ALEXANDRE MORUS

d'hui. Les sermons qu'il a laissés n'ont pas moins de valeur y mais, comme tous ceux qui nous'restent des prédicateurs genevois di^ xvn* siècle , ils ne se distinguent par aucun mérite oratoire- La prédicaticMi protestante de cette époque est , nous ]e ver« rons ailleurs y absolument dépourvue de mouvement d'éloquence; c'est presque sans exception la même dialectique et le même cadre uniforme ; un sermon d'alors est toujours plus ou moins une leçon de théologie. Cependant le bel esprit qui se glissait partout et qu'on a vu déteindre sur les grâces naturelles de François de Sales, pénétra dans les chaires de Genève et des églises de France avec Morus. Ce brillant personnage, né à Castres , en 161 6, et mort dans sa patrie en 1670, après une vie errante, trouvera sa place comme orateur dans la partie de cet ouvrage consacrée à Téloquenoe des prédicateurs protestants. C'est au sujet de Morus que s'étaient enflammés les dissentiments théologiques qui, je l'ai dit plus haut, agitèrent si longtemps Genève. Lorsqu'après cette longue et amère querelle-, la tolérance et la liberté d'ex:amen, invoquées par une nouvelle génération d'ecclésiastiques et de professeurs, l'emportèrent*, la science, non moins que la

^ L'honneur, ou, si l'on veut, la responsabilité de cette yîo taure, appartient au gouvernement et davantage peut-être au professeur Louis Tronchin (1629-i705) qui sut fiadre partager k racadémie les sentiments qui l'animaient. Au sui(>lus, on trouvera dans la note placée à la fin de ce volume quelques dé* tails sur ces incidents de Thistoire du calvinisme et sur la part qu'y prirent Morus et Tronchin*

180 BENÉDICT PICTET.

charité, en ressentit le bienfait, car une nouvelle activité se déploya dans les rangs <ie cette laborieuse académie ; il nous suffira d'indiquer les utiles travaux de Bénédict Pictet , théologien érudit , intelligence plus claire que profonde, mais pratique et soutenue par une vive piété. Son petit traité contre \ Indifférence des religions (1 692), s'adresse non pas à Findifférent de Pascal , mais aux indifférents raisonneurs- et de parti pris qui, à cette date, commençaient à se multiplier rapidement sous des influences dont j'aurai bientôt à parler. On voit d'ailleurs au langage de Pictet quelle distance le protestantisme a parcourue à Genève depuis les débuts du xvn* siècle. Alors il n'admettait pas de concessions, il n'y avait pas pour lui de seconde ligne dans les dogmes; toute erreur* était capitale. Pour Pictet, oracle des églises réformées, il y a deux sortes de vérités comme deux sortes d'erreurs; et l'unité, que l'ancienne école avait prétendu maintenir en enchaînant étroitement la foi des fidèles à la doctrine de Calvin, la nouvelle théologie de Genève pensait au contraire la mieux conserver en allongeant la chaîne *• •

^ « Il faut distinguer les erreurs, » dit B. Pictet dans une page que je cite et que Pon pourra comparer avec les paroles de Tronchin si l'on veut mesurer Pintervalle qui sépare les deux esprits et les deux époques du protestantisme français ; « il faut distinguer les erreurs. Il y en a qui' sont capitales et mortelles ^ qui influent dans le culte et dans les mœurs , qui choquent et renversât les fondements du christianisme , mais il y en a d'au^ très qui sont très-légères et qui ne sont pas incompatibles avec la piété ; comme il y a deux sortes de vérités , les unes qui sont de la dernière importance, qu'on ne peut ignorer, et être sauvé \

DE RODON. 181

Cette révolution assez remarquable de la théologie protestante ne fut pas uniquement le produit d'un travail intérieur; de fait, le cartésianisme y concourut pour sa part, et il serait bien étonnant qu'il n'eût point passé par là. Est-il à ce période du xvii* siècle quelque changement marqué dans le cours des idées où il soit tout à fait poiur rien ? La philosophie de Descartes fut enseignée à Genève, dès 1669 par un bonuiie d*un talent supérieur, et qui certainement, l'un des premiers, l'aVait déjà professée en France, ' Chouet , né à Genève , en 1 592 , dans une famille originaire de la Bourgogne, avait commencé par se former a la dialectique sous un des plus célèbres dialecticiens d'alors. De Rodon (tel est le nom autrefois illustre, aujourd'hui oublié, du maître qui dressa longtemps à l'art de la dispute aristotélicienne les jeunes étudiants de la France réformée), de Rodon, gassendiste en philosophie, en théologie latitudinaire, ou du moins suspect aux orthodoxes, était grand

