LES ARMINIENS TOLÉRÉS

du synode et des états. L'arminianisme , en effet, n^était point mort; partout il relevait la téte^ Tous les jours Tautorité avait à renouveler les rigueurs contre les remontrants , mais la clameur croissait en même temps, et le magistrat , honteux du rôle de persécuteur qu'on lui Ëdsait jouer, finit par se retourner contre les vainqueurs de Dordrecht, et par leur imposer silence avec aigreur \ Six ans ne s'étaient pas écoulés, que les arminiens obtenaient non-seulement ime tolérance tacite, mais encore étaient en possession de temples publics sans chants et sans cloches, il est vrai, et ouvraient à Amsterdam une école qui eut des professeurs; en un mot, la guerre confinée dans les universités cessait d'être affaire politique.

De ce moment datent aussi les commencements de l'honorable esprit de tolérance qui, dans le reste du siècle, anima en général le gouvernement des] Pays-

* Parmi les satires qu'on n'épargna point aitx gomaristes , Leibniz cite une ingénieuse brochure intitulée Fur prédestina-tus , où Ton introduit un voleur condamné à être pendu , qui attribue à Dieu tout ce qu'il a fait de mauvais , qui se croit prédestiné au salut nonobstant ses méchantes actions , qui s'imagine que cette créance lui suffit , et qui bat par des arguments ad hominem un ministre contre-remontrant appelé pour le préparer à la mort ; mais ce voleur est enfin converti par un ancien pasteur déposé à cause de l'arminianisme , que le geôlier, ayant pitié du criminel et de la faiblesse du ministre , lui avait amené en cachette.

■ Les contre-remontrants devenus remontrants à leur tour , mais remontrants peu écoutés , du haut de la chaire, dit Pabréviateiu* de Brandt , traitaient les magistrats de tièdes que le Seigneur vomirait de sa bouche. Le magistrat impatienté chassa deux de ces ministres emportés. >

fias hollandais, et fît de ce pays le refuge universel dei esprits indépendants de toute nation, particulier Tfement de la France. C'est à ce moment même que Descartes le choisissait comme le meilleur abri pom< ses méditations. Dès longtemps la jeune noblesse de France connaissait bien le chemin de la Hollande;; elle venait y apprendre la gue9;re sous lie prince Maurice , et , pendant les hivers , la Haye regorgeait de gentilshomnies et d'officiers français*. Déplus pacifiques avantages attiraient Descaitôs. En 162^ ce philosophe de trente-jtrois ans arrivait à Amsterr dam, et le spectacle qu'qffrait alors celte, ville le frappa singulièrement. En effet, pendant que Uppiniàtre république poursuivait avec sang-froid le siège des villes fortes de Flandre, où elle entendait mettre garnison à titre de barrière, à Fintérieur régnait un ordre parfait, et Amsterdam recevait dans ses vastes dépôts les immenses richesses conquises par les flottes de sa compagnie des Indes sur les vaisseaux espagnols et portugais. Enchanté d'un asile dont les avantages dépassaient ce qu'il s'en était promis, Descartes exprima son admiration dans une agréable lettre à Balzac :

* Tout ce monde « ne manquait pas i pour honorer le roi de France . en la personne de son ministre , de l'accompagner à l'audience de MM. les états généraux , quand il y allait. Et comme il n'eût pas été possible de fournir assez de carrosses pour deux ou trois cents gentilshomnies et officiers qui s*y trouvaient quelquefois , l'ambassadeur allait à pied à la tcte de cette belle troupe , et son carrosse suivait vide. » { Mémoires concernant les vies, etc., par-.M^ Ancilloa,.p. 3i7. )

