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le temps même que la tentative janséniste troublait l!Eglise catholique. A la vérité, l'issue en fut bien différente. Tandis que le catholicisme sauva son principe et maintint son autorité à peine entamée , le respect pour l'entière doctrine de Calvin , qui servait à la réformation d'autorité, et lui avait procuré une unité suffisante pour se fortifier et se maintenir, fut puissamment ébranlé et à la fin succomba. Cette guerre, qui se prit à plus d'un sujet, tout en roulant essentiellement sur le point de la Grdce, ne fut qu'une des conséquences du synode de Dordrecht et une continuation de la résistance à saint Augustin. Née entre les professeurs de Saumur et ceux de Sedan , elle avait étendu ses fureurs sur tous les pays réformés * : elle détruisit pour un certain temps la paix de Gençve et ne s'apaisa qu'après qu'elle eut achevé son ouvrage , en posant le dogme de la tolérance et du libre examen, qui date d'alors et non de la réformation elle-même. ,

Si le protestantisme n'eut été que la croyance à certains articles théologiques , il était perdu : de religion, il se fut plus ou moins rapidement amoindri jusqu'à n'être plus qu'une secte : l'examen individuel livré à tout son jeu l'eût infailliblement amené là. Mais le protestantisme était déjà , comme tout ce qui

* Cette dispute fut soulevée à Saumur par le professeur écossais Caméron, qui enseigna, et après lui bientôt Amyrault, son disciple, « que Dieu accorde à tous les hommes une vocation au salut et une grâce universelle. » Dumoulin s'éleva avec violence contre cette doctrine, et, tout-puissant à Sedan, il entraîna son académie dans son parti.

^st difficile à détruire , un composé bien compacte d'éléments divers : c'était une manière particulière d'aimer Dieu , de sentir sa jwésence , une façon aussi de le craindre et de lui rendre hommage ; c'étaient des sentiments religieux 9 des passions^ des habitudes d'esprit et de cœiu* fortement caractérisés , la Bible et les Édits ayant imprimé partout leur cachet austère. Telle fut l'œuvre essentielle de Calvin : il avait fondé en quelque sorte une morale protestante, base si bien assise qu'à l'épreuve elle put supporter, sans que rien la fît changer elle-même , les révolutions assez radicales de la dogmatique réformée.

Ici encore ce ferme gouvernement aristocratique , qui voulait et savait être obéi , fut d'un grand secoivs. Le dirai-je? il réprésentait encore mieux le côté pratique et vivant du calvinisme que la Vénérable Compagnie des pasteurs chargée du dépôt des doctrines y occupée de ses querelles, et compromise autant par ses victoires que par ses défaites. Le conseil , au lieu de se laisser diriger par des préférences théologiques, ne songea qu'à la conservation des mœurs et de l'institution calviniste. C'est ainsi qu'après avoir essayé avec répugnance, pour serrer le faisceau , de ramener les esprits indépendants à l'obéissance et au respect des pères de l'Église réformée, il s'empressa ensuite de céder aux vœux des partisans de la tolérance, voyant bien qu'il n'existait plus d'autre moyen de maintenir la paix intérieure et le crédit de Genève. Ce doit être une excuse pour la part trop dominatrice qu'il s'arrogea dans des débats

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où la conscience aurait dû être livrée à ses seuls droits *.

La réputation et l'influence littéraire de Genève au XVII® siècle reposèrent essentiellement sur son académie, toujours assez riche pour fournir d'hommes distingués les académies protestantes de l'Europe. Dans cette sorte d'école normale des églises réformées, les professeurs habiles se succédaient, demandés à la Seigneurie par des rois , des princes et des villes , et remplacés aussitôt par des successeurs qui souvent les valaient. La librairie fut encore, du moins dans la première moitié du siècle , une source d'influence et de crédit littéraiiPe *. On réimprimait une foule d'ouvrages étrangers; une grande activité régnait dans le commerce des livres, bien que la surveillance exercée par le consistoire fût sévère , et qu'à la requête des ministres on eût interdit la réimpression des Essais de Montaigne. Mais les libraires et les imprimeurs genevois virent à la fin s'élever en Hollande des concurrents redoutables , et il fallut rendre

* Bossuet s'écriait à ce sujet : « Ce n'est pas là une soumission de police et d'ordre , c'est un pur acte de foi ordonné par l'autorité séculière : c'est à quoi se termine la réforme, à soumettre l'Église au siècle, la science à l'ignorance, et la foi au magistrat. » L'évêque de Meaux est ici maître du terrain ; mais il n'était pas vrai que la science fût dans cette affaire soumise à l'ignorance. Dans les conseils qui jugèrent, la science théologique était en force, non l'ignorance.

