LIVRE DEUXIÈME

GHAWTHE PREMIER.

La grande émigration. — > Le refuge de Hollande. — Bayle à Genève et à Paris, professeur de philosophie. — Sedan. — Sa liaison ayec Juriea. — Eaugralion de Bayle et de Jorieu en Hollande, •— Pensées sur les comètes.

Pour l'histoire politique, la grande émigration . française du xvii® siècle date de 4 685 , année de la révocation de Pédit de Nantes ; pour nous , elle remonte aux premières rigueiu*s décisives qui annoncèrent que Louis Xf V , excité par les empressements de politiques téméraires qui savaient mieux que lui le secret de sa conscience, et sa passion de réunir dans la foi catholique tous les sujets de son royaume, était résolu à extirper du sol de ses États , par la force si les moyens doux n'y suffisaient , toute rackie de la religion réformée. La mission dorée, qui eut pom* trésorier Pellisson, précéda la mission dragonne organisée par le ministre de la guerre Louvois; mais l'or ne faisant que des conversions temporaires , et l'impatience gagnant les conseils du monarque , le parti de la prudence fut abandonné pour le parti de la rigueur, et l'on se mit à faire une guerre de destruction méthodique aux églises et aux académies protestantes. L'émigratjon commença donc par des ministres et des professeurs^

212 L'ÉMIGRATION BEUGIEVSE

contraints d'aller porter ailleurs leur savoir et leur

parole.

Je me félicite de n'avoir pas à raconter l'histoire déplorable de ce coup de politique ; mais il rentre dans le point de vue moral de mon sujet de savoir à quelles causes on doit imputer une faute dont les conséquences indirectes, mais très-graves, vont se présenter bientôt à nous dans le domaine de nos recherches, tout littéraire qu'il est.

Lorsqu'on a étudié d'un peu près cette fameuse mesure où des historiens s' obstinent encore à voir un acte de juste et haute politique, il parait impossible de ne pas décharger Louis XIV d'une part du fardeau que l'opinion générale fait tomber tout entier sur lui. Le grand coupable, c'est le sentiment populaire, qui poussa le roi et applaudit à ses rigueurs ; c'est la nation , qui repoussait dès longtemps les protestants comme un frère détesté qu'on ne veut pas reconnaître. Que bien des catholiques aient vu avec douleur ces emportements, et regardé leur religion comme compromise par tant d'injustices, c'est ce que nous n'avons pas, c'est ce que nous serions malheureux d'avoirà nier; mais ceux-là même, ne faisaient qu'obéir à un mouvement de générosité, et donnaient à la pitié ce qu'ils n'auraient pas accordé à la tolérance. Nous touchons ici à un point délicat sur lequel je ne craindrai pas d'appuyer un instant avec toute la libertt', ninis aussi avec toute la mesure qui convient en de lel^ sujets. '

11 ne suffit point de la divergence des croyances

religieuses pour expliquer une aversion qui se manifestait si générale dans la nation catholique contre les protestants y quand on était déjà à uuie telle distance des premières ardeurs de la réformation et des guerres qui Tavaient suivie. 11 y avait autre chose entre ces deux ordres de Français : l'attitude mécontente et défiante de quelques seigneurs et bourgeois des villes protestantes, et ensuite la propre politique du gouvernement, firent croire, aussitôt après et déjà même avant la mort de Henri IV , que cette' autre chose était l'ambition du parti , et sa prétention insupportable d'être à tout le moins un État dans l'État. C'est sur cette présomption que, cinquante ans plus tard , le protestantisme français fut condamné à mort dans les conseils de la royauté, et qu'aujourd'hui encore la sentence est déclarée, par quelques politiques, juste et fondée au premier chef. C'est là un simple préjugé, une illusion qui s'évanouit devant les faits de l'histoire. Il suffira de rappeler que si l'édit de Nantes, en assurant aux protestants français, des garanties presque militaires pour le libre exercice de leur culte établissait malheureusement en leur faveur des privilèges d'une nature politique , ces dispositions furent effacées de l'édit, et qu'après que Richelieu eut repris les villes de sûreté et réuni les réformés au corps de la nation , on ne vit ceux-ci mêlés à aucun des troubles du royaume. Au temps des barricades de la Fronde, ils étaient déjà les plus obéissants sujets que pût compter le roi dans ses États. Mazarin ne faisait point mystère de son opinion sur leur compte : « Je

m L'ÉHIGRATTON RELIGIEUSE

n'ai point , disait-il , à me plaindre du petit troupeau ; s'il broute de mauvaises herbes, du moins il ne s'écarte pas. » Colbert leur était plus favorable «icore : il les voyait à la tète de cette activité manufacturière qu'a voulait répandre dans le pays, et il n'avait pas dans ses bureaux de meilleurs ni de plus sûrs commis que des hommes de la religicm.

Mais, pour n'être pas une nation politique à part, un Etat dans l'État, comme oh le dit, la population protestante n'en formait pas moins un peuple dans le peuple : voilà la vérité qu'il ne faut pas méconnaître. , C'est un peuple que Calvin avait fondé ; la Sparte de cet autre Lycui^e , Genève , montrait dans ses làmilles de réfugiés un ensemble de moeurs très-caractérisées , une pratique de la vie réglée sur les maximes d'une discipline sévère; on ne sentait, on ne pensait, on ne vivait pas sous la discipline des Églises calvinistes de la même manière qu'au sein del'És^ise romaine, sous le régime de la confession, des œuvres rédemptoires et de l'intercession des saints, devant la pompe des temples, l'adoraticm affectueuse de la Vierçe et au milieu de fêtes multipliées. Austà^ en général était le réformé dans sa vie domestique, roide et $ère son attitude en public; et sa gravité imp^nlunait comme une marque de confiance superbe en luimême, comme un signe d'orgueilleuse indépendance. Renfermé dans un cercle borné d'habitudes domestiques, et obligé de se survaller lui-même, ii ne cédait que lentement et en moindre mesure au luxe qui allatt croissant autour de lui. L'ordre et

réconbmie régnaient ainsi naturellement dans sa famille et faisaient prospérer ses affaires ; la «implicite même de son culte, la rareté des fêtes qu'il célébrait lui étaient encore un avantage temporel dont s'irritait le petit peuple catholique : à qui, laborieux et industrieux , les réformés avaient Tair de reprocha: continuellement sa moindre diligence, son défaut d'industrie et sa pauvreté. Depuis que Richelieu avait mis les protestants à jamais hors d'état d'être redoutables, leur condition plus humble n'avait point calmé cette antipathie : au contraire , elle faisait ressortir d'autant, aux yeux prévenus des populations catholiques, une supériorité matérielle trop évidente et mise soigneusement à profit; elle rendait plus irritantes les différences de mœurs , d'habitudes et de manière de sentir, que les hommes supportent avec tant d'impatience. Voilà le secret de l'impulsion populaire à laquelle Louis XIV obéit , prévenu qu'il était , comme aurait pu l'être le dernier de ses sujets , contre cette race huguenote^ odieuse à sa foi et antipathique à ses instincts d'autorité, déplaisante enfin à son amour tout français de l'éclat de la gloire conquérante , des grâces majestueuses et des plaisirs magnifiques de la royauté.

Ce fut un malheur pour la France que le monarque le plus maître de voulok qui eût jamais régné sur elle, au lieu de partager l'impatience nationale, à l'égard des protestjmts, n'ait pas su résista:* à cet entraînement vulgaire, cotnmeMazarin lui en avait donné la leçon et l'exemple : il n'aurait pas fait au peuple