FRANÇOIS DE SALES MISSIONNAIRE

Avec une hardiesse qui répond très-bien au caractère dominant de sa piété particulière, au lieu de puiser ses arguments dans Tarsenal des écoles ou d'imiter les pratiques grossières des missionnaires ignorants y il s'empara du procédé qui avait si bien réussi aux réformateurs , allant comme eux résolument au fait , raisonnant avec liberté sans raisonner d'après les docteurs; pourvu de science , mais se gardant d'en faire étalage ; la seule Bible à la main, et (c Bellarmin en rései've pour toute bibliotlièque; » s'adressant enfm de prime saut à Tintelligence de son auditoire*. Plus tard il fera des merveilles avec une méthode encore plus persuasive, avec le seul secours de sa piété aflectueuse: mais alors il était jeune , il montait à Tassant , et sa dialectique , véhémente comme celle des réformateurs, n'était pas exempte d'âpreté. Il ne s'interdisait pas les imputations trop accréditées dans son Église contre les intentions politiques, les mœurs et le désintéressement des réformateurs; et, selon l'usage, il noircissait les pasteurs pour effrayer les troupeaux.

Les circonstances aidant (et l'habile missionnaire en avait avec adresse préparé quelques-unes), Genève occupée de ses propres dangers perdit tout le terrain qu'elle avait gagné dans les contrées^ savoi-

^ Il prêchait autant qu'il pouvait : à défaut, il faisait répandre dans le Chablais des feuilles imprimées où il continuait ses controYêrses , et qu'on a recueillies dans ses OEmres,

^^?."^PA\^^l^<P»^yi^^ Pïi?«^P 1 6,01 p^^HenrilV,

ifP'VirP^^^F? T,^P4»,^^ h ^^? Église , c;^i,ai^J?, sow^nis-t sioii de plii^ de ^ofxan^,e. parpis3es ç^^lçy^es aii calvinisme yaincu par le mep(xe genre..^<î supériorité qui avait; fait sa force , et dont i^on. jeune adversaire avait seiUi tout le pouvoir. ,

Au niiljeu, I de cette œuvre vraiment CQwqueraptey François dj^^Salj^ç rpçut,du pape Tordre^d^ç tepter la conversion , de Théodore de ^Bè?e, quç l'oi?., disait ébranlé bu affaibli , et mûr pour une séduçlipn adroi* tement cond]Liite. François, à qui la politique aya^t pour le picjins autant servi que soa zèle et sa parole persuasive , et trop bi,en encouragé par ses^suççès à compter sur les faiblesses que l'intérêt conseille, accepta cette nouvelle mission qui fut regardée comme héroïque, tant, aux yeux de leur^ ennemis, les Gér nevois étaient capables de tout pour satisfaire leur ressentiment. , . "

Qua^tre fois , en 1 597 , François se rendit secrètement dans Genève , et seul ayec; Bçzçjj ou ^çcjompagné de son arpi le président Fayre , abo^*da le grand sujet. Le fait même de ces conférences a été mis en doute; mais en admettant pour exact dans son en-

^ ^ FRANÇOIS DÉ SAilÉS ET TH. DE BÈZE. 17

iërtiWfelè Irecît iqili en à été donné par Marsollier* d'après plusieurs versions, entre autres d'après celle d'Âïtiguste de Sales , biographe bien informé de Tilhl^re évêque, le beau rôle appartiendrait selon nous du vieux chef du calvinisme. La scène est au moins intéréèsatite. Le vieillard bientôt octogénaire accueille avec une cordialité noble et bienveillante le jeune et vaillant ennemi de Genève , qui vient se présenter à hli'âiVéc confiance ; car c'est d'abord une entrevue de gentilhomme à gentilhomme et la courtoisie préside à l'échange des premières paroles. Bèze écoute ; et à la question que lui adresse François, pressé d'en venir au but de sa visite, s'il croit qu'on puisse être sauvé dans l'Eglise romaine, « il se recueille non sans trouble, pasâe en son cabinet pour interroger sa conscience, et réJ)ond enfin : Oui, je crois qu'on s'y peut sauver, » François pense être déjà vainqueur, comme si ce cri de tolérance , cette profession généreuse de modération et d'humilité signifiait qu'on ne peut être sauvé ailleurs que dans l'Église romaine ; et il se persuade que la seule attache sérieuse qui redent encore Bèze , c'est l'établissement considérable dont il jouit dans la république. En conséquence, il presse le pape de ne pas marchander une conversion si digne de son ponlificat et de ses soins; et à la quatrième entrevue , il arrive avec un bref par lequel Clément VllI ofirait à Bèze , comme une compensation <jui lui serait Ifien due , une retraite honorable et

