SES LETTRES A MADAME DE CHANTAL

dans les reproches que le goût , autant qu'une piét^ sévère , peut adresser au style mystiquement amou* reux de V Introduction.

£n 1604| préchant le carême à Dijon, iFrançoîs de Sales reçut la confession et devint bientôt le directeur préféré de l'aïeule célèbre de M°* de Sévîgné, Françoise Frémiot de Chantai. W^ de Chantai était veuve depuis peu ; son mari^ tué à la chasse par uh amiy Favait laissée avec cinq enfants. Elle avait alors trente-deux ans et François trente-sept.

Dès le premier mstant s'établit entre ces deuk âmes un commerce étroit, une amitié en Dieu, mais passionnée. Les lettres que François de Sales adresse à M°^ de Chantai sont fort différentes de celles qu'U écrit au grand nombre de dames de tout âge et dé tout rang qui lui demandaient des directions pour leur conscience. Avec elle, il ne finit point ;il ne sait point s'arracher à cet entretien plein de douceur ; il parle à cette « petite veuve » de son salut, de ses intérêts de conscience; mais enfin c'est de lui qu'il parle; il ouvre son âme, il est entraîné vers ce cœiu' ; il ne résiste pas, se contentant de remarquer qu'il va bien loin : « Bon Dieu ! que vous dis-je là? pour* quoi vous dis-je ces choses ? » Avec ses autres cor^ respondantes il est aimable , mais avec sa chère fille il cherche à l'être, il y met plus de vouloir, il aiguisé son esprit, et sa dévotion a quelque chose de moins simple, de plus extatique. Quand il ne le dirait pas, on sent que cette âme est pour lui bien plus que toutes les autres ; mais il l'avoue , et ne se lasse pas

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de le^r^k«i. Toute. cette efTusiiôn de «tendresse danni cettetâmeffioturellementsi teodre^le saint évéquenel s'en aiarna^tpa^; MT- de Chantai, moins sûre d'elle où> plus pinideate>, ^n'avait pas été peut-être d'abord «mis^ ' alarmes;' il^aîsK François la rassura avec une pleine <6|f ouverte frasiQ]iiise:>« Tenez ^ moi donc pounibién) étrc^tement- lié lavec .vous> et ne! tous sonoisjorpaisl d'en savoir davantage, sinon que ce lien n'est ooi^ii traire à laucun (autre lien soit de wsoj soHde mâriaj^. Demeurez ebtièrement' en repîos de ce côté4ài^^^ sonttDup>poicirtan£àlr s'examine pour se i^assurer Itti^t jfnhsmi '6t* écrit'à'^soa .laniie 3 (6- Je- me seM <i^mid( S}iàvité*ei:triaotdiriaire,«co]limeat»si dé rimiotirH|ttd^ jei¥OuiJ 'porte ^ caii j -aime cet amour incomparaUen^ mentiîU est fort i»pUable et^sans mesure ni' aréâerve/> m^îi doux, facile / tout pur, tout tranquille ç* btef^ f ait je ne nus* trompe, tout epfD^u. Pourquoi doiic tW) rmmerais^pje pas? Mais où- vais-je? & , ne r^yerfiti^jb^ plâjces «parole» c .eUe& sont troip véritables -et ho^^ dangar^rtDieu., iqtti Toit lés intimes rèpUs de;mtm^ cœui^i''iaitfqu'il}(i^'y^a' rien en eeci que pour luii<clt> selpn lui, sansrJfeqnel je yeux, moyennant sa^gHce^^ n'èbrei rien àpersohne et que nul ne me soiC<rkiit|i m^ûs en (lui . je : veluK non^-seulenient garder, afàîs-^jié^ V4^vL:«iounrir ; et ( bieni tendf^eeseiit cette Unique iaiféet^ tîon. Mais, |fe?J|ecoilfesse'^.(moii esprit n'avak-^pas) congé de s' éptiiKcber. comme «cela : il s'est écbappë; il lui faut papdQunori pour cette fôis,^<à la chai^.^Hli i>'eii'(iirafplua<MQU}^(i •»!; ,'l -•* -nf».! »♦ ». :;!- ^ m. îh >/v Viennent f($us«ite Je^tsai^^' projets deirenoncet-;

