FRANÇOIS DE SALES MISSIONNAIRE

tirer le canon, mais non pas sans avoir recours à de expédients trop séculiei's. En effet, le zèle apostolique ne marchait pas seul avec le missionnaire. François de Sales n*était pas impunément de son pays, où les hommes ont au plus haut point le don de finesse et de clairvoyance. Son esprit singulièrement délié se mettant de moitié avec son zèle, il saisit avec le coup d'œil d'un politique consommé les moments où il était à propos de faire jouer les menaces ou briller Tintérêt, même les sordides espérances; ménageant ou poussant le duc, bref, cherchant les points vulnérables et frappant ensuite, sans regarder à l'arme et sans scrupule. Ainsi, entre autres mesures très-habiles et qui eurent un plein succès, il conseilla au duc de menacer du bannissement les récalcitrants qui s'obstinaient dans le calvinisme ; devançant les arguments des dragonnades, (c plusieurs par ce moyen, disait-il, éviteront le bannissement du paradis pour ne point encourir celui de leur patrie *. » Voilà des moyens de persuasion qui sentent leur temps et le zèle toujours un peu fanatique d'un convertisseur bien résolu à réussir *. Mais il serait fort injuste d'affirmer que le missionnaire n'en ait pas employé d'autres plus dignes de son caractère et de sa piétés

* Lettres inédites^ t. I, p. 247.

* « Je suis très-loin, on le croira, dît à ce propos M. Sainte- Beuve, de faire de saint François de Sales un persécuteur : sa bénignité personnelle était infinie , le reste a{^>ai*tient au siècle. Saint Louis, si bon, fit des choses dures. » Port-Rojal^ t. I, p. 27.

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Avec une hardiesse qui répond très-bien au caractère dominant de sa pieté particulière, au lieu de puiser ses arguments dans l'arsenal des écoles ou /d'imiter les pratiques grossières des missionnaires ignorants , il s'empara du procédé qui avait si bien réussi aux réformateurs , allant comme eux résolument au fait , raisonnant avec liberté sans raisonner d'après les docteurs; pourvu de science, mais se gardant d'en faire étalage ; la seule Bible à la main, et « Bellarmin en réserve pour toute bibliothèque; » s'adressant enfin de prime saut à l'intelligence de son auditoire *. Plus tard il fera des merveilles avec une méthode encore plus persuasive, avec le seul secours de sa piété affectueuse : mais alors il était jeune , il montait à l'assaut , et sa dialectique , véhémente comme celle des réformateurs, n'était pas exempte d'àpreté. Il ne s'interdisait pas les imputations trop accréditées dans son Église contre les intentions politiques, les mœurs et le désintéressement des réformateurs; et, selon l'usage, il noircissait les pasteurs pour effrayer les troupeaux.

Les circonstances aidant ( et l'habile missionnaire en avait avec adresse préparé quelques-unes), Genève occupée de ses propres dangers perdit tout le terrain qu'elle 'avait gagné dans les contrées savoi-

^ U prêchait autant qu'il pouvait : à défaut, il faisait répandre dans le Ghablais des feuilles imprimées où il continuait ses controverses , et qu'on a recueillies dans ses QEuures.