DESCARTES ET VOETJUS

Descarles^ qui n'aimait pas attirer du bruit autour de ses méditations, et qui méprisait les tracasseries chères à la pédanterie des écoles, ne répondit jamais, en général, qu'aux objections philosophiques élevées contre ses théories : il ne se permettait de démarches d'éclat qu'à bonne enseigne et dans les occasions décisives , comme lorsque , par sa lettre au P. Dinet, il mit les jésuites en demeure de se prononcer en corps et franchement, pour ou contre sa philosophie. Celte fois-ci, outré des odieuses calomnies dont un homme jusque-là considéré en Hollande, un recteur d'université, osait noircir ses' intentions et son génie, il jugea nécessaire à sa dignité, à son repos, à l'honneur de sa philosophie, de donner une sévère leçon à la race des pédants soulevée contre lui, et représentée par le turbulent professeur. 11 écrivit sa lettre au très-célèbre Gilbert Voel : ad celeberrimum Gilbertum Voetium. Enlisant cette pièce , on regrette à chaque page que Descartes ne l'ait pas écrite en français. Antérieure de treize ans à la première des Promiciales^ l'épitre à Gilbert eût été peut-être, autant que les Petites Lettres y un beau monument de la prose française du xvii® siècle.

L'étonnement dut être grand dans les académies à la lecture d'un écrit aussi neuf dans le genre que les idées pouvaient le paraître. Descartes, ici comme en philosophie, faisait révolution. Aux arguties, il répond par une déclaration simple et nette de ses principes; aux injures, par des conseils solides et une franchise accablante : toujours gentil-

LA HOLlSiNbE AU TEMPS DE DESCAKTES. 445

hbthinèy 3 tié desx;end jamais aux idées et aux expressions basses; toujours penseur, il ne touche h rien

^ OÙ rife s'imprime un caractère singulier de profondeur sans abstraction*

Enr général; on n'a pas tout le secret de l'immense et rapMe influence de Descartes^ si l'on ne connaît

'9Îen des nombreuses lettres où, s'expliquant sur sa

-^bilosophie, il enseigne d'exemple sa logique : même ses tiares opuscules de polémique, comme la lettre au P.Dînet et celle à Voet, sont avant tout des exemples de sa critique philosophique, l'application pratique

''àe sa méthofie. Pour les gens d'esprit et de vrai savoir, du monde et des universités, ce fut mieux qU'Une excellente satire, ce fut une leçon profitable , que ce parallèle du savant et du sot tracé par Des-

^eartes :

« Si par le mot d'érudition vous entendez tout ce que

■l*bn peut apprendre dans les livres, le mauvais comme le bon, je conviendrai facilement que vous êtes un grand "énid^t. Ne sais-je pas que vous avez lu , et tous les contes

.^uéX'on a débités sur le Léviathan , et toutes les sottises impies de je ne sais quel Bonaventure des Périers , et cent autres chefs-d'œuvre de cette espèce? Mais moi, je ne donne le nom de savant qu^à l^omme qui, par de longues études , par des efforts continuels , a su perfectionner son ^esprit et son cœur. Et la science telle que nous la défi-

■ flissons ici, ce n'est point, je pense, en lisant indistinctement: toute espèce de livres, qu'on^la peut acquérir : c'est

^en ne lisant que les livres excellents en chaque genre , et encore faut-il y revenir à plusieurs fois; c'est en conversant, lorsque nous le pouvons, avec ceux qui ont déjà lùéritë le nom de savants; c'est en fixant sans cesse nos