* Fie de saint François de Sales ^ dédiée à M** de Maiûtenon. I 2

i8 SAINT FRANÇOIS DE SALES.

quatre mille écus d'or de pension, sans parler de ses livres qu'on lui payerait ce qu'il lui plairait les estimer. L'historien de Port-Royal rapportant cette démarche , et faisant valoir les ménagements délicats qu'y mit le négociateur, ajoute en conclusion : « J'ar voue toutefois que j'aurais autant aimé que saint François de Sales ne touchât pas cette corde-là. » Cette corde de l'intérêt humain , François était trop disposé à la toucher en effet , et on aimerait le trou«ver, jeune qu'il est encore et plein d'ardeur sincère, moins habile et se disant moins, comme il le faisait : « Combien de pouvoir a la commodité de cette vie stur les hommes ! »

De l'aveu des biographes, l'ouverture ne fut pas accueillie. Marsollier, après avoir décrit les reproches qui, selon lui, déchiraient cette conscience troublée, raconte que Bèze, les yeux baissés^ garda un moment le silence, et qu'enfin, au lieu de la réponse favorable que François attendait, il lui dit qu'il était persuadé à la vérité qu'on pouvait faire son salut dans l'Église catholique , mais qu'il ne désespérait pas aussi de le faire dans la communion protestante. Le reste de cette histoire, qui serait sans doute plus imposante dans la simplicité que les biographes lui ont ôtée, est un pur roman, et les demi-mots, les insinuations de Marsollier contre les mœurs et sur la mort de Théodore de Bèze sont bien gratuites pour le moins.

La renommée du missionnaire né|;ociateur était, si grande dans le monde catholique, à la cour de France où il prêcha plus d'une fois avec un grand

UÉVÊQUE. i(^

succès, à Rome enpore où il avait fait un voyage, que les hautes dignités ecclésiastiques étaient assurées moins encore à son zèle qu'à Thabileté supérieure dont il venait de faire preuve. Mais François de Sales , soit sainte modération , soit constance dans ses vues, soit peut-être pour détourner les coups que le duc de Savoie , devenu jaloux de son ascendant à la cour de France, n'aurait pas manqué de porter à sa famille , de toutes les dignités qui s'offraient à lui n'en parut désirer et n'en accepta qu'une, celle d'évêque de cette église qui continuait à porter le nom de Genève , en témoignage des espérances qu'elle ne voulait pas abandonner et que François conserva toujours.

Le reste de la vie de ce grand prélat s'écoula dans l'administration difficile d'un diocèse pauvre et soumis aux contre-coups de toutes les vicissitudes politiques et militaires d'un apanage contesté, et de princes suspects à la France. Mais rien aussi dans sa carrière n'est plus grand et plus saint que la manière dont il accomplit son ministère épiscopal ; il doit être permis dans une histoire littéraire d'ajouter que nulle part sa noble figure n'apparaît plus poétique. On aime à se le représenter dans ce cadre pittoresque des montagnes et des glaciers de la Savoie, où l'infatigable pasteur, à pied, dans des lieux sans chemins , sautant de rochers en rochers , allait porter aux pauvres habitants sa parole affectueuse , son regard paternel, et aux religieux dispersés dans les abbayes de ces hautes solitudes , l'exemple de son

