ÉVÉQUE DE MONTPELLIER

pour Montpellier , présentement privé d'évêque ; mais je n'en croirai rien que .vous, Monsieur, ou lui ne m'en écriviez. » Pierre Fenoilliet*, dont parlé ici François de Sales, qui parait s'étonner de son élévation à Fépiscopat, Savoyard de patrie, fils d'un honnête homme qui avait cultivé lui-même son esprit, curé , puis chanoine à Annecy, dans .la propre cathédrale du saint, était un grand prédicateur de son temps, et en si belle renommée d'éloquence qu'on l'avait appelé à Paris pour prêcher le carême de 1604. Henri IV ayant voulu l'entendre, l'avait pris tout de suite en faveur singulière et nomme prédicateur de la cour ; faveur que Fenoilliet , moins attaché à la Savoie que son évéque , avait acceptée avec empressement, comme il accepta, moins de trois ans plus tard, le siège épiscopal de Montpellier, où le roi le plaça , à la joie publique des catholiques du Languedoc , comme une garde vigilante contre les protestants de la province .

Si l'évêque de Montpellier fut avant tout un habile négociateur ecclésiastique , un prélat militant et un pasteuf dévoué*, il était aussi, pour le mauvais goût d'éloquence sacrée qui avait cours alors, un orateur de niérite. Entre l'oraison funèbre de son bienfaiteur Henri IV, qui fut une de ses premières, et celle de

* D'autres écrivent Fenouillet , et encore Fenoillietus de son

nom latinisé.

* La peste ayant éclaté à Montpellier en 1629, Fenoilliet, loin de fuir, resta à son poste, déployant une activité et une charité admirables.

78 PIERRE FENOILIIET.

Louis XIII , qui est de sa grande vieillesse , il pro* nonça des sermons 4ont il ne reste rien j et des dis* cours parmi lesquels on publia, de son temps même, des Remontrances et une Harangue adressées au roi de France. Fenoilliet était à la veille de quitter la cour pour Montpellier, lorsqu'il fut appelé à célébrer l'orajson funèbre du chancelier de France, messire Pomponne de Bellièvre. Il ne manqua pas de . déployer toutes les grâces de l'éloquence qui florissait alors en la chaire et dans les parlements, une érudi-^ tion ingénieuse y des allusions mythologiques, de la pompe, moins cependant qu'on ne s'y attendrait, peu d'onction enfin, et en tout une grande rareté de considérations chrétiennes. Sans doute il était assez serviteur de son Dieu pour vraiment sentiB ce qu'il y a de trop humain et de peu digne du langage sévère que doit parler la religion en face de la mort, dans ces pompeuses oraisons de cour, où le respect accorde un dernier tribut à la vanité; mais il en prend vite son parti, et s'excuse sur son insuffisance en homme qui va faire de son mieux pour s'élever à la hauteur <c d'un sujet digne des beaux esprits que la France nourrit. » Dès le début on voit bien que, Jupiter , Vénus , les druides et Plutarque aidant , les louanges de messire Pomponne ne manqueront pas en son oraison ; car « ne faut point ici d'artifice's pour couvrir les vices en les cachant, comme fit Apelles, qui, flattant le pourtrait du roi Antigonusj ne le représente qu'en pourfil et d'un côté, pour cacher le défaut de l'œil qui lui manquait. »

SES ORAISOIÎS FUNÈBRES. 79

Mais c'est un peintre ingénieux que l'ancien chanoine d'Annecy, et, sous un excès d*allusions mythologiques bien déplacées en un discours chrétien , le sens est fin, il y a des idées et quelquefois de la pensée. Voulant célébrer l'intégrité de M. de Bellièvre au maniement des finances : « Messieurs, dit l'orateur en un langage ferme et bien tourné, je veux mal à ma langue de ne pouvoir dire parfaitement sur ce sujet ce que je conçois dans mon âme. O que le miracle est grand d'avoir les mains pures dans la cor* ruption d'un siècle, de conserver l'intégrité au milieu des dangers et dans la commodité des biens qui nous rendent si impuissamment altérés , vouloir d'autant moins que nous pouvons davantage; bref, ressembler au fleuve Alphée qui traverse la mer sans se saler, pour rendre ses eaux claires et douces à la fontaine d'Aréthuse! Ce miracle s'est rencontré de nos jours. »

Voici, encore en figure, une leçon piquante à l'usage des hommes qtd exercent les grandes charges :

« Les curieux en la rech/erche de la nature remarquent qu'on voit auprès du fleuve Harpesus une colline ou un rocher, lequel étant touché légèrement des doigts, se tourne rond comme une boule ; mais il demeure immobile si on veut apporter de plus ^grands efforts et une plus grande contension de bras. Les hommes nés avec la liberté, et principalement les Français, ressemblent à ce rocher : la douceur les conduit et les gouverne, la violence et l'effort les rend opiniâtres et tenants. »

Ces traits sont spirituels et peuvent passer dans

sa PIERRE FENOILUET.

un éloge ; mais lorsque Torateur est rameué à cette réflexion chrétienne que tout est vanité ici-bas et sujet aux traverses , on s'étonne que le bel esprit se rendant le plus fort, un prêtre qui a sous la main les frappantes images des Ecritures s'avise d'étaler en un temple et devant un cercueil cette friperie d'antiquité :

« Les anciens voulant dire que la vie, pour heureuse qu'elle fôt, était sujette aux traverses , nous représentaient les trois Grâces de telle sorte que deux nous regardant , la troisième tournait le dos ; et les Carthaginois , considérant le flux et le reflux de nos fortunes , disaient que Gamma quelquefois persécutait Béta , et qu'à son tour Béta persécutait Gamma ; et tout cela pour enseigner qu'il n'y a point de condition si haute et si assurée qui ne soit sujette à Féchec , ni bonnasse qui ne puisse être suivie de la tourmente, ni médaille qui ne porte son revers. »

Arrivé à la péroraison, Fenoîlliet se ressouvient enfin qu'il est prédicateur de la loi divine, et dans une assez belle amplification montre le néant des pompes de la terre, la fin et le couchant des honneurs, et termine dignement ^par ce trait, qui est aussi d'un écrivain :

« Nous ne sommes donc point pauvres de temps , mais prodigues , et la vie n'est point brève , mais nous l'abrégeons; car ce que nous vivons mal n'est pas vécu. Heureux qui durant la course de ce monde jette les yeux sur la fin 5 et qui désire les choses durant sa vie qu'il faudra souhaiter en sa mort ! »

L'oraison funèbre ou plutôt l'apothéose de Henri