regards sur la vertu comme sur un divin modèle; c'est en travaillant sans nous décourager à la recherche de la vérité. Quant à ceux qui vont puiser la science dans les recueils de lieux communs , dans les index et les lexiques, ils peuvent en peu de temps remplir leur mémoire de beaucoup de choses; mais ils n'en deviennent ni plus éclairés, ni meilleurs; au contraire même, comme il n'y a dans ces sortes d'ouvrages aucun raisonnement suivi , que tout y est décidé par l'autorité ou prouvé par de courts syllogismes, on y apprend bientôt à s'en rapporter également à tous les auteurs , quels qu'ils soient, à ne faire entre eux aucune distinction, si ce n'est toutefois celle que peut commander l'esprit de parti ; l'on perd ainsi peu à peu l'habitude de faire usage de la raison natiu^elle , et on lui en substitue une autre tout artificielle et sophistique. Car, sachez-le bien , le véritable usage de la raison , sans lequel il n'y a ni science , ni bon sens , ni sagesse , «e consiste pas à faire ou à retenir des syllogismes isolés, mais à embrasser d'une manière exacte et complète toutes les idées, qui peuvent servir à la connaissance de la vérité que l'on cherche ; et comme le plus souvent il est impossible d'exprimer ces idées par des syllogismes, à moins d'en lier plusieurs entre eux , il est malheureusement certain que ceux qui ne procèdent que par syllogismes isolés laissent presque toujours échapper quelque paitie de ce tout dont il fallait saisir l'ensemble d'un même coup d'œil ; ils s'accoutument aussi à l'irréflexion , et voient diminuer peu à peu le bon sens que leur avait donné la nature; et comme d'un autre côté ils se croient très-savants, parce qu'ils ont beaucoup retenu de ce qu'ont écrit les autres , et qu'ils y ajoutent une entière confiance , ils se gonflent d'une arrogance ridicule et tout à fait pédantesque. Si, en outre, ils viennent à lire habituellement les livres pervers, futiles, et des ouvrages de controverse, alors , de toute nécessité et quand bien même ils n'auraient pas naturelle-

ment un mauvais cœur et un esprit très-borné, ils deviendront, grâce à ce genre d'étude, méchants, sots et dangereux *. »

Rien ne prouve mieux le chemin qu'avait fait Descartes , et le crédit qu'il possédait auprès des hommes sages de Hollande, que la colère impuissante de Voet et le mauvais succès de ses intrigues. Après a^oir un instant surpris un arrêt des magistrats d'Utrecht, qui se montrèrent ensuite fort honteux de leur sottise et s'excusèrent sur leur ignorance du sujet , le recteur eut le chagrin de voir la sentence supprimée, et deux écoliers, ses prêtenoms, jugés et condamnés à Groningue.

L'inquiétude des théologiens gomaristes n'en fut pas dissipée pour cela , ni leurs préventions moins aigres. Chez plusieurs des théologiens réformés,/ comme auprès du clergé catholique, le rationalisme cartésien continua à passer pour pur pélagianisme avec toutes les conséquences de cette opinion ; et tandis que le nouvel esprit se répandait rapidement dans le monde, danè PÉglise calviniste et dans toutes les universités, la résistance fut maintenue longtemps par un parti exaspéré qu'aucune extrémité ne faisait reculer. On ne peut dire ce qui serait arrivé à la fin , si Descartes eût cédé aux provocations de ses adversaires, qui, tels que Revins, théologien de

^ J'emprunte cette citation à la traduction qui a été donnée pour la première fois de la lettre à Voet dans la grande édition des œuvres de Descartes, préparée et publiée par M. V. Cousin. T. II, p. 46.

448 LA HOLLAia)£'

Leyde , voulaient à toute force l'attirer sur leur terrain , en le sommant d'accorder son rationalisme avec là Grâce , et de dire nettement ce qu'il pensait encore des différences dogmatiques qui séparaient les réformés des catholiques. Sur le premier point, Descartes se renferma toujours dans la déclaration , ex-* primée une fois pour toutes, que la raison, à laquelle il avait fait reconnaître ses droits et sa force , ne pouvait prétendre qu'à la connaissance de Dieu, connaissance naturelle qui ne pouvait nous mériter par elle-même la gloire surnaturelle que nous attendons dans le ciel. Sur l'article du catholicisme et du protestantisme^ il répondit à Revins lui-même, si Revins doit être cru, « qu'il avait la religion de sa nourrice, qu'il y vivait sans scrupules, et qu'il espérait y mourir avec la même tranquillité *. »