çppr^gfL ,, J['f iç\9jUr,4e.|la , règ\e ijBt^dea • Vi^rtte cépob^ ^qufS;,.jÇi^^9(j8,pJiqîi.qu;^gi:i?8^^ 4îefti¥)Js profonds, qui^;cçiuxi:afeflt 1^ pl^.gr^pfii? partiie d^. wo: diocèse^ i|'^taie^pa^.pQur.Iui,^ni^flttr^it;.QP aentliiea dans ^Çj éfXflts,.qp'il, fliiro^it,wttç, jifitum fit qu'eUôi avait p^uç lijf uDp. l>(Batijki,é, atti^nidrissanlei^ , . . i — • ,^ I jlyçs ^pec^^ç^Bs.paisibles dfi Ja csiaipagnei le reconfoiv ^igpil. dft t)iW\d':^tres, Jfissitudes que lesifjatigAies éé ifp^ cfi}fX^ pdstpraUs. Fi;^çoi$ eni aSfets'itaitdonné V|pe t|iql^€).qv^i,d^y^it rencontrer toutes les jrésîslancesi qn' 9^î,^Ri^çyey lojf^sqaon entreprend , d'imposer aux hqipfiie^^VçÇtprit .d'exactitude, et d'obéissance* Il «a* vait et n'oublia jamais que la réformation était sor* tjie, 4^ désordre et de Tignorance des religieux et des prêtres, jçtjl ne voulait pas souffrir que son:dioeèse;' place soiis Ip regard des austères réformés de^ ^Genèye^ . pût le^r fournir Foccasion de comparaisons désho»*. npraqtes pour le catholicisme. Il veilla avec rigueur 2^ ^estaurqr la sévérité delà règle dans les monastères qu la discipline était relâchée ; quant à la prêtrise , il n^ ,!|a cQ^férait que sur preuves suffisantes, ce Je puis vqus.dire, écrivait-il à ses curés , je puis vous. dire» avep «vérité .qu'il n'y a pas grande différence entre; rignorapçe pt la malice, quoique l'ignorance soit à^ craindre si vous considérez qu'elle n'offensepas seulement soi-même I mais qu'elle passe jusqu'au mépris de l'état ecclésiastique. Pour cela, mes très-chers frères, je vous conjure de vaquer très-sérieusement à l'étude, car la science à un prêtre, c'est le huir tième sacrement de}^ biéjçarçhie de l'I^glise, et son

iNTRObWfJnbl^ 'K t!i ' Tife W^^ôtk. ii

plus grand taalhedt ëit arrivé de èe'qftre'Fârcîièà'ëst trouvée ett d^afùtrcfs mâitis' que ceîlè's dé^Iévîles. C'eiât par là que notre miséralilë Genève noîlé W sui^rîs. j> <**Au milîeti' de ees travaux ,' François dé'Saté^viriépuisablb en!conseil&= et en consolations , 'prddi^ùaif à une foule de persormés-dies lettres déstinéëi' à les cbrfj solàr^'OOià'Idtriget* lètir àme dans lë^ voies dé'^éÀte dévetîoii >qù41 a enseignée dans sotj Introdûctiôri à hune^ déifàte et ^on Traité de TAmour de Dièti. C'èàt par œs idenx ourragès et par sa correspondance qiië r-évéque de Genève -, évéqiie avant tout , appartient à rhîstoire littéraire ; c'est là qu'il faut chercher fédrîvain. H*-: •'•..• » ■

- Un gentilhomme de la famille du prélat , le barori de<]lha!i^moisy, isivait une femme jeune , helle et fort engagée dans le monde; Un jour, M"* dfe Charmoisy, entendant prêcher Tévêque de 'Genève, se sentit unviolent désir de donner son cœur à la piété. Friançois de Sales^, qui était son directeur naturel, fut touché de cette ardente soif de dévotion, et il écrivit à Tiosage de sa parente une suite dé direbtioiis familières ,- propresi à F introduiiie à cette vie si désirée.' Deux an^ après, la baronne, éloignée alors d'Aîineôy j ayant inoiitré ses^ cahier^ à son cdrifésiseur , celui-ei, dit-^ii^ écrivit à Févêque et w ne le laissa pas en repos «qu'il itie Inl promît de reprendre en œuvre ces • précietises instructions et dé les donner au pu- Mic*. D^ Telle fut Tôrigine de Y Introduction à la vie

* Le rentable esprit dé saint François de^ Sales ^ par Tabbé de'Baiùiky, t. t,-pî. (cLkl'PàKs et Lyon, 4848.

22 SAmX FRANÇOIS DE SALES.

déifotej ouvrage qui, à entendre François, n'était qu'un amas sans ordre d'avertissements de bonne foi. Il y a, dans ce petit livre, bien plus de méthode que l'auteur n'en veut avouer. Ce n'est pas une méthode scolastique, c'est la propre méthode que l'évêque suivait pour la direction des âmes.

