LA FRANCE TOUTE CATHOLIQUE

le troupeau catholique , de leur corps sinon de leur âme, dont on s'inquiétait peu, sans qu'il s'élevât d'autre cri dans le royaume que des clameurs de joie, des bénédictions pour le monarque qui accomplissait cette grande réunion et rendait par sa volonté la France toute catholique , il donna essor à son indignation dans un court écrit qu'il intitula: Ce que c'est que la France toute catholique sous Louis le Grand.

Pour mettre sa verve à l'aise , il imagina une de ces petites comédies épistolaires dont on lui a déjà vu faire usage. Un bon chanoine de Saint-Omer a reçu d'un anonyme une lettre remplie d'énormités contre les auteurs et fauteurs de la révocation- Tout scandalisé , il l'envoie à un huguenot qui s'est retiré à Londres, en le priant de lui dire son avis sur ce beau document de la fureur de ses coreligionnaires. Le réftîgié répond à M. l'abbé, chanoine de ***, avec une gravité de philosophe, et enfin un prétendu libraire de Saint-Omer donne ces trois pièces au public ; (c elles lui ont été remises , dit-il , pour être imprimées, par un missionnaire revenant de Londres, afin que l'on connaisse l'esprit de l'hérésie, qui n'inspire que l'emportement. On verra, ajoute-t-il , la différence du style entre la lettre d'un réfugié et celle d'un chanoine; on verra même qu'il se trouve parmi ces fugitifs de France des personnes assez sincères pour blâmer la bile excessive de leurs confrères. » Ces précautions prises, Bayle, usant du bénéfice de son rôle supposé de jeune protestant enclin

à rhyperbole, parce qu'il est d'ailleurs un peu poète, décharge son cœur^ et fait entendre à la France et à son roi le langage de la postérité . On ferait une bibliothèque de tout ce que les plumes protestantes lancèrent dans le même temps de plaintes douloureuses, de protestations véhémentes, de malédictions solennelles ; mais aucun de ces écrits , aucune des histoires qui leur succédèrent n'offre un jugement de la mesure de révocation, qui saisisse avec plus de justesse et embrasse avec plus d'étei^lue le caractère et la portée de l'événement. Malgré son personnage de protestant exaspéré , Bayle sait trouver sous sa plume des raisons d'historien impartial , des vues supérieures de politique, et des observations qui attestent le sang-froid du moraliste. Après avoir fait remarquer ce que Rulhière a constaté dans ses Eclaircissements sur la révocation de Védit de Nantes ^ la manière déplorable dont fut conduite cette grande affaire , politique chicanière indigne du grand roi , il reproche à la France, catholique tout entière sa complicité active ou silencieuse, l'inconsistance de ses principes et son mépris de l'estime des autres nations, son audace enfin à donner pour actes de prudence et de. douceur la violence et la dévastation.

Mais de toutes les conséquences funestes qu'il voit sortir de cette désastreuse entreprise, une surtout' est bien frappante. Ce n'est pas le triomphe de la religion catholique que l'on vient d'obtenir, c'est celui du déisme. Ainsi parle Bayle; et en lisant les