JEUT4ESSE DE FIIAI4Ç0IS DE SALES

pas encore porté les fruits si funestes à la Savoie que j'ai rappelés plus haut. Charles- Emmanuel, qui détestait la réforme bien plus comme obstacle à ses vues ambitieuses que par zèle catholique, supportait impatiemment l'obligation que lui imposait un traita signé par son père et renouvelé par lui , en vertu duquel les bailliages restitués par Berne continu»l'aient à exercer librement fa religion réfqrmée que Genève y avait introduite.

Toujours occupé de l'espoir de ressaisir le pays deVaud et de prendre Genève, mais contraint de dissimuler ses projets pour éviter une rupture ouverte avec les cantons, il pe demandait qu'un moyen de soustraire ses sujets à l'influence que leurs voisins républicams et protestants exerçaient naturellenaent sur eux par la conformité de croyances et la parole des prédicateurs. Il trouva au delà de ce qu'il cherchait dans le zèle d'un jeune gen((lhomme d'Annecy, qui venait de renoncer pour les fatigues du missionnaire à la perspective d'une grande fortune digne de son rang et de son mérite.

François, fils aîné du comte de Sales, était né en 1567, dans le manoir paternel, à trois^ieues d'Annecy. Consaci'é secrètement à la vie ecclésiastique par le vœu de sa mère et par l'éducation qu'elle lui donna, mais destiné par son père à soutenir le rang* de sa famille, une des plus nobles de Savoie, il avait poursuivi dans ses études une double carrière. A Paris , où ou l'aNait envoyé sous la conduite d'un précepteur, faire sa rhétorique et sa philosophie dans

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le collège nouvellement établi des jésuites , il se livrait en même temps à des études de théologie, qu'il poussa epcore plus avant à l'aide du P. Possevin, lorsque ensuite il alla éti^ier le droit civil et canonique à Tuniversité de Pavie *. A Paris comme en Italie, il connut déjà ces ardeurs de piété tendre^ puis ces sécheresses, ces tentations , enfin ces états d'âme qu'il a décrits dans ses livres. C'est tout ce que l'on doit conclure de ces réchs un peu légendaires , oii les biographes de François ont montré sa jeunesse en butte à toutes les séductions de Satan, et sauvée par la protection miraculeuse dont Dieu honore ses saints. Lofsque vers 1 591 le , comte de Sales revint au pays , c'était un beau gentilhomme de vingt-cinq ans, qui, malgré ce les yeux colombins et le regard amoureux » gardés de son enfance, n'avait pas laissé de bien profiter des exercices corporris imposés aux jeunes gens de qua« lité comme lui» On. raconte qu'à Pavie, dans une circonstance pressante, il avait mis l'épéeià la main et s'en était servi en gentilhomme. Le moment venu de réaliser les espérances de son père, celui-ci , qui

* Déjà à Paris il était tout résolu d'embrasser la vie ecclésiastîqile, et n'en faisait pas mystère, ce qui semble résulter d'une lettre inédite adressée par lui, de Paris, au baron d'Hermance, et conservée dans les archives de Genève (portefeuille des pièces historiques, nP 2059). « Maintenant que je suis au milieu et meilleur asge de mes études, si je puis cognoistre seulement par présumption que prenez en bonne part mon entreprisé en Testât de laquelle j'oseroys bien me promettre (sans me flatter réussir) un bien que je désire, Dieu aidant, qui est de le bien pouvoir servir, etc. »

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avait toujours redouté de voir son fils aîné s'engager dans l'état religieux, s'oixnipa sans retard de le marier et travailla à lui faire obtenir une charge au sénat de Savoie. En conséquence, il l'envoya d'abord à Charabéry pour y être reçu avocat sous les auspices d'Antoine Favre, déjà en possession, bien que jeune encore , d'un grand renom de jurisconsulte.

De Sales, après des épreuves brillantes, conquit son grade d'avocat ; ce fut tout ce qu'il put accorder aux désirs paternels, et la dignité de sénateur lui ayant été offerte spontanément par le duc, il refusa cette faveur, ainsi que l'alliance qu'on avait ménagée pour lui avec une demoiselle de la noble famille de Végy. En même temps il annonça respectueusement à son père sa résolution d'entrer dans l'Église, et sa nomination à la dignité de prévôt d# l'Église de Genèvej car son évêque, qui pressentait les grands services que François allait rendre à la religion catholique, était impatient de le mettre à l'œuvre. Sa première prédication fit éclat; mais luimême sembla vouloir se préparer au ministère difficile du missionnaire, en prêchant surtout dans les campagnes et aux montagnards du diocèse.

Tout autorise à croire que depuis longtemps sa pensée secrète, son souhait ardent à lui, bercé sur les genoux de la comtesse de Sales qu'il avait pu entendre gémir avec douleur sur l'hérésie, était de défendre la Skvoie contre les progrès du calvinisme. Le clergé catholique ne s'effrayait pas sans raiso» lorsqu'il tremblait que la réformation ne parvînt à