SES LEPrBJOBr Ai(lLH>AMS ^t% «SUITrAL. 4l<:

a» nioBile ide ilkf^< ifle Obantld ;* 'c ed|)Xtyié»lafl> (aîre 4' conduive ; i puià< f ^éqUe-méllke' la! fotidaCilèïi' druBlliokiYel epdue de femmes il îneir' d'MiaiMe 9lP^ de< GhaBlal<îbisâ>téte,iet quand c^'dé»irs'e^«yë£dis|é',^ fimtioleéfuper de^ mawon désTeligieéses^ Vâg)9alimril^ aièiilenayi l'amitié a pris tif» Caractère i^twi^ai^ibte';' Eiapooifi^meurt'^' et aueiin ' nuage 'fi/a xibi^uvèi: 'dette'

ilUfeOCeBteJÛMDDj - .' >" . r....}tii /iî li*'/» tr) (>

'>G'iért itovtbefSus cette liaison > qù'U> «^mt^ ^rendre 'f 06^' pbnsabledes espèces d'erreurs^ dont Nvèquede* <}«<-« Dè¥ë {ses-admirateufis eux*rnéines< eti' convî^nMeiit^ar' laiwé «Marner^! datas quelques-imesi dé^ ses doctHnes}! Viof^pàlé^ii dbgme catholique. Je pafpiedu repMdie qaé lui adresse Bossuet d'avoir aidé trop faqilementj à ces «tendances extatiques pousséesàlafois jbsqu'à^ Ift méthode! et au délhre par M°^ Guyoh, €ft. défebduest par I^eèeloni'aveè trc^-de vivacité* peut-être.*' En; eflbt^'OBiremarque -depuis sa liaison aveeM'^'ide' Çharttali que Tamour divin, dans ses écnts^ semam^! festerpdr un .langage et des élancements^ trop peu' éloigâé» . de ces pratiques mystiques que. : Boseuet ^vetf: l'JÉgUse condamnait chee berlaines sectes ^ «qur tjiraîènlihde 4x>upables licences de- cette appareneei dTfembffasiseihents • célestes^ On souffre quelquefois à: eotâodneiicei langage d'amour, quieniprunte ses es^ pve^simis.à:ramf9ur-humainet'les rappelle trc^. ''"'^

: '(^iLffttfes soint, à plus d'un égard j les confessions dew$aintjFirançoîs de Sales ;^ l'on' peut y* sufrvrë*1èsi aventures de sa tendre et belle âméj'l^histoinÊi de-sw ardeuFsy deises(t|ilef|tisMments^, et enfin des^peiiies

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et des douceurs de sa carrière épiscopale. Ce n'est point ici le lieu de retracer cette histoire ; ce sera assez de donner, par quelques citations, une idée de ces espèces de mémoires épistolaires. Je chercherai de préférence dans les lettres écrites par François à M*"® de Chantai pendant ime de ses tournées pastorales dans son diocèse. Qui voudra savoir ce qui manque à Jocelyn pour être la figure vraie du sacei^ doce , n'a qu à suivre le pasteur dans ses montagnes de Savoie.

Il s'achemine vers la vallée de l'Arve.

« Je me porte bien , dii-il , ma chère fille , parmi une si grande quantité d'affaires et d'occupations qu'il ne se peut dire de plus. C'est un petit miracle que Dieu fait; car tous les soirs quand je me retire , je ne puis remuer mon corps ni mon esprit , tant je suis las partout , et le matin je suis plus gai que jamais. D'ordre, de mesure, de raison, je n'en tiens point du tout maintenant : car je ne vous saurais rien dissimuler, et cependant me vo'là tout fort, Dieu tnercî.

a O ma chère fille , que j'ai trouvé un bon peuple parmi tant de hautes montagnes! quel honneur, quel accueil! quelle vénération à leur évêque! Avant-hier j'arrivai en cette petite ville tout de nuit; mais les habitants avaient fait tant de lumières , tant de fête , que tout était au jov^. Ah f qu'ils mériteraient bien un autre évêque ! »

Le voici parmi les glaciers de Ch?mounix :

« J'ai "VU ces jours passés des monts épouvantables, tout couverts d'une glace épaisse de dix ou douze piques de haut. Mais , ma chère fille , ne vous dirai-je pas une chose qui me fait frissonner les entraides de crainte, chose vraie?