« Je vais me promener tous les jours parmi la confusioni d'un grand peuple avec autant de liberté et de repos que TOUS pourriez le fidre dans vos allées , et je n'y considère p^ autrement les hommes qui me passent devant les yeux, que je ferais les arbres qui se trouvent dans vos forêts y ou des animaux qui y paissent. Le bruit même de leur tracas n'interrompt pas plus mes rêveries que ferait .edui de quelque ruisseau. Que si je fais quelquefois ré^ flexion sur leurs i actions, j'en reçois le même plaisk* qu0 TOUS feriez dq voir les paysans qui cultivent vos campa- Çpes f considérant que tout leur travail sert à embellir le Beu de ma demeure, et à faire en sorte que je n'y manque d^aucune chose. Que s'il y a du plaisir à voir croître les fruits dans vos vergers et à s'y trouver dans l'abondance jusqu'aux yeux, pensez-vous qu'il n'y en ait pas bien autant à voir venir ici des vaisseaux qui nous apportent abondamment tout ce que produisent les Indes et tout ce qu'il y a dç rare dans l'Europe ? Quel autre lieu pourraiton choisir au reste du monde où toutes les commodités de la vie et toutes les ciuiosités que l'on peut souhaiter èôient si faciles à trouver qu'en c*elui-ci? Savez-vous un Autre pays où Ton puisse jouir d'une liberté si entière, où i'jdn puisse dormir avec moins d'inquiétude, où il y ;iit toujours des armées sur pied pour nous garder sans être à charge , où les empoisonnements , les traliisons , les calomnies soient moins connus, et où il soit demeuré plus de reste de l'innocence de nos aïeux *? »

. A cet éloge , si honorable pour la Hollande, Desçartes aurait pu ajouter qu'aucune autre contrée ne réunissait en ce moment tant de savantes académies et de doctes personnages. A Leyde, à Franeker, à

* La Pie de Descartes par Bailler , livre III , c. i.

438 LA HOLLAUDE

Utrecht, à Groningue, la théologie, les sciences , les antiquités surtout, l'érudition classique, étaient enn seignées avec éclat. Leyde, la plus splendide de ces universités, possédait, lorsque Descartes vînt s'établir dans les Provinces-Unies , nombre de pro» fesseurs célèbres alors dans la république des lettres par leur savoir et leurs écrits, mais dont les noms, si l'on en excepte ceux de Daniel Heinsius , de Bar* lœus, de J. Vossius, ne sont protégés aujourd'hui, contre l'oubli complet et un peu ingrat des savants modernes, que parles catalogues des grandes biblio* thèques*. Peu après, Leyde offrait à Descartes deux compatriotes : le Poitevin André Rivet et le fameu^L Claude Saumaise , le prince des commentateurs^ qui venait poursuivre librement ses travaux en pays protestant , car , de bonne heure , il avait 'embrassé la religion réformée à Saumur, sa ville natale.

Mais ce n'étaient pas des savants que Descartes ve* nait chercher loin de son pays ; il ne demandait qu'un lieu commode à ses rêveries; et bien que, durant les vingt années qu'il passa dans les villes et les campagnes de la Hollande, il eût formé des relations bienveillantes avec plusieurs hommes de savoir, on

* Parmi les professeurs de théologie, on remarquait surtout J. Polyandre de Metz , André Rivet de Saint-Maixant en Poitou ^ le Gantois de Wale ; en droit , c'étaient P. Cunaeus et Corneille Swanenburg; en médecine, Adolphe Vorstius; dans les arts, Daniel Heinsius ; pour la politique et l'histoire , Gérard ; Jean Vossius pour Péloquence et la chronologie ; Schooten qui professait les mathématiques pratiques en langue vulgaire. (V. Baillet, Vie de Descartes ^ t. I, p. 200.)

