FRANÇOIS DE SALES MISSIONNAIRE

tirer le canon, mais non pas sans avoir recours à de expédients trop séculiers. En effet, le zèle apostolique ne marchait pas seul avec le missionnaire. François de Sales n'était pas impunément de son pays , où les hommes ont au plus haut point le don de finesse et de clairvoyance. Son esprit singulièrement délié se mettant de moitié avec son zèle, il saisit avec le coup d'œil d'un politique consommé les moments où il était à propos de faire jouer les menaces ou briller Fintérêt, même les sordides espérances; ménageant ou poussant le duc, bref, cherchant les points vulnérables et frappant ensuite, sans regarder à l'arme et sans scrupule. Ainsi, entre autres mesures très-habiles et qui eurent un plein succès , il conseilla au duc de menacer du bannissement les récalcitrants qui s'obstinaient dans le calvinisme ; devançant les arguments des dragonnades, « plusieurs par ce moyen, disait-il, éviteront le bannissement du paradis pour ne point encourir celui de leur patrie K » Voilà des moyens de persuasion qui sentent leur temps et le zèle toujours un peu fanatique d'un convertisseur bien résolu à réussir *. Mais il serait fort injuste d'affirmer que le missionnaire n'en ait pas employé d'autres plus dignes de son caractère et de sa piété.

* Lettres inédites, t. I, p. 247.

* « Je suis très-loin, on le croira , dit à ce propos M. Sainte- Beuve, de faire de saint François de Sales un persécuteur : sa bénignité personnelle était infinie , le reste appartient au siècle. Saint Louis, si bon, fit des choses dures. » Port-Royal, t. I, p. 27.