COMPELLE INTRARE

« C'est ici que nos adversaires s'imaginent nous tenir par la gorge : Il s'ensuit de vos raisons, disent-ils, qu'il faudrait souffrir dans la république non-seulement les sociniens, mais aussi les Juifs et les Turcs ; or cette conséquence est absurde : donc , la doctrine d'où elle naît Test aussi. Je réponds que j'ac(;orde la conséquence ; mais je nie qu'elle soit absurde. Il y a des occasions où les sentiments moyens sont les meilleurs, et les deux extrémités vicieuses; cela est même fort fréquent. Mais en cette rencoptre on ne saluait trouver de juste milieu ; il faut tout ou rien ; on ne peut avoir de bonnes raisons pour tolérer une secte , si elles ne sont*pas bonnes pour en tolérer un autre ; il en va comme dans les Fourches Candifies, où Herennius Pontius conseilla l'une ou l'autre des deux extrémités , ou de bien traiter tous les Romains, ou de les tuer tous ; et l'expérience montfa que son fils, qui voulut tenir le milieu, n'y entendit rien. »

Sur ce nouveau terrain où Ta conduit Tenchatnement logique de sa doctrine, Bavle n'a plus seuleo^ent devant lui pour adversaires les catholiques, mais les protestants ardents , qui ne peuvent entendre sans horreur pousser le principe de la tolérance jusqu'à souffrir que des sociniens , par exemple , empoisonnent de leur contact les croyants orthodoxes et corrompent la pureté du vrai dogme ; mais ces nouveaux adversaires, pas plus que les catholiques, n'obtiennent du champion de la liberté de penser la moindre concession qui aille à autoriser l'intolérance. Pour sa part, il déclare que l'argument favori des catholiques, savoir, que les calvinistes peuvent bien souffrir sans se plaindre le traitement que leur chef a fait subir à ses adversaires , à Michel

Servet, par exemple, ne Tatteint pas ; là-dessus Bayle n'accorde rien aux siens, et le supplice du malheureux Espagnol est à ses yeux injustifiable comme les livres écrits par les protestants pour le justifier.

La conclusion implicite du Commentaire^ c'est que l'État n'a rien à voir aux matières de foi. Mais Bayle ne la tira point ; il laissait à Locke l'honneur d'établir fe grand principe, comme le docteur anglais le fît, quatre ans plus tard, dans sa fameuse lettre sur la tolérance. Les droits scabreux de la conscience errante intéressaient beaucoup plus son esprit ^

Le Commentaire philosophique fit grand bruit ; le style souvent négligé du livre, des expressions surannées et un tour de phrase quelquefois bizarre, lui donnaient çà et là l'air ébauché <l'une traduction. Mais tout le monde n'y fut pas pris, et Jurieu déclara qu'il reconnaissait dans ce détestable livre le produit d'une cabale, l'œuvi^e de quelques réfugiés français. Du reste, quoi qu'il en ait pu dire ensuite, il ne s'était pas avisé que Bayle en fût l'auteur ; il aurait plutôt songé aux réfugiés de Londres qui avaient le renom de sociniens. Bayle lui-même, pour dérouter les conjectures, affectait de ifcgarder du même côté : « Ces messieurs de Londres , écrivait-

* La troisième partie du Commentaire philosophique se compose d'une réfutation de saint Augustin. On joint aussi d'ordinaire au même ouvrage une suite et un supplément au Commentaire^ où se trouvent quelques points de la discussion auxquels les critiques s'étaient attaqués.

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il, ont une étrange démangeaison d'imprimer. *0n leur attribue un Commentaire philosophique qui, en faisant semblant de combattre les persécutions papistiques, va à établir la tolérance des sociniens *. »

On est obligé d'avouer que les précautions de Bayle commencent ici à dépasser les bornes, et sug« gèrent en même temps des doutes sur la bonne foi de ses distinctions antî-sociniennes. Comme, malgré cela, le soupçon l'atteignit, il fit un pas de plus, et réclama dans son journal* contre les personnes mal intentionnées pour Fauteur de la Critique générale, qui lui attribuaient le Commentaire philosophique '^ il se plaignit de ce mauvais office, et déclara qu'il regarderait comme persécuteurs à son égard ceux qui continueraient à débiter une conjecture aussi opposée à toutes les règles de la critique. Il vaudrait autant, ajoutait-il, attribuer à Balzac les lettres de Voiture, et à Blondel celles de Badius.

On voit qu'à mesure que Bayle s'enfonçait dans les fourrés dangereux de la controverse , il laissait aux buissons quelque peu de sa loyauté naturelle. Ces plaintes ne font-elles pas souvenir des lamentations de Voltaire, de ses protestations d'innocent indigné, quand on lui attribuait quelque production niable. Voltaire s'autorisait, à part lui, de quelques vers défigurés, pour crier à la calomnie : c'était le calomnier que de le dire l'auteur de ces infamies. Bayle faisait ses accommodements de conscience en

* Lettre à M. Lenfanl, du 3 février 1687.

' Nouvelles de la République des lettres, — Avril 1687.

critique logicien, u Vous n'avez pas droit (ainsi raisonne-t-il) de me regarder comme l'auteur d'un ouvrage où vous ne sauriez reconnaître ma plume; donc/ vous ne sauriez m'imputer celui-là ; et, en le faisant, vous êtes malveillant et persécuteur» Tenezmoi donc pour innocent; » et voyez où conduit l'usage des abstractions logiques, Bayle se croyait innocent tout le premier; il avait la logique pour lui . Y a-t-il rien qui marque mieux les bornes courtes du génie de l'homme , que cette impuissance des meilleurs esprits à rester dans le vrai usage de leur supériorité, à gagner en finesse ou en profondeur sans perdre en étendue et en justesse , à exceller dans leurs opérations sans les regarder bientôt comme le but, et à perdre de vue en même temps le but véritable où ils visaient au départ ?

C'est du Commentaire philosophique que datent les querelles qui vont diviser les théologiens et aigrir les esprits de la colonie réfugiée. Lorsque s'ouvrit par des escarmouches cette triste mais curieuse et instructive guerre où combattirent corps à corps Bayle et Jurieu , où Bayle, hélas ! dépensa son génie et ses forces pour le plus déplorable des résultats , la Hollande présentait un spectacle plein d'intérêt. Toutes les lumières du protestantisme français y étaient encore rassemblées; plusieurs allaient s'en détacher, attirées les unes vers l'Angleterre, d'autres vers la Prusse, la Suède et les États d'Allemagne. Mais dans les premiers temps qui suivirent la révocation, les Provinces-Unies semblaient avoir recueilli