peut affirmer que leur commerce n'eut aucune part dans ses travaux spéculatifs j et que son génie , partout où il chercha une retraite studieuse , demeura encore plus solitaire que sa personne. 11 avait sans doute beaucoup lu, plus qu'il n'en voulait convenir, et, comme le remarque Leibniz, la logique scolastique , qu'il avait apprise au collège de la Flèche , devait avoir exercé avec profit les forces de son eq>rit. Jamais intelligence fameuse a-t-elle pu se passer de point d'appui pour prendre son vol, si fermes et nerveuses que fussent ses ailes? Mais fl est certain , par tout ce que l'histoire de la vie et des ouvrages de Descartes nous en apprend, que jamais penseur n'a dû répugner davantage à arranger les idées des autres. Son fameux doute suspensif, cette résolution qu'il prit volontairement de se retrancher l'appui de toute autorité, de rejeter loin de lui les béquilles d'Aristote pour marcher à la vérité d'un pas libre et la saisir de ses propres mains, atteste surtout la conscience profonde qu'il avait de ses forces naturelles. C'est ce sentiment qui lui a permis de s'égarer dans ses créations imaginaires et d'égarer quelque temps la philosophie sur sa trace. Mais l'exemple de courageuse initiative qu'il avait donné à la raison eut des conséquences immédiates et immenses dans tout le champ d'activité de la pensée humaine. Ces conséquences^ dont lui-même était loin de deviner toute la portée , ne se développèrent nulle part avec plus de liberté et de force qu'en Hollande ; et comme nous les retrouverons partout me-

140 Ul hollande '

lëes à cette histoire, il doit m'étre permis ici, nott dé juger la philosophie cartésienne >( il m'a^ipartiendràit mal de recommencer un examen exécuté plus d^unke fois dans ce siècle avec tant de solidité et d'éclat) ^ mais de raconter comment la nouvelle philosophie fut accueillie dans le pays qui devait au choix dé Descartes la gloire de lui avoir servi de berceau et de premier théâtre.

Le Discours de la Méthode parut à Leyde en 1©37. Tel avait été l'effet produit par cet admirable livre W par les autres essais que Fauteur y avait joints, qtle l'année suivante Descartes comptait déjà des disciples passionnés de son génie et de ses idées. A 1*0- Diversité d'Utrecht, un homme de savoir, M. Reneri, professait les vues de la Méthode avec une discrétion prudente, et un M. de Roy, connu parmi les disciples • du maitre sous le nom de Régius , l'enseignait avec enthousiasme à quelques jeunes gens de bonne famille qui , enflammés de zèle à leur tour , lui firent obtenir une chaire dans l'université.

Les doctrines essentielles de Descartes sont toutes à un état plus ou moins complet dans la Méthode ; ainsi le cartésianisme prenait pied en Hollande dès les premiers instants, et son crédit se répandit avec rapidité dans les académies. Ce ne fut pas sans rencontrer une vive résistance, (c A cette parole , dit Fabbé Guénard , qu'il ne suffisait pas de croire, mais qu'il fallait penser, toutes les écoles se troublèrent. » En effet, de telles nouveautés ne pouvaient être acceptées de cette multitude de savants que réunissaient alors les nom-

AU TEVJPS D^. DESCART£S. i4i

lf^|uusiç3 acadi^nûe$ du pays, sans qu'aucun songeât à

PppQ$Qr*à la philosophie nouvelle la philosophie jus*

im'alpr& f régnante ; sans que nul professeur se levât

pojvr , défendre les habitudes de la science contre

^f^jaéiho^e qui les menaçait d'une révolution to*

^e« J^ science a aussi ses mœurs, plus opiniâtres que

lies pocuicipes : celles qui régnaient alors dans toutes

les universités de l'Europe, en Hollande notamment,

devaient nécessairement résister à Descartes , et se

jtteQger par avance de sa victoire et de leur défaite. La

.fjispute était l'âme de l'enseignement; on eût dit que

i^uirci n'avait pas d'autre fin, et tout y servait. Des

écoles de philosophie, où depuis Âbailard elle régnait

ep.mattnssse, elle était devenue pour tout ordre de

ifoanaissances la méthode unique et universellement

«ifgployée. Assurément un tel exercice était salutaire

m» idévdoppement des facultés intellectuelles ; l'en-

ttedement y gagnait en vigueur; la force d'attention

le» était la conquête précieuse. Malheureusement les

règles minutieuses, les formes invariables auxquelles

«^tétait soumis avaient Êiit de l'art de raisonner un jeu

.ob le plaisir de battre son adversaire dans toutes les

>i9èglés faisait oublier le vrai prix du combat, la vérité.