* Catholiques et protestants , les savants s'adressaient aux presses genevoises des Chouet, des Vignon, des de Tournes, pour imprimer leurs œuvres les plus importantes. C'est à Genève, par exemple, que Favrelit imprimer son Codex Fabrianus.

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les armes et la première place. Réduite à la seconde, Genève fut encore une ville importante de librairie; on y imprimait de grands ouvrages. D'ailleurs ses propres écrivains eussent suffi à son activité. Ces écrivains, dont il est temps enfin de nous occuper, étant la plupart des théologiens, ce que j'ai à en dire se bornera (on le comprend) h quelques mentions particulières et à quelques remarques générales.

Le latin était la langue communément employée pour les ouvrages soit de théologie soit de philosophie, et particulièrement dans la controverse de protestants à protestants. Dans le nombre proportionnellement restreint d'écrits rédigés en français sur ces matières, il y aurait à signaler ici une dialectique serrée, là un langage clair et méthodique; mais une page d'écrivain , rarement , ou pour mieux dire jamais. On trouve dans l'ouvrage de Senebier, avec le catalogue de leurs œuvres, une copieuse énumération des théologiens qui relevaient plus ou moins directement de Genève par la naissance, par leurs études , ou pour y avoir cherché un refuge. On se contentera de rappeler ici les noms qui furent alors les plus illustres, ou que l'hérédité du mérite a maintenus célèbres dans le monde savant.

Dans l'ordre des temps se présentent d'abord les deux députés que Genève envoya au synode de Dordrecht, Jean Diodati (1576) et Théodore Tronchin (1 582-1 657) , tous deux professeurs à l'académie de Genève. Le premier, voyageant en Italie vers 1 608,

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s'était lié avec frà Paolo Sarpi, dont il traduisit ensuite le Concile de Trente. Frappé , comme il est arrivé quelquefois à d'autres, de la liberté et de la chaleur avec lesquelles, en Italie, des hom^nes distiii» gués s'exprimdent sur Rome et les papes, Diodati s'imagina que Venise et l'Italie peut-être ne demanderaient pas de grands efforts pour adopter la réformation ; il prit des entretiens animés de toute la verve italienne pour des ouvertures, et s'avança. C'est le moment critique : il se trouve alors que l'audace dans les idées n'a pas pénétré jusqu'à la volonté. Frà Paolo se montra froid, et Diodati comprit qu'il s'était trompé K Son zèle et sa parole , car il était prédicateur éloquent, eurent plus de succès au synode de Dordrecht, où il se signala entre les adversaires des remontrants, et fut un des commissaires chargés de dresser les canons du synode*. Tronchin

* Pressé par Diodati de se déclarer et de faire profession publique de la religion réformée, frà Paolo répondit « que, comme saint Paul , il était bon qu'il fût anathème pour ses frères, et qu'il faisait plus de bien à notre religion avec son habit, qu'il ne pourrait lui en faire s'il l'avait quitté. » (Mélanges criti" quescle littérature ^ recueillis des conversations de feu M. Ancillon^ t. II; p. 228.)

* Le nom de Diodati est encore attaché à une version de la Bible qui fut l'un des événements théologiques de ces temps, et ne passa point sans opposition et sans tracas pour l'auteur. La compagnie ayant censuré les essais qu'en publia d'abord Diodati, le professeur en appela aux étudiants de l'académie, forts 'en hébreu; et Daniel Ancillon, qui était alors préteur en l'auditoire de théologie, répondit, au* nom des étudiants, que cette version était très-bonne et pouvait être de grande utilité. C'est sur cette déclaration, s'il faut s'en rapporter aux souvenirs d' Ancillon, que

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jeta non moins d'éclat dans ce procès mémorable ; un mot de lui échappé à la joie du triomphe fut longtemps répété par les réformés : « Les canons de Dordrecht, dit-il , ont emporté la tête des remontrants. » Cette cruelle plaisanterie mai^que assez quel prix attachaient à l'œuvre du synode Tronchin et les autres théologiens étrangers qui vinrent, sans le savoir, servir les fureurs personnelles des gomaristes, et des intérêts ambitieux. Ils y voyaient le salut de leur £glise. a Vous avez, » dit Tronchin en adressant ses i^mercîments aux états généraux , « vous avez fait oonnaitre à toute l'Europe l'uniforme consentement de la doctrine qui est es Églises. Vous avez fermé la "bouche à la calomnie qui reproche à faux la diversité de doctrine aux églises réformées. »