Soit prudence, soit modération, soit naturelle hauteur d'un esprit qui n'adorait pas son propre sens. Descartes, autant qu'il put , se conduisit toujours de manière à ne brouiller avec personne ni lui ni sa philosophie : lui qui avait fait deux ou trois campagnes et assisté à un siège, il déclarait qu'il était devenu poltron. Sans doute en faisant cet aveu il se rappelait la peur que lui avait faite le traitement subi, disait-on , par Galilée , et l'humble désir qu'il avail; témoigné de ne pas scandaliser l'inquisition. Lorsque TafTaire du jansénisme éclata , jamais le P. Mersenne ne put lé faire consentir à lire le livre de Jansénius

* Baillet, Fie de Descartes ^ t. n, p. 5i5,

ni les thèses de Louvain, peut-être même regretta-t-il jusqu'à la petite et unique phrase qu'il avait laissée tomber de sa plume au sujet de la Grâce , dont il s'était risqué à dire que Dieu ne la refuse à personne^ encore qu'elle ne soit pas efficace en tous. Quant au sujet des peines éternelles, jamais on ne put obtenir de lui une parole sur ce pointa

Rien n'autorise à soupçonner sous cette conduite une prudente hypocrisie. La lecture de sa correspondance y autant et plus que ses ouvrages , vous laisse persuadé que c'est avec une sincérité entière que Descartes^ réunissant le domaine de la philosophie et de la théologie naturelle, les distinguait du domaine

de la foi chrétienne. Le premier pouvait servir d'avenue au second; mais de même qu'en prouvant

l'existence de Dieu par l'infîni, il n'avait pas imaginé un autre Dieu que celui auquel il s'était habitué à penser avant de le connaître selon sa méthode ; de même il admettait la pensée divine d'une révélation, et la recevait dès lors telle qu'elle lui avait été enseignée* De ce qu'il ne voulut pas pénétrer dans ce saint mystère pour satisfaire sa raison sur ce point eonune sur les lois de l'univers, est-il légitime de conclure qu'il nourrissait secrètement dans son esprit une conviction contraire au christianisme? Pourquoi contester la sincérité d'une distinction qu'ont Élite parmi les catholiques et les protestants tant d'hommes dont la foi ne peut êtte mise en doute ?

* Baillet, Fie de J)escart€S,t, II, p. S17.

Si j retournant le procès , l'on eût demandé aux adversaires du spiritualisme cartésien de mettre d'accord avec leur foi la philosophie aristotélicienne, après avoir beaucoup subtilisé, ils se seraient rejetés sur le sentiment qu'ils avaient de leur foi ardente. Au xvi* siècle, si l'on excepte la tentative platonicienne de Ramus (et encore l'exception confirme-t-elle le fait), les écoles calvinistes menèrent à part la vieille philosophie et la foi; et plus tard n'est-ce pas la philosophie de Descartes que Bossuet enseigna à son royal élève ?

C'était peut-être une faute, ce fiit certainement un malheur, que les théologiens , au lieu d'entrer euxmêmes dans une distinction qui était à tout le moins du respect , missent tant d'acharnement à attirer la philosophie sur un terrain où elle se défendait respectueusement de pénétrer. Malgré ces provocations, Descartes ne se laissa pas emporter, et maintint avec dignité sa résistance; mais il n'en fut pas de même de l'homme qui , après Descartes , devait exercer la plus grande influence sur l'esprit moderne. Nous» verrons par le cours de ce récit comment, dans cette même Hollande, Bayle, imprudemment chicané par les théologiens protestants, finit par se jeter dans des débats où, sinon le dogme, du moins l'esprit reli-gieux reçut des atteintes profondes.

