VI PREFACE

histoire, lauleur des Méritoires de Gramont et de

Fleur d Epine, Hamilton .

\.jA chronologie littéraire a ses licences, que le bon sens lui accorde sans peine ; je ne sais pourtant si je ne paraîtrai point en avoir abusé en entamant quelquefois très-avant le xviii' siècle. La convenance de ne pas abandonner à moitié chemin un sujet qu'il eût été ensuite difficile de reprendre, a décidé d'ordinaire de ces empiétements; mais, en général, je me suis donné pour règle de ne comprendre dans l'époque qui m'occupe aujourd'hui que les écrivains dont le talent était déjà mûr avant la fin du règne de Louis XIV, Au lieu de s'arrêter court à la lisière commune des deux siècles, cette partie de l'Iiistoire de la littérature française à l'étranger suit donc en se terminant une ligne inégale qui va de l'une à l'autre époque. Ce qui semblera avoir été oublié retrouvera sa place dans la suite de l'ouvrage.

Commencé, il y a déjà quelques années, puis suspendu à diverses reprises, tant les jours ou nous avons vécu étaient fertiles en traverses pour les occupations de l'esprit, abandonné enfin tout récemment pour une publication d'une utilité plus pressante , ce travail doit se ressentir de tant d'interruptions, et l'on s'apercevra trop, je le crains, que tout n'y est pas de la même date. Tel qu'il est, cet essai, suffira, je l'espère, pour mettre en lumière l'histoire

PREFACE. I vil

d'une liuéraiure peu connue dans son ensemble, moins connue dans ses détails , et bien digne pourtant de l'attention et de la curiosité des esprits sérieux qui aiment à observer, dans les annales des lettres , l'action des livres sur les mœurs et la fortune des idées. ^

PREMIER LIVRE