-jUn instant la réformation, en appelant les esprits à

flft teonnaissance directe des grandes matières de la

-loi, avait secoué la routine, mis la dialectique au se-

j ieèDd rang et la vérité au premier ; mais bientôt dans

j tes écoles mêmes, où la scoiastique continuait à être

vtfespectueusement enseignée , la passion de la dispute

^méprit avec fureur, et se donna carrière dans d'inter-

d42 DESCARTES ET VOETTUS.

minables querelles dont la violence faisait oublier Tobjet et le profanait.

Non moins vives que les luttes théologiques, les joutes d'érudition n'avaient pas tant de danger; elles en étaient plus ridicules. Si les théologiens s'écrasaient de la voix et du, regard , les critiques se détestaient parfaitement. « Les haines d'érudition sont implacables, dit Bayle quelque part; l'on n'imagine rien de plus emporté que les colères de Saumaise contre Heinsius. » Les prétextes ne manquaient jamais à ces prises d'armes, qui étaient la vie et le bonheur des doctes d'alors ; un livre , une harangué académî* que, une dissertation sur un mot ou le commentaire d'mi passage ; enfin et surtout des thèses publiques proposées et soutenues en pleine académie ; telles en étaient les occasions ordinaires. Une fois la guerre engagée, il y avait bien du malhemr si chaque écrit des adversaires n'étendait pas un peu plus le terrain de la querelle.

Du temps même de Descartes , une guerre célèbre entre toutes les autres par sa durée (les champions furent aux prises dix-sept ans) s'éleva en Hollande entre deux réformés , le ministre Desmarets et le professeur Gilbert Voetius, au sujet d'une confrérie catholique de Bois-le-Duc , où des réformés hollandais et parmi eux des magistrats étaient entrés par politique : Voet criait au relâchement de la foi , tandis que Desmarets tenait pour convenable la conduite des membres protestants du Saint-Rosaire.

C'est ce même Voet ou Voetius qui tira son épée

DESCARTES ET VOETTOS. 143

de disputeur et de théologien contre Descartes , et réussit par ses intrigues à lui susciter des ennuis. Les attaques personnelles ou couvertes de cet homme, qui était un personnage considérable, recteur de l'université d'Utrecht pour tout dire, ne sont point semblables à ces objections toutes spéculatives que Gassendi, Ârnauld et Hobbes adressèrent au philosophe, et que celui-ci réfuta avec gravité. Gilbert Yoetius, véritablement rempli d'horreur pour le nouveau Titan, comme il l'appelait, et pour son audacieuse doctrine, lança d'abord des tlièses contre la philosophie cartésienne professée par Régius; puis, développant son plan de bataille, fit attaquer Descartes et Tattaqua de sa personne, l'accusant de répandre dans le monde, perfidement et d'une manière insensible , tout le venin de l'athéisme , trop semblable , insinuait-il , à ce Yaniui qui fut brûlé à Toulouse pour le même crime , et se donnant l'air conune lui d'écrire contre les adiées, mais, comme lui, travaillant à déposséder les ai^guments vulgaires de l'autorité dont ils jouissaient depuis longtemps.

Non content de ces imputations, Voetius signalait le philosophe étranger comme un ennemi du pays, allié secrètement aux jésuites, et donnant la main au parti arminien ; en un mot , comme attirant de grands dangers sur les Provinces-Unies. Ceci s'adressait aux magistrats supérieurs et à la noblesse, qui accueillaient avec un empressement déclaré l'iiùte déjà illustre de la Hollande , et sa nouvelle philosophie.