D'URFÉ EN SAVOIE

raies ^ ouvrage sérieux qui donne de lui et de son talent une idée plus haute que les fragments connus de son Sireine ou de la .Savojsiade , long récit épique des origines de la maison de Savoie ^

Même quand son demi-exil eut cessé , d'Urfé revint souvent et s'établit à diverses reprises dans un pays qu'il aimait comme le sien. Pour mieux dire, la seconde moitié de sa carrière se partagea entre la France sa patrie, et la cour d'une maison à laquelle il tenait par de lointaines alliances , et qu'il servit même de son épée. Sans me laisser aller à une digression gratuite, je dois remarquer ici que les fréquents séjoiu:s de d'Urfé, à Turin et», dans les commencements , à Chambéry ', ne durent pas être sans

* Le début de la Sauojrsiade suffira à la curiosité de mes

lecteurs. Le Yoici :

D'un grand prince saxon je chante les alarmes ,

Les efforts généreux, la fortune et les armes, Les combats, les desseins qui firent par le fer Du rebelle ennemi ce prince triompher.

Quand, poussé du destin dont il se fit la 7016 Aux Alpes, il planta le sceptre de Savoie.

* Il mourut à Turin dans une petite campagne qu'il avait choisie pour y passer ses dernières années, et c'est là sans doute quePatru, brûlant de connaître les secrets de VJstrée, lui fit cette visite de jeune homme qu'il a si agréablement racontée dans sa vieillesse. D'Urfé, louché de l'enthousiasme de ce dévot admirateur de la Fontaine d'Amour^ promit solennellement de lui révéler ces mystères à son retour. Quand, Tannée suivante, Patru, revenant de Rome, vint réclamer l'accomplissement de cette pro* messe, d'Urfé était mort, laissant son œuvre inachevée. Pour l'histoire de VAstrée et de son auteur, il faut consulter le livre de M. Norbert ifonafous [Études sur VAstrée, Paris, 1840). On y verra que Diane de Chateau-Morand n'était point la femme qui

influence sur cet écrivain. C'est d'abord à cette circonstance qu'il faut attribuer le tour nosîtivement suranné de ses compositions poétiques: élève de Ronsard, et élève médiocre, il en resta toujours à Ronsard , sans atteindre jamais , même de loin , à la grâce et au charme de son maître. Il n'y a pas un sonnet de lui à relire. Autant en arriva-t-il à d'Aubigné ; qui jusqu'à la fin , dans son château du Crét près de Genève , pindarisait dans une langue qu'il rendait inintelligible tout à son aise. Les leçons de Malherbe et les exemples de Bertaut étaient perdus pour ces fidèles de la Pléiade , qui n'avaient pas de peine à garder le dépôè à cette distance du nouveau Parnasse iraneais.

Dans la solitude, ce qui n'est qu'habitude et manière s'envieillit ; mais la pensée s'élève; les sentiments se présentent plus gj^néreux, ou, pour ne rien dire de trop , la représentation que notre esprit se fait des choses gagne en idéal ce qu'elle perd en vérilé. C'est ainsi que d'Urfé livré à son imagination , et loin du théâtre de la galanterie très-positive dont Brantôme est l'historien , se créa à lui-même, en revenant à ses souvenirs , une galanterie sentimentale, relativement délicate, subtilenAent raisonneuse, et tourna en amours chevaleresques des aventures véritables et d'une qualité assez grossière. Ces déguisements romanesques de l'amour plaisent toujours aux

avait inspiré à d'Urfé son roman, qu'il avait épousé sa belle-sœur sans empressement Qt même sans goût , par de^ motifs d'intérêt, et pour conserver dans sa famille des biens assez considérables.

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contemporains , et le faux , l'exagération n'y gâtent rien à leur goût. VAstrée apparaissant après les amours de la cour des Valois^ et, au milieu de la cour du roî , excita le même genre d'enthousiasme et eut à peu près les mêmes effets que la Nouvelle Héloîse produisit sur les imaginations gâtées de la société du xvm® siècle. Les épisodes sans 'nombre de YAstrée ne sont point tous de chastes récits , il s'en faut ; mais on ne vit que le désintéressement prêché aux amoureux et la délicatesse raffinée, les généreux renoncements, les sacrifices opposés à l'entraînement égoïste de l'amour libertin. Là était la vraie nouveauté du roman, et c'est là aussi ce qui • charma et saisit les imaginations. La marquise de Rambouillet y trouvale courage et l'appui d'une sorte de code respecté, pour l'entreprise qu'elle a^t formée de remplacer dans la société les plaisir^ de l'intrigue par ceux de l'esprit. Des réformes si humaines et si mondaines en définitive n'ont que la valeur qu'elles peuvent avoir , une influence partielle et peu profonde ; mais ce n'est pas une raison pour les méconnaître ; Jes mœurs sociales y gagnent , sinon le fond descœurs, qui n'est pénétrabïe qu'à la religion ; encore les cœurs mêmes se trouvent-ils bien de toute barrière placée devant le dérèglement. VAstàée a été , en quelque sorte, la réforme delà chevalerie corrompue, et, ainsi que M. Ampère l'a très-bien observé, c'est par elle que l'amour s' épurant est arrivé, dans les tragédies de Corneille, rajeuni, élevé, héroïque pour tout dire. Si d'Urfé eût continué à vivre au milieu de

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la cour, selon toute vraisemblance il n'aurait eu ni le goût ni le loisir de spiritualiser ainsi la galauteirie, et de distiller ses théoriçs d'amour à ce degré de pureté savante et avec ce grain de pédanterie sans lequel une idée ne se fond point dans l'esprit d'uu temps et d'une société. Sa retraite en Savoie le servit donc bien; car Favre et son ami, qu'il y voyait, n'étaient point gens à railler les beaux entretiens de la compagnie bergeresque, qui passait sur les bords du Lignon des jours fîlés de bel esprit et de respectueuse tendresse; ils se contentaient d'en trouver les douceurs un peu trop séduisantes.

Quant au talent (car d'Urfé en avait un très-recommandable, celui de conter dans uu style uni, rentarquablement doux et facile), il est à lui tout seul; comme c'est aussi à ses réflexions subtilement alambiquées que François de Sales songeait trop quand il voulait parer son langage, et n'arrivait qu'à le gâter. Â cet égard , le bon Camus s'était aidé à égarer le goût du prélat , car il était le disciple , l'imitateur tiirecl du romancier gentilhomme; l'on sait qu'il avait voulu faire des bistrées dévotes , çt s'honorait de compter parmi ses ouailles d'Urfé qui avait des terres dans le Bugey. Son admiration gagnant l'évêque d'AnAecy avait contribué ù lui persuader que le style de d'Urfé était l'extrême du style aimable et poli. Mais c'est assez m'arrêter sur un écrivain qui n'appartient qu'indirectement à cette histoire, et je me liàte de revenir à mes S^voisiens.

<( On m'a écrit que notreM. Fenoiiliet avait été élu