Si quelques théologiens des universités de Hollande firent éclater un zèle tracassier contre le philosophe français, la justice veut qu'on n'attribue qu'à eux seuls et à quelques dupes la persécution que Descartes eut à essuyer. Il est très-vrai que Voel

réussit par des calomnies à échaufTer plusieurs de ses collègues et à tourner l'esprit du magistrat d'Utreclit;. il est très-vrai que le grand homme fut cité au son de la cloche pour venir s'entendre juger comme coupable d'atliéisme et de sédition; mais] il est également vrai qu'aussitôt que ce scandale préparé dans l'ombre eut éclaté, les états de la province, montrant hautement leur indignation , firent cesser ces. odieuses procédures, et que plus tard encore Fauteur apparent d'un libelle {Admiranda Metfwdus)^ accusé par . Descartes devant le magistrat [de Groningue, fut condamné par sentence du sénat académique, et consentit à retirer avec repentir ses accusations, dont il fit retomber tout le poids sur l'éternel Voet. Parmi les considérants de la sentence. CD remarque ce passage : « D'autant qu'il n'est pas. honnête de mépriser et de rejeter avec injures ce que les grands hommes tâchent d'inventer pour l'embellissement et la perfection des sciences. » Idée honorable et bien neuve pour le temps, et où se re-; connait assez Fempi^einte de la nouvelle philosophie elle-même !

Il doit être permis api-ès cela de faire descendre au rang des légèretés dont l'éloquence déclamatoire s'est rendue coupable, la fameuse imprécation de Thomas contre les persécuteurs que la Hollande suscita au grand homme, et les bûchers qu'elle lui préparait : (c Et que prétendaient-ils avec leurs flammes et leursbûchers! » et l'apostrophe qui suit. Plus loin, l'auteur de l'Éloge assure que si Descartes consentit

à quitter la Hollande et à se rendre en Suède où rappelait Christine, ce fut uniquement pour échapper à la persécution : « Viens, dit Christine à Descartes; je suis reine et tu es philosophe. Faisons un traité ensemble : tu annonceras la vérité , et je te défendrai contre tes ennemis. Les murs de mon palais seront tes remparts. » « C'est donc, ajoute Thomas, l'espérance de trouver un abri contre la persécution, qui seule put attirer Descartes à Stockholm ; sans ce motif, aurait-il été se fixer auprès d'un trône? Qu'est-ce qu'un homme tel que Descartes a de commun avec les rois? » Tout grand philosophe qu'il était, ou plutôt parce qu'il l'était, Descartes possédait à un haut degré le sens commun qui manque ici à son panégyriste. Rien ne lui ressemble moins que ces attitudes de superbe penseur que Thomas lui prête gratuitement; jamais on ne le vit jouer un personnage, jamais il ne se drapa dans aucun manteau d'emprunté D'ailleurs il ne fuyait point une persécution qui n'existait pas. Lorsqu'en 1649 il partit pour la Suède, il y avait près de deux ans que les procès soutenus ou intentés par lui étaient terminés, et déjà à cette époque les intrigues de Voet une fois connues avaient mis en évidence l'admiration dévouée dont le philosophe jouissait parmi les hommes éclairés de la Hollande. « Cette affaire, dit Baillet en parlant des calomnieuses

^ Thomas avait lu la vie de son héros par Baillet , biographie consciencieuse et détaillée s'il en fut : comment avait-il accordé, avec la figure guindée qu'il traçait sur sa toile, le ballet en vers que Descartes composa pour la cour de Stockholm ?

accusatioDB du recteur, servit aussi à perdre la réputation de Voelius parmi les honnêtes gens de sa religion. £lle couvrit de confusion les magistrats d'Utrecht, dont plusieurs tâchèrent de s'excuser sur ce que n'ayant pas étudié et ne sachant pas quels pouvaient être les différends des gens de lettres, ils s'étaient crus obligés de prendre les intérêts de leur ministre et de leur théologien contre un catliolique étranger, estimant que le zèle pour leur religion rectifierait suffi- ^ samment leur ignorance et leufs procédures les moins régulières. Elle servit aussi à faire connaître la multitude des amis que M. Descartes avait à la Haye, à JLeyde^ à Amsterdam, et généralement par toutes les Provinces-Unies, et à lui en acquérir un grand nombre de nouveaux qui blâmèrent hautement les procédures d'Utrecht dès qu'elles devinrent publiques ; de sorte que la principale occupation de M» Descartes pendant les mois d'octobre et de novembre , fut d'écrire des lettres de remerciments par centaines. Divertissement moins odieux ^ mais awssi nuisible à ses occupations que les sollicitations de son procès*. »

