SON ABJURATION

de connaître ne perdit rien à cette halte forcée; il lut tout ce qui lui tomba sous la main , entre autres bon nombre de controverses , où il aiguisa son esprit, naturellement si délié pour l'analyse et la critique; il y prit cette humeur chicaneuse qu'il disait très-utile aux études. « Pour peu qu'on ait l'esprit bon, on s'en défait dans la suite, » ajoutait-il. Il ne faut pas trop s'y fier ; Bayle, pour son malheur, ne s'en est jamais défait.

Ses humanités enfin terminées , Bayle se rendit à Toulouse, où son père désirait qu'il fit sa philosophie. On pourrait s'étonner d'un tel choix, car le collège de Toulouse était dirigé par les jésuites; mais cela était d'usage , sinon autorisé , du moins assez établi parmi les protestants*. Peut-être Bayle lui-même, qui avait déjà vingt-trois ans, insista-t-il pour le voyage de Toulouse avec un secret désir d'approfondir les doutes qui s'étaient élevés dans son esprit sur la vérité de sa croyance. Le fait est qu'à Puylaurens ce voyage surprit , et que l'on s'attendait à voir une abjuration suivre de près. L'abjuration suivit en effet : après cinq mois de séjour à Toulouse, Bayle, qui n'avait pas perdu de temps pour disputer, vaincu par de subtils controversistes , se crut « schismatique hors de la voie du salut, et obligé de se réunir au

* Celte particularité est curieuse à noter. « De tout tem]>s, dit Bayle, il y a eu en France des écoliers de la religion qui allaient au collège des jésuites. On m'a dit que M. de Brays, célèbre professeur en théologie à Saumur, avait étudié chez les jésuites, ?► Chimère de la cabale,

grosse l'arbre dont il regardait les communions protestantes comme des branches retranchées. » Néan* moins son catholicisme^ d'abord assez fervent, eut une courte existence.

Sa famille n'avait pas vu sa chute avec indifférence : elle entreprit de le faire rentrer dans la foi réformée, et n'y eut pas de peine. Tout en disputant vigoureusement pour la philosophie de ses cahiers, des doutes lui étaient venus; et moins d'un an après sa conversion , il était rendu à son ancienne foi. Ce ne fut pas au Cariât où il aurait été dangereux pour lui de paraître, mais dans une campagne du voisinage, que trois ministres amis de son père reçurent son abjuration. Rien n'empêche de croire à la sincérité de ce retour ; seulement on peut supposer que dès lors Bayle se reposa , pour la garde de sa croyance, moins sur la théologie que sur les sentiments qui lui avaient rendu si facile d'y revenir : attachement à la foi de ses ancêtres, sympathie pour ses coreligionnaires déjà si menacés, respect pour les convictions d'un père et d'une famille qu'il chérit jusqu'à la fm d'une affection simple et profonde.

Cependant il était relaps , et ce crime , qui n'était pas encore puni aussi atrocement qu'il le fut plus tard, l'exposait toutefois à un bannissement perpétuel. On jugea prudent de l'éloigner. Monté sur un cheval du pays, et quelques livres en croupe, il se rendit à Genève ; car le digne pasteur du Cariât dés^ait que son fils se préparât à suivre la carrière paternelle. A peine débotté , Bayle se mit donc en