LETTRE A UN AMI

mença à le miner, et il fallut bien renoncer à ses Nouifelles de la République des lettres^ dont le véritable héritage jechut à M. de Beauval, comme nous le dirons ailleurs. Ses leçons publicpies et particulières furent suspendues ; pendant plus d'un an le travail et même la conversation lui furent interdits : il ne pouvait parler quelque temps sans exciter sa fièvre. A en ju* ger par ses lettres, il ne paraît pas que cette inaction ni ce silence lui fussent un supplice, comme on aurait pu le croire. Bayle avait une douceur de tempérament qui lui donna durant toute sa vie^ assez inquiétée pourtant , im air de philosophie, une sérénité du moins, que les purs philosophes ne connaissent pas toujours. Dans Tété de 1688, il écrivait à un de ses amis :

« Vous me faites bien de Thonneur, monsieur, de vous souvenir, comme vous le faites , d'un homme quasi-mort au monde et effacé de la mémoire des vivants. Cette marque de votre amitié est capable de me ressusciter, et, parlant sans figure, je puis vous protester que j'en ai senti une joie très-particulière.... Depuis ce temps-là j'ai fait un voyage à Clèves, un autre à Aix, et à mon retour ici je me suis plongé tout l'hiver dans ua quiétisme le plus grand du monde, ne lisant ni n'écrivant pas une panse d'à. Enfin , quand j'ai cru m'être assez reposé, je n'ai repris le travail que pour mes leçons de philosophie, d'abord publiques, et puis aussi particulières ; et, à l'égard du reste, j'ai gardé et je garde encore une pleine et parfaite oisiveté... Je ne me sois pas encore remis à lire, je ne parcours pas même les journaux ; et , de peur que je ne me sente tenté de rompre le doux charme de la paresse , je vais rarement chez les libraires ; ainsi je ne sais point ce qui se passe de nou-

veau chez eux. Le hasard fait que quelquefois j'entends dire qu'il court tel et tel livre* »

Au sortir de cette retraite salutaire , Bayle, on le verra, se heurta presque aussitôt contre Técueil où se perdit le repos de sa vie avec le reste de son innocence et de sa sincérité, comme penseur et comme écrivain. Jusqu'à ce moment la Hollande avait été pour lui une retraite aussi paisible que pouvaient le permettre les événements. A Rotterdam, il avait su vivre entre les républicains et les partisans du stathouder, sans perdre d'amis ni de protecteurs dans les deux camps, bien qu'il fût lié par la reconnaissance aux restes de l'ancien parti de MM. de Witt , puisque son protecteur, M. de Paets, était beau-frère du malheureux Corneille. Ses relations avec Jurieu étaient, à la vérité, beaucoup plus difficiles. L'humeur turbulente et despotique de son collègue, sa vanité irrital^le rendaient son commerce inégal et dangereux. Cependant la douceur naturelle de Bayle aurait longtemps encore conjuré les bourrasques de cette orageuse amitié , et Jurieu lui-même eut conservé pour son compagnon d'exil toute la vivacité de ses premiers sentiments, si les livres de notre écrivain n'eussent tout gâté. Peut-être aussi le succès qu'avait obtenu la Critique générale du cahinisme était-il pour quelque ciiose dans ce refroidissement. Le théologien avait aussi fait son livre contre le livre de Maimbourg*; maiâ,

* Histoire du Calvinisme et du Papisme mise en parallèle con'» tre un libelle intitulé : « Histoire du Calvinisme^ » par M. Maim'^