Lorsque l'invitation de Christine vint chercher Descartes, elle le trouva dans sa retraite d'Egmont, où il s'était empressé de revenir après un voyage malheureux en France. A ce moment Descartes était sous l'empire d'une espèce de découragement. Plusieurs de ses amis n'étaient plus : la mort venait de

* Baillet, t. U, p. 197.

iU LA HOLLANDE

lui enlever son père Merseiftie ; la princesse palatine Elisabeth , avec laquelle il entretenait un commerce d'idées et d'études qui paraît lui avoir été agréable, s'était retirée et établie à Berlin ; et puis , par-dessus tout, sa gloire avait mis fin à son inviolable solitude des commencements. Dans ces crises, qui n'épargtient pas plus la vie des philosophes que celle des autres mortels, on croit facilement tout gagner à . changer de place. C'est probablement là le secret de ce voyage en Suède qui devait être si fatal à Descartes. Il faut le reconnaître , la Hollande est innocente des persécutions qu'essuya le père de la nouvelle philosophie : il y avait rencontré des adversaires, d'étroits contradicteurs, un ennemi brutal dans la personne de Voetius; mais en quel lieu du monde eût-il été à l'abri des querelles scientifiques ? A peine débarqué en Suède , il eut bientôt sur les bras et le» courtisans jaloux de sa faveur, -et les grammairiens envieux de la supériorité du nouveau venu. Quoi qu'il en soit, le cartésianisme s'établit en Hollande^ et son esprit finit par animer la science entière là comme en France; seulement la défiance persista toujours dans le clergé calviniste , justifiée à la fin par les écarts où la nouvelle philosophie égara quelques esprits téméraires*.

Si l'histoire des travaux de Descartes ne démon-

* Cette aversion contribua pour une grande part à lier étroitement les ministres calvinistes de Hollande au stathouder, contre le parti républicain des de Witt, suspect de favoriser les cartésiens comme les arminiens. (Leibniz, Tliéodicée, Ill« partie.)

trait assez évidemment à quel point c elait là un génie plein, entier, ne tenant et ne demandant rien que de lui-même, inaccessible aux contre-coups, impénétrable aux influences étrangères, le style ou plutôt la langue de ses écrits achèverait la preuve. En effet, si Fou réfléchit que Descartes passa plus de vingt ans de sa vie hors de France , par conséquent hors du commerce habituel de ses compatriotes, au milieu de peuples parlant une autre langue que la langue de son pays , sachant et parlant lui-même le hollandais qui retentissait chaque jour à ses oreilles, dans son étude méditant et écrivant d'ordinaire en latin, on s'étonnera de trouver dans ses œuvres françaises*, c'est-à-dire dans le Discours de la Méthode^ dans ses petits traités de l'Homme y des Passions ^ de la Ijumière^ et dans le quart environ de sa correspondance, sinon la phrase savamment conduite de Balzac, car sa période est im peu prolongée et ne marche pas à la légère, du moins une clarté unie et lumineuse, une précision substantielle qui , en matière de philosophie, n'est encore qu'à lui, et par-dessus tout ce beau naturel de langage qui sent son gentilhomme.