d'autres qui ne sont pas si nécessaires ^ de sorte que sans les connaître on peut servir Dieu et obtenir un jour le salut. Il est certain qu'il faut abandonner une communion qui détruit essentielleiivsnt le service de Dieu , et qui s'affermit dans des* erreurs directement opposées au salut des hommes. Mais on peut demeurer dans une religion qui n'aurait que des erreurs de petite importance, en se contentant de n'approuver pas ces erreurs, comme dans la société civile nous rompons avec des personnes en qui nous remarquons des vices énormes , parce que le commerce de ces gens-là souille ceux qui font profession d'avoir de l'honneur et delà vertu, mais nous supportons avec douceur les défauts de ceux qui n'étant pas méchants dans le fond, se ressentent encore de l'infirmité humaide. » ( Traité contre Vlndiffé^ rence des religions^ Amst., 1692, p. 92.)

iS2 LA PHILOSOPHIE A GEISÈVE.

scolasticieo en logique et argumentateur subtil*. On racontait de lui des exploits dignes de ces chevaliers qui jadis^ dans une autre lice y arrivant inc(»inus , se faisaient reconnaitre à leurs coups. C'était une histoire souvent répétée -sur les bancs des académies qu'un jour^ dans je ne sais qudle dispute, un professeur, serré de près par un terrible argumentateur survenu au milieu d'une thèse', et dont personne ne savait le nom , s'écria , en fixant des regards effrayés sur son adversaire : « Tu es le' diable ou de Hodon : Tu es diabolos aut Derodo. )> C'était de Rodon eli effet. Ce perscMmage assez remarquable, qui enseigna la logique ^. tant de théologiens, leur dcHina aussi l'exemple de a s'éloigner des sentiers battus , » selon l'expression conférée, et d'étendre peut-être un peu trop loin la liberté philosophique. Jurieu le traite fort mal. ce Les savants et les sages savent, dit-il, ce que c'est qu'un homme subltl à la péripatéticienne : c'est un sophiste, et c'était aussi le caractère de de Rodon. » Quand Jurieu accommodait ainsi l'ancien professeur d'Orange , celui-ci était mort depuis longtemps , et Chouet, auquel nous revenons, avait succédé. ii son influence et fait pâlir son souvenir, ' 'Â vingt-deux ^uis, le jeune philosophe, qui venait de passer à Descartes avec armes et bagages, tout en . étudiant la théologie à Genève , avait osé disputer la chaire de philosophie de l'académie protestante de

* De Rodon était né dan^ la religion catholique qu'il aban- » donna pour y rentrer peu après et s'en éloigner une seconde fois . définitivement.

• CHOUET. i83

Saumur à un ministre de Saintonge ferré sur la scolastique. La lutte avait été opiniâtre , et Descartes, malgré tout, avait battu Aristote , aux applaudisse* ments de Tauditoire et particulièrement d'un cartésien renommé , le médecin de La Forge*, non saris quelque scandale et réclamations de la cour même , qui voulut savoir pour quelles raisons si bonnes on avait préféré un républicain à un sujet du roi. Le senéchal de Saumur répondit au secrétaire d'Etat en termefl si honoi^les pour Chouet que celui-ci, sans plus de résistance, îut mis en possession de sa chaire. Tout d'abord il réussit avec éclat. Qn venait de loin à Saumur pour étudier sous liti la nouvelle philosophie, et lorsque, après six ^ps, sa patrie le rappela pour occuper la chaire de philosophie, nombre de ses étudiants le suivirent. Telle était soù habileté à exposer la science et à la faire aiiner , que bientôt on afflua à Genève pour entendre ses leçons. Des copies manuscrites de son cours de philosophie circulaient au loin. Avec Chouet aussi, et moins par l'effet de ses travaux personnels que par ses leçons et ses disciples, commença l'école scientifique qui, au xvni® «siècle, illustra Genève autant pour le moins que ses professeurs <le théoFogie et ses humanités. Bien des années après que Chouet eut quitté sa chaire (1 686) et les

* Dans une lettre à son oncle Tronchin, Chouet, au nombre des amis que son examen lui avait valus, Qomme expressément « un habile médecin catholique qui s'appelle M. de La Forge, qui est grand philosophe et qui sait admirablement bien la philosophie de M. Descartes. » Collection de M. le colonel Tronchin.