils mériteraient bien un auti*e évêque ! »

Le voici parm^ les glaciers de Ch?raounix :

« J'ai vu ces jours passés des monts épouvantables , tout couverts d'une glace épaisse de dix ou douze piques de haut. Mais, ma chère fille, ne vous dirai-je pas une chose qui me fait frissonner les entraides de crainte, chose vraie?

SES LETTRES A IVUDAME DE CHAÎsTAL. 43

Deyant que nous fussions au pays des glaces, euTiron huit jours, un pauvre berger épurait çà et là sur les glaces pour recouvrer une vache qui s^était égarée, et, ne prenant pas garde à sa course, il tomba dans une crevasse et fente de glace de douze piques de profondeur. On ne savait ce qu'il était devenu, si son chapeau, qui à sa chute lui tomba de la tête et s^arréta sur le bord de la fente, n'eût marqué le lieu où il était. O Dieu! un de ses voisins se fit dévaler avec une corde pour le chercher , et le trouva non-seulement mort, mais presque tout converti en glace ; et, en cet état, il Fembrasse, et crie qu'on le retire vivement, autrement qu'il mourra du gel. On le tira donc avec son mort entre ses bras , lequel après il fît enterrer.

« Quel aiguillon pour moi, ma chère fille ! Ce pasteur qui court par des lieux si hasardeux pour une seule vache; cette chute si horrible que l'ardeur de la poursuite lui cause, pendant qu'il regarde plutôt où est sa quête, et où elle a mis ses pieds, que non pas lui-même où il chemine ; cette charité du voisin qui s'abîme lui-même pour ôter son ami de l'abîme ! Ces glaces ne devraient-elles pas, ou geler de crainte, ou brûler d'amour? Mais je vous dis ceci par une impétuosité d'esprit, car, au demeurant, je n'ai pas beaucoup de loisir de vous entretenir. Vive Jésus ! et en lui toutes choses. C'est lui qui m'a rendu irrévocablement et inviolablement votre... , etc. »

Revenu en Chablais, sur les bords du lac de Genève, il s'embarque pour aller rendre visite à l'archevéque de Vienne qu'il savait à Évian; la barque n'était guère rassurante :

« Hier, j'allais en une petite barquette pour visiter monseigneur l'archevêque de Vienne, et j'étais bien aise de n'avoir point d'appui qu'un ais de trois doigts sur lequel je me puisse assurer, sinon la sainte Providence ; et si.

j'étais encore bien aise d'être là sous Tobéissance du nocher 9 qui nous faisait asseoir et tenir ferme sans remuer ^ comme bon lui semblait ; et vraiment je ne remuai points Mais, ma fille, ne prenez pas ces paroles pour des effets de grand prix. Non, ce ne sont que de petites imaginations de vertu , que mon cœur fait pour se récréer , car quand c'est à bon escient, je ne suis pas si brave.

« Je ne puis m'empêcher de vous écrire avec une grande nudité et simplicité d'esprit. Adieu, ma très^-chère fille. Je me ressouvins encore hier de sainte Marthe, exposée dans une petite barque avec Madeleine : Dieu leur servit de pilote pour les faire aborder en notre France. Adieu derechef, ma chère fille; vivez toute joyeuse, toute constante en notre cher Jésus. »

Enfin y la visite achevée, il va à Chambéry pour se mettre en retraite , et se rasseoir ; mais sa première confession est à son amie :

« Je ne puis m' étendre selon mon cœur, car voici le jour de mes adieux, devant partir demain devant jour pour aller à Cliambéry, où le père recteur des jésuites m'attend^ pour me recevoir ces cinq ou six jours de carême prenant, que j'ai réservés pour rasseoir mon pauvre esprit tout tempêté de tant d'affaires. Là, ma fille, je prétends de me revoir partout, et remettre toutes les pièces de mon cœur en leur place, à l'aide de ce bon père qui est éperdi\ment amoureux de moi et de mon bien.

« Et si ferai, ma fille : je vous dirai quelque chose de moi, puisque vous désirez tant, et que vous dites que cela vous, sert ; mais à vous seulement.

« Ce ne sont pas des eaux, ce sont des torrents que les affaires de ce diocèse. Je vous puis dire avec vérité que j'en ai du travail sans mesure , depuis que je me suis mis à la visite; et à mon retour j*ai trouvé une besogne de laquelle