. Contre la pédanterie de l'école armée de l'autoritéy Descartes a autant fait par la composition et le langage de ses écrits que par sa méthode en ellemême. Ce ne fut pas alors une nouveauté peu sur-

^ Dans sa fameuse lettre à Balzac, Descartes , pour lui faire hanneur sans doute » se met en frais de beau dire , et il surpasse son modèle; mais ses autres lettres, toutes simples pour la plupart, révèlent bien mieu:t le génie de l'écrivain.

prenante que ce récit qui ouvre le Dùœurs de la Méthode : « J'ai été nourri aux lettres dès mon enfance. » Jamais^ depuis cette même antiquité dont on parlait tant, la philosophie n'avait revêtu un langage aussi noblement familier et aussi simple dans sa puissance. A la fin du siècle, Pellisson, un des derniers témoins de l'admiration qu'avait excitée ce livre sur la génération d'alors, ne disait-il pas, louant Descartes devant Leibnitz : « Sa méthode si biett écrite , dont fai été amoureux en mon enfance , roB semble encore aujourd'hui un chgf-d'œuvre de jugeaient et de bon sens \ »

Quant à Descartes , il se refusa toujours à reconnaître la beauté de son style ; ce mot de beauté^ que le mauvais goût d'alors appliquait assez mal, lui étant suspect, comme à Pascal, et il assurait ses amis, qui voulaient faire honneur de son excellent langage à son savoir, que, « quand son père ne l'aurait jamais fait étudier, il n'aurait pas laissé d'écrire les mêmes pensées , de la même manière et peut-être encore mieux qu'il n'avait fait*. »

Il y aurait de l'inexactitude à dire que Descarte» le premier, dans les temps modernes, a donné l'exemple d'exposer en langue vulgaire les notions et les spéculations de la science : sans parler de Calvin et de son école, qui l'ont fait pour là théologie, j'ai montré ailleurs que P. Viret et Duplessis-Mornay,

^ De la tolérance des religions ^ lettres de M. ^ibmtz et réponses de M. Pellisson : aux additions, p. 38.

2 Baillet, Fie de Descartes j t. II, p. i70.

]'uD vers le milieu, l'autre vers la fin du siècle précédent, avaient, dans une excellente façon d'écrire, stDOD avec une métaphysique bien rationnelle, cherché à démontrer les dogmes généraux de la théologie naturelle, Texistence de Dieu, la sp'uitualité et Timmortalité de l'àme^ Les formes et le style de leur argumentation étaient libres des procédés de l'école^ et révélaient déjà la vocation légitime de la langue française à être Tidiome des sciences; mais tombés au milieu des agitations de la guerre civile , ces ouvrages, d'ailleurs fidèles aux vieilles erreurs scolastiques, n'avaient laissé de trace profonde ni de sou- ' venir que chez quelques réformés; en sorte que l'on a été fondé à croire et à dire que Descartes , en délivrant la philosophie moderne du joug de l'autorité, l'avait en même temps, par son exemple, soustraite à la servitude du latin.

Ce qm est bien certain , c'est que le Discours a contribué puissamment à étendre l'empire de la langue française, en la faisant pénétrer au loin dans le monde savant et la société cultivée. Lorsque, vers les premières années du règne de Louis XIV, Saint- Évxemond vint attendre en Hollande la fin de son

exil, il ne connaissait pas la langue du pays , et il ne

* Le livre de Viret, commencé vers 1544 , fut publié en 1564, à Genève, chez J. Rivery, sous ce titre : Instruction chres tienne en ia doctrine de lalojr et de V Évangile et en la vrare philosophie et tliéologie, tant naturelle que supcrnaturelle, des Chres tiens. — Le Traité de la périté de la Religion chrestienne, par Duplessis- Momay , commencé en 1579, au retour de sa mission en Angleterre, fut achevé et imprimé en 1581 , à Anvers.

se donna pas la peine de l'apprendre , comme avait fait Descartes : il n'en avait pas besoin ^ la langue de sa patrie étant parlée universellement dans la société hollandaise; et c'est en français qu'il s'entretenait avec les savants et les bourgmestres , avec le grand pensionnaire de Witt et son brutal ami, le docte Vossius. Une telle facilité contribua sans aucun doute à attirer de plus en plus vers la Hollande les Français que tant de circonstances publiques et particulières allaient bientôt contraindre à quitter leur pays.

