MISSION EN CHABLAIS

pénétrer dans le Genevois, dans les campagnes d'Annecy, à Annecy même et peut-être à Chambéry. Les conversions n'étaient pas rares parmi les gentilshommes et les bourgeois de ces provinces si rapprochées du quartier général de l'ennemi. Que ne devait-on pas craindre, pensaient les zélés catholiques du pays, si l'hérésie venait à monter sur le trône de France dans la personne du Béarnais ! Il n'y avait pas de temps à perdre pour disputer à Genève ces futures conquêtes , en lui enlevant d'abord celles que le calvinisme pensait tenir dans les propres États du duc. Ces alarmes étaient vivement partagées par François de Sales, qui, avec l'ardeur d'un jeune chevalier jaloux de faire voir le jour à son épée , sollicita le signal de marcher en avant. A peine l'Église lui avait-elle conféré les ordres avec une sorte de précipitation, qu'il se mit en campagne et choisit les ruines pittoresques du château des AUinges pour théâtre de ses premières prédications. Ses débuts ne furent pas sans danger, et M. de Sales, fort alarmé, lui écrivit : « Monsieur mon fils , les personnes les plus sensées et les plus sages disent hautement que votre persévérance se termine à une sotte obstination ; que c'est tenter Dieu de faire une plus longue épreuve de vos forces, et qu'enfin il faut contraindre ces peuples à recevoir la foi par la seule bouche

du canon. » François déclina obéissance en termes

respectueux , se rejetant sur les ordres du saint-père de qui il tenait sa mission. D'ailleurs son courage et son habileté triomphèrent de tous les obstacles sans