Sa Philolhée (M*"® de Charmoisy), car c'est à une femme que François adresse ses conseils et il veut bien qu'on le sache , Philothée n'en est qu'au désir d'arriver à l'amour de Dieu. Le premier soin de son maître en cet art de l'amour divin est de convertir ce siinple et nai^nt désir en résolution parfaite , et il y conduit doucement Philothée par une série de pieux exercices et de méditations qui , épurant et vivifiant l'âme, élèvent de degré en degré l'entendement et la volonté, jusqu'à ce qu'enfin une confession et une protestation générales ouvrent au disciple l'entrée du saint amour par la conununion. Mais il n'est pas au terme; afin d'arriver à cette dévotion qui est comme a la crème de la charité, » il faut s'approcher plus près de Dieu pour se confondre avec lui par l'amour. Deux moyens conduisent à cette haute fin : les sacrements, par lesquels Dieu lui-même vient à sa créature ; l'oraison , par laquelle il attire son cœur à lui.

Ce n'est pas tout : lorsqu'on est entré dans ces voies sacrées, il s'agit de n'en plus sortir et d'y marcher en avant ; le poursuivant de la vie dévote n'y réussit qu'en remportant des victoires répétées sur les ennemis qu'il

DîTRODUCnON A LA VIE DÉVOTE. Î3

rencontre en son chemin. C'est à fortifier Tàme dans toute la conduite de la vie terrestre , à la rafraîchir quand surviennent les aridités inévitables , que François de Sales consacre le reste de ses instructions : :'^ fait pénétrer les chaleurs vivifiantes de la dévotion dans les réalités de l'existence quotidienne , et réchauffe la volonté sans lui ôter ]a liberté de ses mouvements.

A toutes les pages de cette partie du livre se fait sentir une admirable intelligence de la nature humaine ; François de Sales apparaît là comme le moraliste par excellence de la spiritualité. N'est-ce pas aux sources mêmes de notre vie morale qu'il a trouvé cette pratique de l'oraison mentale qui fait circuler dans toutes les facultés de l'âme , placée par cet effort en présence de Dieu même , une sorte de sainteté féconde qui se répandra de là, « si le vase n'est trop tôt secoué, » dans les pensées et dans les actes de la créature ?

C'est en effet le caractère bien particulier de la méthode du saint évêque, de tenir soigneusement compte des situations et des obligations de la vie civile et d'y accommoder la dévotion, laquelle, selon lui, sera toujours belle et bonne quand elle sera l'expansion affectueuse et vive d'une âme réchauffée par l'amour divin :

« Dieu commande en la création aux plantes de porter leurs fruits chacun selon son genre ; ainsi conunande-t-il aux chrétiens , qui sont les plantes vivantes de son Eglise, qu'ils produisent des fruits de dévotion , un chacun selon

24 » ' SMOT FR^AÎWTOIS DU Skfefiâ:' ^ "^ 1

sa, qualité/ efivocattoh. liiaiddyptkltl'âoit èiï^^J^ïfPtr^mkïaéM

chaque particulier. Je vous prie, Philothee^^rait-il a J)rd* pôs? qiiè r^ékiùè' VDidftf êti'è! sblitàfîite' fecrt^iiA^ lés'dArtkieuiB? £12 si kfs inai&és'iie V€mkieàt'r(etiiaiM^e]Hnoti plli^ q\^p4^s»jcapncio$,^fii.r3*?ti»ai:i éX9i% itoufcll^ jouçi/^ Feglis^i o?PP?.J? .refeiepx;, ,ei l^^^^jï)f.,tp,yi(Wys ..çxpft^^^j^j toutes sortes de rencontres pour le service du prochain comme i eveque, cette dévotion ne serait-elle pas ridicule r, dérëèlëe et itisàj^îiortàblè'? .^Cètt'é^ fautë' iëdfamôuls'kiVîVè' . bien sotivènt ; en; le ntondev qui Aé>di6eeifnèi pas ou' tië *ve|il;> pas di^cerner< eitfre ; U, >d^yetiQn > «t landi9cr^tioxi| de) ocuki qui pepspnV êtr^ . f^éyqts , m^^-pivrç; ,çt blâ^,^ jdgvgt^^i^ laquelle néanmoins ne peut mais de ces désordres*. » .

