LETTRE DE BAYLE

autre cherche à s'enrichir en voyageant dans les Indes, qu'un troisième remue toute une ville pour en être le premier magistrat. Cet autre homme dont je 'parle regarde cela avec étonnement , et ne comprend pas quelle satisfaction on y trouve. Il admire qu'on ne puisse pas vivre, comme lui, content d'une douce quoique obscure tranquillité. Ainsi, qu'on ne nie blâme point de ce que je croupis à Rotterdam , et même qu'on ne me plaigne pas ; car ce qu'un autre regarde comme une prison et comme un anéantissement indigne , je le trouve si conforme à mon humeur, que je ne le changerais pas pour une condition brillante. Ce me serait une peine qui m'inquiéterait sans relâche, que d'avoir à soutenir un grand caractère. Il faut faire des efforts continuels pour ne le laisser pas traîner, au lieu que sur un petit théâtre on fait son devoir en se jouant.

« La seconde chose que j'ai à vous dire , c'est que nonseulement une condition médiocre et éloignée du grand jour est plus à mon goût, mais aussi plus proportionnée à mon génie. Si on me portait à la vie active et aux négociations publiques, je ferais d'abord connaître que je n'en suis pas capable, et je perdrais le peu d'estime qu'on peut avoir pour moi. Je me connais mieux que personne ne me connaît : il ne faut pas s'arrêter à ce que je puis avoii' écrit; on a pu remarquer que je suis capable de parler des intérêts des princes et faire des réflexions de politique ; mais il ne s'ensuit pas de là que si j'étais au timon , ou que si on me confiait une affaire , je m'en tuerais honorablement : je vous l'ai déjà dit, on se trompe de juger des gens par leurs livres.

«« Ne sachant pas le manège de la cour , et n'ayant jamais tourné mes pensées du côté du monde , vous voyez bien que la seule chose où je pourrais trouver quelque utilité serait une profession à Leyde. Pour cela M. Paets sera toujours prêt à m'y servir ; il est vrai qu'il n'est pas bien chez le prince , et que comme il est cause de mon