PROFESSEUR A ROTTERDAM

donc lieu à s'étonner, comme on s'en étonna alors dans les églises) que Jurieu eût mis si grande hâte à quitter la France quand Rouen l'appelait. « Il fut averti de tant d'endroits , disait alors Bayle, qu'il y avait du péril pour lui à rester en France , qu'il se résolut d'en sortir incessamment. » En écoutant ces conseils d'une prudence trop vite alarmée, Jurieu se préparait mal au rôle qu'il allait jouer , lorsque de sa retraite il prêcherait l'héroïsme à ses frères retenus en France : aussi manquera-t-il toujours à ses conseils une éloquence que la plus juste colère ne supplée pas, celle du martyre bravé et des dangers courus. Quant à Bayle, nulle attache ne le retenait dans sa patrie, puisque sa qualité de relaps le condamnait à vivre séparé de sa famille. Le courage

d'ailleurs ne lui manquait point, ni la fidélité, quoi qu'il en ait pu paraître ensuite. Il se remit donc à sa tâche de professeur ; mais , celte fois , cartésien plus déclaré qu'il n'avait trouvé bon de le paraître à Sedan. Son cours de philosophie, malheureusement écrit en latin , a été recueilli dans la grande collection de ses œuvres; et un juge plus compétent que nous dans ces matières a reconnu, en étudiant ces leçons presque ignorées, que le philosophe de Rotterdam s'y montre ouvertement cartésien , mais avec liberté et avec choix; que dans ces cou]^ (chose inattendue njais explicable) , cessant d'être l'homme aux digressu)ns, il prête aux raisons de Descartes un arrangement didactique qui en met dans toute leur évidence la suite et l'enchainement; enfin, qu'il y

est nettement afRrmatif et démonstratif, surtout à l'égard de la nature et de la destinée de notre âme, qu'il proclame immortelle '.

Après cela, ira-t-on plus loin ? Faudra-t-îl reconnaître en Bayle une foi philosophique réelle, sincère, et prononcer qu'il était bien en deçà du scepticisme qu'on lui attribue ? Le scepticisme de Bayle, avait déjà remarqué un historien de la philosophie *, n'est pas mi scepticisme systématique, comme celui de Sextus et de Hohbes, avouant ses principes et les poussant intrépidement à leurs dernières conséquences. Mais il y a loin de là à être dogmatique, même dans une certaine mesure, et les cours ne seraient pas une preuve péremptoire. Dans sa chaire , devant ses élèves, Bayle n'était pas libre comme dans sa bibliothèque; il pouvait croire très-prudent de garder pour lui son scepticisme; et se sentant charge d'àme, magistrat et maître, sa conscience comme les convenances, lui commandait de se renfermer loyalement dans ses fonctions de professeur grave et circonspect. Maxima debetur pueris reverentia.

Voici au surplus, et nettement exposées par lui, quelles étaient ses dispositions dogmatiques, lorsqu'il vint s'asseoir dans sa chaire de philosophie :

" Le cariesianbme ne sera pas une affaire , je le regarde âîmptemeitt comme une hypothèse ingénieuse qui peut

' Mi-iiirnres sur Baj^le et ses doctrines ,^a.TVl.ï>3Smroa, t.IIdes

Mi-moires de l'Académie des sciences morales etpilitigues.

* M. Victor Cousin , De l'Instruction publique en Hollande, p. 134.