A son retour, ses collègues lui offrirent une nou- • velle occasion de signaler son ardeur pour la «cause des églises réformées et l'honneur de sa compagnie. Le père Cotton venait d'attaquer la fidélité des Bi})les de Genève ; le jésuite n'attendit pas longtemps la réponse. A Genèi^e plagiaire , Tronchin , au nom de sa compagnie, riposta par Cotton plagiaire ^

Il commença par montrer que l'auteur de l'accusation d'infidélité intentée aux pasteurs de Genève,

Diodati aurait été autorisé à, publier sa Bible entière, dont il envoya un exemplaire à Richelieu , qui le remercia , et lui promit ses bons offices.

* Cotton plagiaire ou la Vérité de Dieu et la fidélité de Genève maintenue contre les dépravations et accusations du P. Cotton, Jésuite, etc. y par Théodore Tronchin , pasteur et professeur en théologie à Genève. ( Genève, P. et J. Chouet, 4620. )

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(f un de ceux qui s'appellent de la compagnie de Jésus, en même sorte que Judas en était, » attaquait let vérité de Dieu avec des blasphèmes, combattait, falsifiait et foulait aux pieds le propre concile de Trente. Après une abondante dissertation, il passait à Fexamen des deux cents déprai^ations du P. Cotton. Ce qu'il y a certainement de plus curieux dans ce livre très-véhément, où Rome est traitée à la façon injurieuse qui était encore usitée en polémique, c'est l'accusation de magie intentée au jésuite par le théologien protestant. Celui-ci reproche nettement au P. Cotton d'avoir étudié la magie et consulté l'esprit malin, « pour faire plus de mal à la religion protestante, en même sorte que Cayer, cet excrément de l'Eglise réformée qui avait fait aussi pacte avec le prince des esprits souterrains, se donnant à lui corps et âme, à condition qu'il le rendrait heureux es disputes contre ceux de la religion.... Contrat signé de sang qui fut trouvé après la mort de Cayer et a été vu par plusieurs des gens du roi. »

Il était né à Genève , et sa jeunesse s'y passa dans de savantes études, ce Courcelles qui ensuite, pasteur à Fontainebleau et à Amiens , pays de sa famille , donna un des premiers l'exemple de la résistance à l'autorité de Calvin , au nom de Calvin lui-même. "^Disciple particulier de Théodore de Bèze et nourri de ses œuvres, mais inclinant en secret vers l'esprit des sciences exactes qu'il avait étudiées en même temps que la théologie, il en vint à repousser la doctrine calviniste de la prédestination. Ce sentiment

JEAN DE MESTREZAT. iT7

qui s'éleva de tant de côtés à la fois au commencement du XVII® siècle , trouva assez d'occasions de se faire jour : sommé de jurer les canons de Dordrecht, Courcelles aima mieux quitter Amiens et la France, L'arminienne Amsterdam lui donna d'abord un asile, et, plus tard, à lamortd'Episcopius, la place de chef des remontrants , dont il était comme l'avocat auprès des Églises de France. Son exemple devait être suivi par un neveu demeuré plus illustre que lui, le savant LeClerc; l'un et l'autre, surtout Courcelles, passèrent en leur temps pour être à tout le moins antitrinitaires. On ne veut jamais qu'un homme qui fait de grands sacrifices à ses convictions ait dit son dernier mot ; on suppose avec plus de finesse que de charité qu'il a gardé par-devers lui, pour bonnes causes, la moitié de son secret.

Tandis que Courcelles s'exilait de la France, la France gardait à la tête de son église de Charenton le fils d'un magistrat genevois, Jean de Mestrezat, calviniste résolu et convaincu , homme de sens et d'esprit, qui eut l'honneur de soutenir, sous Louis XIII, quelques-uns de ces duels d'apparat où les deux religions étaient mises en présence pour se disputer quelque seigneur protestant ébranlé. Dans une de ces rencontres qui fut vive, il avait en tête l'abbé de Gondi, subtil jouteur, comme on peut croire ; le souvenir de celte passe d'armes théologique a valu à Mestrezat une place dans les Mémoires du cardinal de Retz.

« Je trouvai par hasard, dit le coadjuteur, Mestrezat,