MAURICE

geaît bien avoir été signée contre lui, car elle le désarmait ayant Taccomplissement de ses vues. Toujours est-il qu'après quelques années de neutralité, lui qui avait dit^ dans son franc langage, aux députés de la province de Zélande venus pour l'entretenir des remontlants : « Messieurs , je suis soldat ; ce sont matières de théologie que je n'entends point et dont je ne m'embarrasse point , » changea de ton , déclara hautement qu'il regardait les contre -remontrants comme les vrais et anciens réformés , et que c'étaient eux d'ailleurs qui avaient mis le prince son père à la tête des affaires ^

^ Histoire abrégée de la Réformation des Pays-Bas^ traduite du hollandais de Gérard Brandt, t. I.

Un homme clairyoyant qui faisait alors en Hollande les affaires Au roi de France, Aubery, regarde sans hésiter, comme un expédient politique, la passion subite que montra le prince contre les remontrants. « J'ai ouï assurer , dit le sieur du Maurier , que monseigneur le prince Maurice et tous ceux de sa dépendance étaient si peu entêtés de ces opinions nouvelles de la religion et qu'elles leur étaient si indifférentes, que si M. de Barnevelt eût été d'avis de proscrire les arminiens et de suivre le sentiment violent des gomaristes , le prince eût sans doute embrassé l'opinion que M. de Barnevelt condamnait, ne cherchant qu'à le contredire, qu'à diviser le peuple , et d'en avoir une partie de son côté. En ce cas Aersens et les autres plumes vénales n'auraient pas manqué de raisons pour appuyer leur avis , ni de prétextes spécieux pour rendre leurs adversaires odieux. Ils auraient re- -fîrésenté sans doute que cette violence était pernicieuse à l'État , opposée directement aux préceptes doux de P Évangile, et qu'elle était suggérée de Borne et d'Espagne par les auteurs de la cruelle inquisition pour le ruiner de fond en comble ; que la force n'avait aucun pouvoir sur les consciences , comme on le voyait par les condamnations rigoureuses, et aux Pays-Bas , où les cendres d'un seul huguenot brûlé en avaient quelquefois fait renaître plus de cent, » {Mémoires pour servir à l'histoire de la Hollande, ) I .9

i30 BARNEVELT ARRÊTÉ.

' Ainsi la politique s'était glissée dans cette querelle de théologiens j et elle en dirigea bientôt les consé-

. quences. Depuis qu'Arminius était mort, sa chaire dans l'université avait été donnée , non sans de vives résistances y au professeur Vorstius qui nourrissait

. en secret des opinions plus hardies qu' Arminius ; et sa place à la tête du parti était occupée par un jeune ministre nommé Ëpiscopius, professeur à Leyde. Chaque jour plus menacés , mais chaque jour plus nombreux , les remontrants voyaient leurs rangs se grossir de beaucoup de bourgeois des villes, qu'y jetaient la politique et le zèle emporté des ministres contre-remontrants, dont la voix ne faisait plus entendre, du haut des chaires, que des accusations véhémentes contre leurs adversaires et leur religion jésuite ^ Les états généraux rappelaient en vain les deux partis à la concorde : en 1 61 8, les choses en étaient venues à un point d'âcreté et de menace qui annonçait une crise prochaine. Maurice^ secondant l'impatience des contre-remontrânts, frappa coup sur coup. Alors Barnevelt et Grotius sont arrêtés ; les états généraux , cédant au prince , convoquent à Dordrecht un grand synode auquel sont appelés des théologiens étrangers , pour donner plus de solennité

'"a la sentence qu'on est assuré d'en obtenir contre les remontrants; enfin des conunissaires politiques sont

* Jésuite parce que pélagienne. C'est ainsi qu'il faut entendre cette accusation, souvent répétée alors dans un esprit diamétralement opposé à celui qui , de nos temps , fait du mot une sorte d'injure populaire.

SYNODE DE DORDRECHT. iU

choisis parmi les gomaristes zélés , pour présider le futur concile des églises réformées.

L'assemblée , ouverte le 1 3 novembre 1618, ne dura pas moins de cinq mois, et ne fut guère qu'une longue suite de violentes procédures contre les treize pasteurs qu'on avait cités pour s'ouïr juger ; car, dès les premières séances , et malgré une opposition éloquente , le synode s'érigea en tribunal. Le président Bogermann , « la plus belle barbe du synode , » dit un historien , et le plus violent de ses membres , fit chasser les remontrants de l'assemblée avec Episcopius, dont l'éloquence touchante avait un instant failli ébranler les faibles. Plusieurs théologiens étrangers commencèrent à ouvrir les yeux , et , sans leur sévère langage, un jugement sommaire eût suivi de près cette brutalité , qui disait trop que la cause était entendue depuis longtemps. 11 fallut lire et discuter la défense de ces accusés , qu'on craignait d'entendre : ce fut un long travail qui coûta fort cher aux états , car les membres du synode étaient richement payés et défrayés , et la dépense fut énorme *.