Pendant que les Provinces-Unies servaient ainsi de berceau et de premier théâtre à la philosophie moderne, leurs sœurs demeurées à l'Espagne, les Flandres catholiques, voyaient sortir de Louvain un livre destiné à faire un grand éclat dans le monde chrétien. \] /éugustiniis de Jansèn, mort évêque d'Ypres en 1635, après dix-huit mois d'épiscopat, parut 'en effet en 1 640 , trois ans après le Discours de la Mé^ thode. Bien que ce liyre fût accueilli avec transport par les protestants hollandais pour le renfort qu'il apportait à la doctrine ébranlée de la Grâce selon saint Augustin, c'est en France, où l'attendait Port-Royal justement préparé pour le recevoir, qu'il produisit ses effets prévus ou imprévus.

L'ami de Saint-Cyran et son associé dans l'œuvre à laquelle il a laissé son nom, était Flamand d'origine et de cœur; mais quand son rôle exclusivement théologique, quand ses ouvrages écrits en latin ne l'auraient pas écarté de mon sujet, sa docte et éner-

giique physionomie a été trop bien dessinée par l'auteur de Port-Royal y et il est maintenant trop familier à mes lecteurs pour qu'il n'y eût pas vanité et indiscrétion à en essayer une nouvelle peinture. Je me bornerai à constater que ce personnage est le seul honune d'un renom universel qui représente les Flandres dans l'bistoire des esprits de la première moitié du xvn* siècle. A tant d'égards rapproché de la France, ce pays se ressentit peu du voisinage , et sembla laisser sans regret à la Hollande la première place parmi les centres savants de l'Europe. 11 est vrai que ces riches mais malheureuses provinces étaient condamnées par l'Espagne, qui les possédait, à vivre dans un perpétuel état de ^erre contre la république de leurs anciens compatriotes et la France leur alliée. Sans la domination espagnole, peut-être leur destinée eût-elle été différente. On ne peut dire quel changement aurait entraîné dans leur existence morale et intellectuelle , s'il avait réussi , le hardi dessein que proposa un instant ce même Jansen, lorsque, voyant l'Espagne abandonner ses Flamands, il parla de réunir en confédération mi-catholique mi-protestante , de cantonner^ à la manière des Suisses, les Flandres et les Provinces-Unies. Toujours est-il à croire que, remplie d'un clergé zélé et opulent, cette partie des Pays-Bas eût mis son honneur comme son intérêt à conserver son rôle de pays catliolique par excellence. En effet, Louvain, sa seule mais splendide université, fondée au XVI* siècle , était célèbre pour ses quarante collèges habités par des étudiants en toutes sciences et de

toutes nations^ destinés principalement à FEglise. La théologique Louvain n'eût pas voulu sans doute de la gloire agitée et périlleuse de ses voisins, les docteurs de Hollande.

£t pourtant c'est dans les Pays-Bas , à Bruxelles notamment; que vers la fin du xvn® siècle , deux célèbres agitateurs de l'Église catholique, le grand Arnauld et le P, Quesnel de l'Oratoire, vinrent mettre à l'abri la liberté de leurs personnes, menacée par leurs communs adversaires les jésuites. Fils de l'Église ^ non soumis mais fidèles, ils voulaient rester en terre catholique , bien qu'il n'y eût pas sûreté pour eux. Arnauld, contraint d'errer de ville en ville, vint, toujours poursuivi et toujours combattant, mourir à Bruxelles entre les bras de Quesnel; et le vieil oratorien lui-même , an^êté et jeté dans une étroite pri son , ne se résolut à gagner la Hollande que pour échapper à une seconde captivité, et au voisinage de la France , dangereux pour lui. C'est à Amsterdam qu'il reçut et repoussa avec toute la force que lui laissait son grand âge, les foudres de la bulle Vnigenitus^ qui frappait son livre des Réflexions morales» Du reste, les Réflexions ^ le seul des ouvrages de Quesnel qui aurait pu nous occuper ici, porte une date bien antérieure à sa sortie de France, et une origine qui le met tout à fait en dehors du plan de cette histoire.