CRITIQUE GÉNÉRALE

rait dire autant de la seconde partie , qui vînt deux ans après la première, Bayle y a prodigué avec complaisance la plaisanterie railleuse, les dissertations saugrenues où l'Écriture apparaît de temps en temps en étrange compagnie : ainsi, à propos des droits de la conscience erronée, il est longuement question des maris trompés , avec force anecdotes dans le style de George Dandin. Dans cette seconde partie, Bayle est moins le défenseur des protestants persécutés, et déjà trop le raisonneur indifférent qui trouve une satisfaction de sceptique à saisir l'historien en flagrant délit d'erreur et d'inconséquence. Cette suite eut peu de succès; les lecteurs en restaient à la première partie , et , malgré tous les avertissements de Fauteur, n'entraient pas dans son nouveau point de vue.

Des premières lettres à l'apparition des secondes , deux années s'étaient écoulées 5 personne ne s'était avisé de reconnaître dans l'auteur celui des Pensées sur les Comètes : on le cherchait en France parmi les bonnes plumes du Consistoire réformé. Une inadvertance du libraire ré\éla le secret à quelques personnes : alors Bayle lui-même cessa d'en faire mystère, et s'attira un instant,' assurément, sans l'avoir désiré, la confidence des protestants français, qui entreprenaient de défendre avec des brochures une cause attaquée de toutes armes par les. catholiques.

Ce succès donna les plu^ grandes espérances aux amis de Bayle; on se persuada (et peut-être on ne