Enfin le grand jour attendu avec impatience par les gomaristes et le prince ambitieux qui couvrait de leur zèle religieux sa politique et sa vengeance , ce grand jour parut; les canons du synode étaient enfin rédigés , décidant sur les matières de la prédestination, du péché originel et de la grâce persévé-

* On l'évalue à un million de florins de Hollande , ce qui équivaudrait aujourd'hui à une somme de trois à quatre millions I

nwtei contre le sens et les explications expose^ et pr(>r fessés par les arminiens. Comme conclusion de ces décimons synodales, une sentence fut proposée, non sans tésistance de la part des étrangers , particulièrement des Anglais. Déclarés « introducteurs de nouyiçautés, fauteurs de fictions et de doctrines erronées ^ coupables et convaincus d'avoir corrompu la religion, formé un schisme, détruit l'unité de l'Église tt causé un horrible scandale , » les ministres remonr trants furent condamnés à perdre toutes les fonctions ecclésiastiques et académiques dont ils avaient pu jouir jusqu'alors ^

: 1 Lorsque les commissaires vinrent lire aux pasteurs remontrants, à qui l'on avait défendu de sortir de la ville y la sentence qui les condamnait, Episcopius tfépQiidit avec une noblesse qui aurait relevé des in^heureux moins innocents que ces théologiens. Alaia le parti en était pris , et les pauvres condara- Jîésireçurent Tordre de partir immédiatement, et sans ^reyoir leur maison ou leurs parents, pour les lieux ji hors de Hollande où ils choisiraient d'être conduits.

« Enfin , les chariots étant prêts , les exilés partirent de la "Haye' entre neuf et dix heures, en présence d'une grande

j'Wàultîtude. Les uns se moquaient d'eux et leur insultaient; d'autres versaient des larmes, et disaient qu'on n'avait Jamais vu un tel spectacle sous le gouvernement des états

. ^es Pro"vinces-Unies. Les ministres qui prirent la route de Walwick s'embarquèrent ce jour-là à Delfshaven. Ils passèrent proche de ÏDordrecht : la folle populace répandue

Brandt, t. U, page 132.

SYNODE DE DOÏlDRECfit. nî

sur le quai letït dit mille injures. Le lendemain au mtttiti^ ils débarquèrent proche de Gertruydenberg. Les.messar^ gers louèrent d'autres chariots , et les ministres arrivèrent à Walwick à neuf pu dix heures avant midi. Les messagers les firent déjeuner, et leur demandèrent de signer un écrit qui portait qu'ils avaient fait leur devoh*. Ces pasteurs ireraercièrent les messagei-s de leurs bons offices, et les "pnèr^nt de faire aux états un fidèle rapport de leur coii* duite; Ils ajoutèrent : « Dites aux états que nous «n^avôns pas mmté un tel traitement; que nous le supporterons avec patience ; que nous conserverons toujours de Tamour pour notre patrie , et que nous n'oublierons pas leurs lïautes Puissances dans nos prières *. »

Tel fut le traiteiïient infligé aux pasteurs; quant àui:roupeau, un jugement séculier déclara les remontrants privés de Texôrcice public de leur religion et de tous emplois , et les frappa même de grosses amendes. Mais ce n'étaient là que les pré- Tudes de la tragédie politique dont le synode lie Dordredht n'était qtfe le prologue : le vieux Barne- Velt, livré à des juges choisis parmi les gomaristet), fut condamné à mort sous prétexte de trahison , el porta sa tête blanchie sur l'échafaud.

. Après cette victoire suprême que la passion (lu diergé hollandais croyait avoir remportée pour saint Augustin et Calvin contre les pélagiens modernes, après cette victoire solennisée par une magnifique médaille d'or que chaque député étranger emporta suspendue à son cou par une chaîne du même mé-

* Brandt, t. II, p. 161.

i34 CONSÉQUENCES DU SYNODE.

tal, la cause semblait jugée sans retour. Mais ce triomphe y cette munificence sans borne des états cachait une large et profonde blessure que le calvinisme, en tant que système théologique exclusif, venait de recevoir de ses défenseurs imprudents.

Dans l'histoire des opinions, l'esprit humain nous apparaît comme un éternel navigateur, toujours se hâtant vers quelque rivage, et toujours repoussé, au moment de toucher terre, par l'horreur de ces côtes qu'il brûlait d'atteindre , tournant sa proue et regagnant avec espoir les bords qu'il avait quittés avec dégoût et qui ne le retiendront pas davantage. Ainsi en arrivait-il au protestantisme : il ne pouvait s'arrêter dans cette terrible doctrine de la grâce et de la damnation prédestinée, qui n'était, de la part de Calvin comme de saint Augustin, qu'un acte de dernier anéantissement devant la sublime puissance de Dieu , la suprême conséquence d'un sentiment énergique et sincère, mais qui, passée à l'état d'un principe de croyance, d'une condition de la foi chrétienne, changeait d'aspect et révoltait les consciences* Il n'y avait pas de sentence synodale qui pût couper chemin à cette marche naturelle des esprits ; la passion, qui, en pareils cas, seconde la résistance, s'use rapidement, et les idées se font passage par la force des choses, La conduite violente et la mauvaise foi passionnée des meneurs de la majorité dans l'assemblée de Dordrecht produisirent un mauvais effet, auquel s'ajouta bientôt une indignation de plus en plus générale, quand il fallut appliquer partout la décision