REMARQUES SUR LA LANGUE FRANÇAISE. HZ

doit pas seulement au mérite solide des doctrines et des vues, il les doit peut-être davantage encore au charme de la forme. Le ton de la discussion est constamment poli et d'un goût parfait ; nulle pédanterie, rien qui sente son docteur ; à ce point, comme Ta dit sans exagération le P. Bouliours , qu'on ne peut s'empêcher d'aimer l'auteur.

f^mothe-I-e-Vayer lui-même , qui d'abord, en sa qualité d'esprit indépendant un peu indocile et paradoxal, avait résisté avec une certaine vivacité et se piquait d'avance de manquer à Yaugelas, se laissa al- 1er à recevoir sans bruit les « entraves, » et à profiter des leçons du collègue qu'il avait d'abord rudoyé *. Il aurait suffi de la limpidité, de l'élégance d'un style qui pourtant n'est pas dépourvu de trait, pour faire des Remarques le chef-d'œuvre du genre ; mais il a fallu (chose rare en un tel ouvrage) que le caractère de l'homme qui l'a écrit vînt s'y réfléchir, pour en faire quelque chose de plus qu'un excellent et curieux traité, un livre aimable qui a un autre mérite encore, celui d'être un bon exemple, et de montrer, suivant la remarque de Saint-Réal, que même en critique la véritable honnêteté fait des miraclesv Les observations de Ménage sur la langue, celles de Thomas Corneille, et du P. Bouhours, doivent aux Remarques de Vaugelas beaucoup de la politesse et de l'excellent ton qui les a rendues utiles et les fait lire encore*.

* Ces lettres de Lamothe-Le-Vayer touchant les Remarques, sont doctes et marquées au coin de Pauteur.

* C'est même dans l'édition donnée par Th. Corneille et richement annotée par lui qu'il faut lire les Remarques de Vaugelas.

ii4 VAUGELAS.

Vaugelas mourut en 1659, à soixante-cinq ans , laissant des dettes et un assez mince mobilier, qui fut mis en séquestre , y compris les cahiers du Dic' tionnaire; de sorte qu'il fallut plaider, et que l'Académie ne rentra en possession de ses cahiers que deux ans plus tard , sur arrêt du parlement.

J'ignore si la fameuse traduction des huit livres <jui nous restent de Quinte Curce eut le même sort ; toujours est-il qu'elle ne fut publiée qu'en 1 659, par leS soins de Conrart et de Chapelain, qui eurent affaire à un manuscrit hérissé de retouches et de variantes, auxquelles Vaugelas^ toujours incertain, mécontent et difficile, i^e cessait d'ajouter, car il garda trente ans sur le métier cette pièce d'art. Voiture le plaisantant sur l'interminable merveille , l'avertit un jour qu'au temps qu'il mettait à polir un chapitre de sa traduction, la langue, ayant loisir de changer, l'obligerait à refaire tous les autres. 11 lui appliquait l'épigramme de Martial sur le barbier éternel :

Eutrapelus tonsor , dum circuit ora Luperci , Expungitque gênas, altéra barba subit.

Voiture ne pensait pas dire si vrai. Le troisième et le quatrième livre étaient depuis longtemps achevés , et Vaugelas lui-même pensait y avoir mis la dernière main, quand, ayant changé de méthode et de style pour les autres , afin de se mettre au pas plus alerte de M. d'Ablancourt, il s'avisa que les premiers devaient sentir la manière lente et la phrase

pâteuse de son défunt ami Tévêque Coeffeteau , son