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autrefois accourus de France et quelques-uns d'Italie auprès de Calvin et de M. de Bèze. Les familles anciennes sur le sol commençaient à devenir rares ; on pouvait déjà les compter. Une population ainsi recrutée offrait naturellement une proportion considérable d'hommes cultivés et de caractères supérieiu's. Un seul esprit l'animait tout entière, car le parti national des Libertins^ qui avait combattu l'as* cendant du théologien législateur, était anéanti ; et son esprit frondeur et indépendant, s'il survivait encore dans le fond du caractère national, ne faisait qu'ajouter aux forces morales dont la capitale du protestantisme français avait plus besoin que de remparts. Enfin, en manquant son coup de main nocturne sur Genève (1602), le duc de Savoie avait consacré politiquement l'indépendance de ces murs détestés , et exalté l'enthousiasme religieux des Genevois. La haine commune des protestants contre Rome, contre l'Antéchrist, ainsi qu'on disait alors , s'en était accrue, e^un sentiment de vénération s'attachait de plus en plus à cette cité merveilleusement protégée.

Il faut reconnaître que Genève, dans son intérieur, présentait alors un spectacle fait pour entretenir le respect et frapper l'imagination des peuples refornws* On voyait des hommes d'expérience, portant d'assez beaux noms de noblesse italienne et française, d'anciens et savants professeurs de l'académie, des jurisconsultes renommés, remplir les charges de magistrature et mener les affaires de l'État, compliquées

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celles de la religion. Le clergé n'avait pas accès <]ans ces conseils ; mais avec l'académie il foumîs- ^sait souvent à la république des ambassadeurs et des ïiégociateurs qui avaient Fart d'écliauffer pour ses întérêts le zèle des puissances proteslanles. Tout à côté des conseils politiques régnait l'Église. Sa constante affaire était de soutenir sa renommée de mère illustre des théologiens de la foi réformée ; ses écoles et son académie préparaient des pasteurs pour le service de ses frères de l'étranger. On voyait continuellement affluer à Genève des étudiants qui venaient du dehors puiser des lumières à la source illustre, et les chaires, occupées presque chaque jour de la semaine, étaient entourées d'un auditoire grave et attentif. Les charges pastorales et académiques donnaient à celui qui en était investi une position d'autant plus élevée dans la société , qu'elles étaient recherchées et remplies d'ordinaire par les jeunes gens de bonne famille ; c'était une des sources toujours ouvertes de l'aristocratie genevoise.

Tout cela formait un mélange délicat de gouvernement civil et ecclésiastique , de société savante et religieuse, qui demandait de la part des chefs de l'État une grande prudence, et l'ascendant du savoir en mftne temps que d'une piété éprouvée. Le zèle protestant était quelquefois aveugle : il fallait le contenir avec adresse et réparer ses écarts. En général, le gouvernement montra une grande habileté à épargner au très-petit vaisseau de l'État le choc des gouvernements formidables. A ce dernier égard , le secret

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du magistrat était cette maxime , que les petites i^piibliques et en général les petites minorités n'oublient jamais impunément : Point de bravades et pas de lâchetés l II faut bien que Genève' ait été alors une assez bonne école de sagesse politique , car elle fournit aux cours étrangères dans cette seule époque plus d'un conseiller utile : Denys Godefroy à l'électeur palatin , Spanheim au grand électeur de Brandebourg, et Le Fort à Pierre le Grand.

Ainsi composée par la prévoyante intelligence de Calvin , reconnue partout comme la capitale des pays de foi réformée, assurée enfin d'une existence durable par ses alliances suisses et ses protecteurs du nord, cette communauté eut toutefois grandement à faire, soit pour conserver une pareille position, soit pour défendre sa paix intérieure contre sa propre énergie et l'activité même de son principe religieux. Démocratique dans son essence et par la manière dont elle s'était formée , la république était aristocratique de fait par le grand nombre de gentilshommes dont la réformation avait peuplé Genève. Ces nobles réfugiés avaient bien voulu se ranger à la discipline austère établie sur les mœurs, mais non pas renoncer à leur condition. Elntrés presque tous par la force des choses dans les conseils , ils maintenaient leur rang avec jalousie et roideur, en s' appuyant (chose curieuse) sur la simplicité réformée elle-même ; car les règlements somptuaires , qu'on voit appliquer à la fin du xvi* et au commencement du xvii® siècle avec une rigueur extrême, sinon durablement efficace , tendaient auss

bien à empêcher les rangs de se confondre, qu'à entretenir la modestie chrétienne*.

C'est ainsi que les institutions et l'esprit aristocra- -Aiques pénétrèrent profondément dans les mœurs gé- Xîevoises. Eu définitive , tout inconséquent qu'il peut paraître, ce résultat n'en fut pas moins éminemment heureux pour la conservation de la cité sainte du calirinisme. Un gouvernement démocratique se fût précipité tête baissée dans les dangers sans cesse renaissants que les circonstances polilicjues de l'Europe fiient naître, et que le conseil, à force de secret et de suite, sut éviter. U ne fallait pas moins qu'une aristocratie ferme sur ses prérogatives, pour tenir tête aux exigences des ministres, toujours prêts à imposer leiu*s conseils et à se regarder comme les souverains naturels d'une réj)ublique essentiellement religieuse. Plus d'une fois, à propos des élections, la Vénérable Compagnie, prenant le rôle libéral , se mit sur le cliemin de l'aristo-

* Les registres du conseil d'État de la république de Genève offrent mainte preuve de ce fait ; on en trouve bon nombre dans les Fragments de Grenus ; ceux-ci , par exemple *

Nov. iC07. « Étant rapporté que le luxe est si grand dans la ville que l'on ne peut discerner les gens de qualité d'avec les roturiers et les mécaniques, le seigneur lieutenant a été sommé de faire observer exactement les ordonnances sur les habits. »

En avril 1638. « M. le lieutenant a rapporté un rôle des dames qui ont haussé leur état et pris mal à propos le poinctal. » .

