JEAN DE MESTREZAT

qui s'éleva de tant de côtés à la fois au commencement du XVII* siècle , trouva assez d'occasions de se faire jour : sommé de jurer les canons de Dordrecht, Courcelles aima mieux quitter Amiens et la France. L'arminienne Amsterdam lui donna d'abord un asile, et, plus tard, à lamortd'Épiscopius,la place de chef des remontrants , dont il était comme l'avocat auprès des Églises de France. Son exemple devait être suivi par un neveu demeuré plus illustre que lui, le savant Le Clerc ; l'un et l'autre, surtout Courcelles, passèrent en leur temps pour être à tout le moins antitrinitaîres. On ne veut jamais qu'un homme qui fait de grands sacrifices à ses convictions ait dit son dernier mot i on suppose avec plus de finesse que de charité qu'il a gardé par-devers lui , pour bonnes causes , la moitié'deson secret.

Tandis que Courcelles s'exilait de la France, la France gardait à la tête de son église de Charenton le fils d'un magistrat genevois , Jean de Mestrezat , calviniste résolu et convaincu , homme de sens et d'esprit, qui eut l'honneur de soutenir, sous Louis XIII, quelques-uns de ces duels d'apparat où les deux religions étaient mises en présence pour se disputer quelque seigneiu* protestant ébranlé. Dans une de ces rencontres qui fut vive, il avait en tête l'abbé de'Gondi, subtil jouteur, comme on peut croire; le souvenir de cette passe d'armes» théologique a valu à Mestrezat uiie place dans les Mémoires du cardinal de Retz.

« Je trouvai par hasard, dit le coadjuteur, jWestrezat

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fameux ministre de Charenton, chez M™* de Rambure, huguenote précieuse et savante. Elle me mit aux mains avec lui par curiosité. La dispute s'engagea, et au point qu'elle eut neuf conférences de. suite enneuf jom« différents. M. le maréchal de La Force et M. de Turenne se trouvèrent à trois ou quatre. Un gentilhomme de Poitou, qui fut présent à toutes, se convertit. Gomme je n'avais pas encore vingt-six ans (1641), cet événement fit grand hruit, et entre autres effets, il en produisit un qui n avait guère de rapport à sa cause. Je vous le raconterai après que j'aurai rendu justice à une honnêteté que je, reçus de Mesti-ezat, dans une de ces conférences.

ft J'avais eu quelque avantage sur lui dans la c^quième, ou la question de la vocation fîit traitée. Il m'embarrassa dans la sixième, où l'on traitait de l'autorité du pape, parce que ne voulant pas me brouiller avec Rome , je lui répondais sur des principes qui ne sont pas si aisés à défendre que ceux de Sorbonne. Le ministre s'aperçut de ma peine ; il m'épargna les endroits qui eussent pu m'obliger à m'expliquer d'une manière qui eût choqué le nomce. Je remarquai son procédé , je l'en remerciai au sortir de la conférence en présence de M. de Turenne ; et il me répondit ces propres mots : « H n'est pas juste d'empêcher M. l'abbé de Retz d'être cardinal. » Cette délicatesse n'est pas, conune vous voyez, d'un pédant de Genève *. ^

Mestrezat , obligeant à propos , n'était pas pour cela un homme sujet à concessions ; ses divers ouvrages offrent une exposition on ne peut plus nette et complète des doctrines de son Église, appuyée sur une argumentation abondajite, méthodique et assez riche d'idées pour intéresser encore aujour-

Mémoires du cardinal de Retz, 1. 1, p. 31.