AMITIÉ DE FAVRE ET DE FRANÇOIS DE SALES

vite, elle est le signe de la force et de l'élévation dans les caractères.

Entre François de Sales et le président Favre, il y avait un lien particulier, celui de là* piété et du zèle religieux. Le président n'était pas moins attaché que son ami à la cause de leur foi et à son triomphe dans leur patrie; le futur jurisconsulte, dès son enfance, avait été rempli d'une dévotion brqfante, qui lui faisait regretter ensuite de n'avoir pas suivi , comme son ami, la carrière de l'épiscopat. Ces deux hommes n'avaient aucun chemin à faire de part et d'autre pour se rencontrer d'esprit, comme ils étaient unis par le cœur: l'entretien convenait à tous deux, sait que l'évêque ou le jurisconsulte l'attirât ;sur son terrain particulier. François de Sales n'avait pas oublié ses études de Padoue , et Favre , de son côté, faisait des excursions en théologie* ; tous deux, enfin, avaient pour les lettres une sorte d'ardeur, et le sentiment vif de ce qu'elles peuvent ajoutter de force à l'esprit le plus sérieux ; les jugeant sur l'usage qu'ils en faisaient eux-mêmes, ils les croyaient innocentes et salutaires à la religion. C'est sans inquiétude ni hésitation , qu'ils entreprirent d'en -répandre le goût et la culture en Savoie, et d'abord autour d'eux dans leur Annecy, qui devint , sous leurs auspices , une ville lettrée, et le rendez-vous des beaux esprits et des savants savoisiens. Au bord de ce char-

* Un biographe d'Antoine Favre fait mention d'épîtres latines adressées à François de Sales, mais qui n*ont pas été imprimées.

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mant lac enfermé dans les Alpes , une académie fleurit tout à coup, plantée sur ce sol agreste par la main d'un çrand magistrat et d'un saint évêque, qui lui donnèrent pour emblème un oranger chaîné de fleurs et de fruits, avec cette devise : Flores fructusque perennes (toute Tannée des fleurs et des fruits), devise gracieuse qui sentait l'Italie ; maî^ \ Académie Florimontane était au fond toute fran* çaise, et une institution beaucoup plus modeste et positive que son nom ne Vindiquerait. L'histoire malheureusement en est peu connue ; ses archives ont disparu, et toutes les recherches récentes, entreprises à l'instigation de la Société royale de Savoie et de la juste curiosité de nombreux archéologues de ce pays, n'ont guère abouti qu'à des conjectures sur la durée de l'Académie et sur ses travaux réels; mais nous savons du moins ce qu'elle devait être dans la pensée de ses fondateurs.

L'Académie Florimontane était à la fois une société savante, littéraire, et une société enseignante. On y prononçait des discours et des harangues , où l'orateur pouvait déployer tous les ornements de la belle éloquence; <îhaque semaine aussi, on y faisait des leçons , auxquelles étaient admis les plus habiles maîtres des arts honnêtes, comme peintres ^ sculp^ teurSj artisans j architectes et semblables. De même que les discours , mais en style plein , grave et poli , qui ne devait sentir en rien son pédant, les leçons roulaient sur l'arithmétique , la géométrie, la cosmographie, la philosophie , la rhétorique. Ni la théologie

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ni la politicjue n'en étaient exclues ; mais les beautés des langues diverses , et particulièrement de la langue française y étaient des sujets recommandés aux académiciens; nos Savoisiens avaient devancé de vingt-sept ans la pensée de Richelieu. L'Académie examinait aussi les ouvrages qui lui étaient soumis, et elle le faisait sur le rapport de censeurs qui devaient être choisis parmi des gens habiles en tous genres et bien près de tencyx^lopédie. Elle avait aussi son secrétaire peipétuel, et le voulait tel que TAcadémie française est habile à choisir les siens : Le secrétaire doit (woiraes idées nettes et claires , un esprit fin et délié ^ des pensées nobles, et être bien versé dans les belles-lettres. L'Académie de François de Sales , comme celle de Richelieu , comptait quarante membres, et se donna un protecteur, qui fut Henri de Savoie , duc de Nemours ; mais le protecteur, apparemment, n'était pas magnifique , et messieurs les académiciens étaient invités par leurs constitutions « à ne se point fah'e de peine de contribuer aux dépenses nécessaires et raisonnables. » Que les avaricieux^ disait agréablement le législateur , ne mettent point le pied dans V Académie. On reconnaît ici la touche de notre évéque. Les académiciens étaient présidés et dirigés , au nom du protecteur, par François de Sales pour la philosophie et la théologie* par Favre pour la jurisprudence, et par les deux ensemble pour les beUes-lettres.

Un si bon dessein méritait de réussir, et le succès I semble avoir d'abord répondu à toutes les espéran-

64 L'ACADÉMIE FLORÏMONTANE.

ces des fondateurs. Deux ou trois ans apre^ la fondation de l'Académie y Favre, écrivant à un savant jurisconsulte allemand qui avait fait le voyage d'Annecy pour le voir, le félicite avec un certain orgueil d'avoir visité leur Académie Florimontane , qui lui semble digne, à plus d'un égard, de l'attention et du respect des étrangers , remplie comme elle est de tant d'hommes de mérite amoureux des sciences, a C'est la première, remarque-t-il , qui, de ce côté ^es monts, ait encore été érigée à l'exemple de celles d'Italie. Aussi est-ce merveille qu'elle soit déjà si connue, qu'en France, dans ^ les pays voisins et même en Italie , on en parle avec grande estime et comme recommandable entre les plus célèbres. J'en parlerais avec moins d'assurance ou nlus de modestie si je ne pouvais m' appuyer de votre propre témoignage, puisque , admis au nombre de nos académiciens (on lui avait fait cet honneur) , vous avez tant de . fois assisté à nos exercices ^ »

Ainsi, l'Académie Florimontane a existé autrement que dans la lettre de ses constitutions : elle a commencé à porter des fleurs et d|s fruits. Mais que furent les compositions qu'elle couronnait ? quelle a été la durée de sa vie? qui fut son secrétaire? quels furent ses professeurs ? Voilà ce qu'on voudrait savoir et ce qu'on ne sait point : aucune des lettres publiées de saint François de Sales n'en fait mention.