Janv. 1612. « Le conseil confirme l'arrêt ci-devant rendu^ par lequel défenses sont faites de ne porter les corps en teiTe avec des serviettes et par bras^ ains sur les épaules des porteurs, selon l'ancienne modestie. »

Août 1672. « Hoirie condamnée à 15 fl. d'amende pour avoir fait porter un mort avec des serviettes à bras étendus, comme ceux de la première qualité. »

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cratie ; mais jamais celle-ci ne se laissa vaincre , et plus d'une foia elle rendit coup pour coup. En général , ces luttes restèrent le secret des deux corps, assez sages pour ne pas oublier combien il^ étaient nécessaires Fun à l'autre. Quoi qu'il en soit, le magistrat, demeuré le plus fort, maître de gouverner l'Etat comme une barque faible et fragile , non comme un fier vaisseau, franchit d'assez mauvais pas. Ce quc> la protestante Genève , par exemple , livrée à ses sentiments, n'eût jamais voulu faire, éloigner de ses murs les réfugiés français que la révocation de i'édit de Nantes chassait de leur patrie, son gouvernement sut l'exécuter sans trop de faiblesse et en sauvant sa dignité \ L'Église genevoise en versa des larmes

* « Dès 1685, dit M. Edouard Mallet dans son remarquable mémoire sur le recrutement de la population des petits États* démocratmues , les religionnaires arrivaient tous les jours par centaines. >» En 4G87, ce fut plus encore : dans la seule journée du 30 aoiit^ on en compta jusqu'à huit cents; dans les cinq semaines, finissant le l*'*' septembre, il en arriva près de huit mille. Genève, qui s'épuisait en secours pour» subvenir aux besoins de ces émigrants, se gardait bien de les forcer à retourner dans leur pays , comme l'aurait voulu Louis XIV : elle facilitait leur passage en Suisse, en Allemagne, en Hollande. Beaucoup de réfugiés prolongeaient leur séjour : Genève en regorgeait , et cependant , non-seulement on ne les recevait pas habitants y mais on évitait même de leur donner des billets de permission de logeaient, de peur (dit le registre du 4" août 1688J que notre tolérance et facilité à recevoir ici des réfugiés paraisse évidemment ; » on $(B bornait à inscrire leurs noms sur les carnets des conseillers commis sur les dizaines. La situation du conseil était d'autant plus difficile. Les bourgeois se dédommageaient de cette contrainte, 'en toute occasion, par des témoignages de sympathie non-seulement pour les victimes , mais pour les ennemis de Louis XIV ; on le vit bien surtout lors de l'expédition

^mères : elle n'était pas obligée , comme l'Elat , de ^sacrifier ses plus chères sympathies; et pointant, ^;hose digne de remarque, trente-sept ans auparavant, elle avait murmuré lorsque Cromwell fit tomï)er la tête de Charles 1" sur Téchafaud , et le conseil-, qui devait ménager \e Protecteur ^ avait alors dû c^ommander le silence aux ministres indignés K

Mais rien ne donna plus d'embarras aux chefs de la république que les nouveautés théologiques qui amenèrent la guerre au sein du protestantisme, vers

du prince d'Orange en Angleterre, en 1688 ; et, plus tard, au fort des revers du roi. Bayle, qui avait des nouvelles de Genève, écrivait à son ami Constant : « Le résident de France à Genève a bien Pair de se plaindre éternellement , puisqu'il trouva mau- Tais qu'on se réjouisse des mauvais succès de son maître ; car il est bien dit que les témoignages de joie , les chansons , les santés à verres cassés, etc., ne finiront jamais, à sa barbe même, tant que l'on aura des occasions ou des événements qui puissent porter à cela. »

* Le digaanche qui suivit cette défense, le vieux Diodati, le même qui s'était signalé àDordrecht , et faisait entendre ce jourlà pour la dernière fois sa voix du haut de la chaire ^ s'écria en paroles entrecoupées : « Au diable ces esprits infernaux fanati- <pies, ceste vermoulure! Ce bon roi, juste , mort au lit d'honneur non pas des roys , mais de Dieu , roy mort martyr ! On dit <|u'il se faut taire j je ne puis ; nous devrions faire des manifestes jour montrer que nous condamnons cette action, d'autant plus c[u'on a voulu dire que les étincelles de ceci viennent de Genève.... » Diodati fut censuré -. néanmoins la lutte continua^ les ministres s'y prenant de toutes manières pour protester conti'e le régicide. {Archives de Genève, Ms. de Gautier, t. IX, p. 345.) « Les ministres, ajoute l'historien, s'y prenant diversement dans les prières publiques à l'article de la Grande-Bretagne , les uns priant pour le roy et le royaume ^ et les autres pour le royaume seulement, il leur fut ordonné de prier seulement pour la paix delà Grande-Bretagne, sans parler en aucune façon du roy et du royaume. »