La dévotion doit donc tout animer et tout rendt-ff) aimable : sans elle, par exemple, rhomme) dans 1 lai communauté du mariagen est qu'un: cci ammal isévère^ t âpre et rude ;» mais indiscr^ète^^cUe maOque son Ji>ut«ij Montaigne haïssait qu'on tracassàtles {SainteaiËciû'*^) tures par les tables et cuisines. . François, de Salasi^» qui a lu ce mot et le. répète. quelque ,p^i:;t^ n>|ii^e. point qu'on paiiede Dieu à tout p(ropos^ paproe^qWîL y a grand risque alors qu'on ne* 1^ Jasse san^tattenr/ tion et.dévotion véirilable. «Ne^padexvdonc- japi^is^ de Dieu ni de la dévotion par manière d' acquit: et} d'entretien, mais toujours a\tec attention etdévto^iomo ce que je dia pour, vous; 4ter une.rçopaA'quablejAjanit^) qui se trouve en plusieurs qui font profession dj^-déri

* Introduction j chap. m, » , , ,. » •;• " U >; n» ' / / i mK- ♦ l -

TSTRODUCnOV A. LA /VIE DÉVOTE. 25

YOtioa y . lesquels à touâ.. propos disent - des parqles saintes €t ferventes ^r manière d'^tregettty etsàris' 3rpem€fi''btillfeaicnt; et après ie^ afvoîr dîtes ,'îrieu^ est' à'dvis qu^its sont tels que les paroles temoisrneiàt!' Ce qui n est pas. ^) «.

. ,AW^ yi&i^,|[^ Fr^çqia d^ Sales,. çeUejpiët^ ixi^chirj ivila o'est.que.Je pédanlisme de ladéYClku])^ etib ne'Êuili guère; plus d'état des protestations* de toû-^ Iritioûi et d'atoéanlhsemèm. C'est la dôiicèur 'ijïiî est'là Compagne et le signe de rhumilite sincère ; bien plus, $elon lui, elle est le chemin dp .la bonne repan tance, car le ccBur a moins besoin d être gour4 mandé que pris en compassion. L'amour divii^ ne; va pas à iréhipfîr Fâtne fidèle d'uiie bass^e et grossière frayeur/ inaîs d'allégresse. Au (contraire, faît-ÏI rcmarquer^y « saint Romuaid et saint AntoiDe,' sdnft dxtrémement loués de quoy, nonobstant toutes lés aus^' térités, ils avaient ia face et les propos ^rnés' de ^6^, ' gaieté ^t civilité. » Pas de trouMe donc, pas id'enié portement^ répétait souvent Fra'Dçois''de* Cales ir wie de ses plus î chères disciples en ia vie déyote :• <« il ne faut point trop poinliller en rex^reibe^» àes vertus : il y faut aller rondement, fraticheivienr, toâl-^i vement, à la vîeiOe française^ avec libertié/à la>bonne^ foi, grosso modo. Cfesï que je ci^ains re8j)rïtdeJ eon^^ trainte et de mélaneolie; Non, ma cbèréfdte \'^ tlé^' sire que votis ayez' n»» cœur large et grand ^ir éhetafiiri de Notre-Seignenr, mais hutable, dô*iTx* jet sam di^ïso*-

lutions\»""' »'■• ■'.)'■:..'. . .. .i -i:'.! .» . .-.:«.. M ■>' Ml

* Lettre lxxvhi à M"* de Chantai. » ,»' . '

Dès son apparition , Y Introduction à la vie dévote eut en France lin succès universel , et les éditions se succédèrent rapidement*. C'était un événement de grande conséquence qu'un tel livre, et le catholicisme put s'en réjouir profondément. Les savantes controverses de Bellarmin lui avaient été d^m bien moindre secours ; elles avaient, sans doute, dressé à la discussion théologique un clergé qui se trouvait en face de forces supérieures ; mais , du premier coup , Ylntro^ duction pouvait faire des conquêtes à une religion dont la pratique était présentée sous des formes si aimables et presque riantes. Qui croirait que les doux conseils à Philothée ont eu du rapport à la politique ? Cela est toutefois, et demande à être expliqué.

L'établissement de Henri IV sur le trône de France , cet établissement si ardemment désiré par les réformés du royaume et du dehors, n'est pas une date heureuse dans l'histoire de la réformation française. L'édit de Nantes , en faisant aux protestants une position politique à part, les condamnait à l'hostilité inévitable dé la royauté et de ses conseils, de même que le prix auquel Henri IV avait payé sa couronne devait l'aigrir contre ses coreligionnaires. Il y parut bientôt. La séduction que le nouveau souverain de la France employa avec tant d'adresse et

^ On raconte que le libraire, en reconnaissance du bénéfice considérable qu'il avait fait par la vente de V Introduction à la vie dépote , fit exprès le voyage d'Annecy pour offrir en don à l'auteur une somme de quatre cents écus d'or. [Mémoires de la Société académique de Savoie, t. II, p. 132.)