^ Cette lettre, adressée eD latin à Gaspard Schifordegher, a été recueillie par Guîchenon. Histoire de Bresse et Bugey^ t. Il, p. d63. <

L'ACADEMIE FLORIMONTANE. 65

Seulement la tradition veut que Vaugelas ait été un auditeur assidu des leçons de T Académie ; qu il ait fait là son Euclide^', mais ceci ne nous reporterait qu'aux commencements de Tinstitution , car en 1 507 Vaugelas avait déjà vingt-deux ans.

Il y aurait aussi de Fintérét à connaître les noms des quarante personnages de Savoie qu'on jugea dignes , par leur probité et leur savoir, d'être appelés à siéger dans l'Académie. « L'on n'y recevra , dit la règle , que des gens de bien et des personnes savantes. y> Peu de ces noms nous sont parvenus ; on cite ceux de Pierre Fenoilliet, en son temps illustre orateur, qui nous occupera bientôt, et d'Alphonse d'El Bène , autrefois abbé d'Hautecombe , alors évêque d'Alby , historien savant de la Bourgogne transjurane et du royaume d'Arles. D'El Bène était en relation avec lès J^eaux esprits de France ; Ronsard lui avait dédié son ^rt poétique ; mais les conseils du prince des poètes ne pouvaient lui donner la vocation. Il existe de lui un poème manuscrit dont le début, cité par M. L. Ménabrea, est propre à refroidir toute curiosité :

Je chante les travaux, les faits et la valeur Du généreux ami qui , des monts de Savoye , En Orient alla secomir l'empereur , Lorsque le Turc félon issu du sang de Troye Vint ravager l'Europe.et s'en faire seigneur.

^ Grillet dit positivement que Vaugelas fut élève de Pécole ilorimontane. Dictiannaire histirique de la SapoiCy 1. 1, p. 206.

6p L'ACADÉraE FLORIMONTAKE.

Selon toute apparence, F Académie, se montrant moins difficile sur les titres littéraires que sur les mœurs et le savoir de ses membres, avait admis comme preuve de suffisance académique les nom-> breuses pièces d'éloquence, oraisons funèbres et panégyriques qui figurent en majorité daiis la littérature savoisienne de cette époque. Elle ne repoussait point les poètes, et l'un de ses membres, le cba- . noine Gaude Nouvellet , tout docteur de Sorbonne qu'il était, <s' adonnait à la poésie burlesque. François de Sales lui-même savait , au besoin , tourner des rimes françaises , à en juger par les vers répandus dans le Traité de V amour de Dieu. S'ils ne sont pas de lui , on ne voit que Favre à qui les attribuer , i^auf qu'ils ne lui feraient pas grand honneur, et qu'il en a fait de meilleurs.

Déjà en effet, quelques années avant sa liaison avec François, Favre, atteint par le vent de la Pléiade^ s'était laissé aller à composer une tragédie romaine, . les Gordiens et Maximinsj ou F Ambition; et, crai-. gnant qu'il ne semblât malséant à un homme de sa profession de s'essayer sur un sujet tragique , il avait donné ce fruit de ses honnêtes loisirs, à son prince et au public, comme ses « premiers et derniers essais de poésie. » Avec ses cinq actes , et malgré ses chœurs de soldats romains et de dames d'Aquilée, on ne saurait rien se représenter de moins dramatique et de plus monotone que cette longue tragédie*,

* Près de 200 pages in-4**. Voici le titre de cette pièce infini-

LES MAXIMmS ET LES GORDIENS. 67

ample suite de raisonnements sur Tambition , mais sans mouvement comme sans lien dramatique ; Thistoire eUe-méme tôt à peine indiquée , et les héros de cette lutte ne sont pas une seule fois en présence. Les Gordiens en Afrique, où ils apprennent que le

sénat les a nommés empereurs pour tenir tête au furieux Maximin ; Maximin en Germanie , et ensuite sous les murs d'Âquilée ; enfin Ulpien gémissant à Rome sur le sort réservé à sa patrie , tous ne paraissent que pour tenir , Tmi après l'autre , d'interminables discours suivis ordinairement d'un dialogue coupé et sentencieux, qui rappellerait çàet là le dernier entretien de Pauline et de Polyeucte, si la comparaison était possible. Ce qui avait séduit Favre dans ce sujet d'histoire i^omaine, c'est ce qui aurait séduit"^ Corneille quand il cherchait des antithèses et des symétries de caractères et de situation. £n effet, de ces quatre chefs de l'empire , les deux Gordiens et les deux Maxirains , deux sont animés d'une ardente ambition : généreuse, exaltée chez le jeune Gordien , féroce chez Maximin ; au contraire , l'enfant du terrible soldat est au^i beau et paisi})le que soâ père est hideux et violent; et, pour dernier ^contraste, le vieux et timide Gordien repousse avec effroi le pouvoir que son fils embrasse avec enthoudasme.

Le magistrat-poëte a fort bien saisi ces opposi-

ment rare :ies Gordiens et MaximinSj ou l'ambition, œuvre tra-^ gîque. Premiers et derniers essais de poésie d'Antoine Favre ; h Chambéry,clfez Claude Pomar, MDLXxxix.