SA TRADUCTION DE QUINTE CUÛCE

premier modèle ; il entreprit de les refaire , se recommandant à Dieu pour lui laisser le temps de mener à bien sa réforme. Il en eut la satisfaction ^ et la main du pieux gentilhomme a tracé à la marge du manuscrit cette note reconnaissante : ce Dieu m'a fait la grâce de réformer le troisième et le quatrième livre. » Un latiniste hollandais déclara brutalement que cette traduction ne méritait pas le temps et la peine qu'elle avait coûté; mais^ à l'apparition de Tœuvre, il s'éleva parmi les connaisseurs un concert de louanges qui enchérissaient les unes sur les autres. M. de Balzac porta cette sentence : « L'Alexandre de Quinte Curce est invincible, mais l'Alexandre de Vaugelas est inimitable. »

Aujourd'hui, l'enthousiasme littéraire est si rare, qu'on estime heureux , mais qu'on a peine à comprendre le siècle qui en trouvait pour la simple traduction de quelques chapitres d'un historien rhéteur tel que Quinte Curce. Au premier coup d'œil jeté sur ces pages célèbres , mais où bien des mots et des sens ont vieilli, l'étonnement croit plutôt qu'il ne diminue; bientôt pourtant, on en vient à admirer un récit traduit où tout s'enchaîne et se développe avec une abondance facile et naturelle, où il y a vie et chaleur comme si l'écrivain, au lieu de traduire, racontait et peignait d'original. Clair et débarrassé , élégant et court, tel doit être le style historique ; tel était , du moins , l'idéal que s'en , faisait Vaugelas , et il l'a atteint presque partout dans sa narration. Il n'a pu en écarter l'air de roman ré

panfdu en toul le rëcit de Quinte Gurce , mais 'ûa rêlrôuvé la digtfitë et la gravité qui manquent à son modèle , bel esprit avant tout et fleuri hors de prô^ pos. £n un mot ^ il est , beaucoup plus que Quipt^ CmrGe,, un. digne historien d'Alexandre. Ce genrç d'infidélité est rare parmi les traducteurs , et Vau-^ gelas lui doit une placer distinguée parmi les bons prosateurs du xvn® feiècle. La page qu'on va lire ^ et que j'ai choisie uniquement parce qu'elle offre un tableau facile à détacher, suffira pour montrer qi^els soins exquis cet autre Amyot mettail à bi^n dire et à bien peindre» C'est le passage du Tigre par les armées d'Alexandre avant la bataille d'Âr^belfes :

«c II vint donc en quatre Jours jusqu'au Tigre, qu'il passa, au-dessus d'Arbelles. Tout le pays au delà dte fleiivè fomaît encore des restes de l'embrasement, parce ' que Mazée mettait le feu partout comme si c'eût été reùneïttî', si bien qufe, dans cette fiimée épaisse, le roi se défia de quelque embûche et fit halte ; mais ayant appris par ses coureurs qu'il n'y avait rien à craindre , il envoya sondet le gué de la rivière , où il se trouva que les chevaux en avaient jusqu'aux flancs à l'entrée , et au milieu jusqu'au tîol. De tous les fleuves d'Orient, celui-ci est le plus rapide, qui ne roule pas seulement lesteaux de pliïsieurs torrents , mais des pierres mêmes , de sorte que pour son extrême vitesse on l'appelle Tigre , qui veut dire flèche en langue persienne. Ayant donc disposé l'infanterie en forme de croissant , et mis la cavalerie sur les ailes , ils vinrent " jusqu'au fil de l'eau sans beaucoup de mal, portant leurs arnies sur leurs €êtes. Alexandre passa à pied parmi Tîtifttntaîe et ftrt-)e premier qui parut à l'autre bord , ôùll