ALEXANDRE MORUS

d'hui. Les sermous qu'il a laissés n'ont pas moins de valeur, mais, comme tous ceux qui nous restent des prédicateurs genevois du x\if siècle , ils ne se distinguent par aucun mérite oratoire. La prédication protestante de cette époque est , nous le verr rons ailleurs 9 absolument dépourvue de mouvement d'éloquence ; c'est presque sans exception la même dialectique et le même cadre uniforme ; un sermon d'alors est toujours plus ou moins une leçon de théologie. Cependant le bel esprit qui se glissait partout et qu'on a vu déteindre sur les grâces natur relies de François de Sales , pénétra dans les chaires de Genève et des églises de France avec Morus. Ce brillant personnage, né à Castres , en 1 61 6, et mort dans sa patrie en 1670, après une vie errante, trouvera sa place comme orateur daps la partie de cet ouvrage consacrée à l'éloquence des prédicateurs protestants. C'est au sujet de Morus que s'étaient enflammés les dissentiments théologiques qui, je l'ai dit plus haut, agitèrent si longtemps Genève. ' Lorsqu'àprès cette longue et amère querelle, la tolérance et la liberté d'examen, invoquées par une nouvelle génération d'ecclésiastiques et de professeurs, l'emportèrent *, la science , non moins que la

* L'honneur, ou, si l'on veut, la. responsabilité de cette victoire, appartient au gouvemement et davantage peut-être aji .professeur Louis Tronchin (4629-4705) qui sut faire partager ^ l'académie les sentiments qui l'animaient. Au surplus, on .trouvera dans la note placée à la fin de ce volume quelques détails sur ces incidents de Thistoiredu cs^lvinisme et sur la paift qu'y prirent Morus et Tronchin.

180 BENÉDICT PICTET.

charité, en ressentit le bienfait, car une nouvelle activité se déploya dans les rangs de cette laborieuse académie ; il nous suffira d'indiquer les utiles travaux de Bénédict Pictet, théologien érudit, intelligence plus claire que profonde, mais pratique et soutenue par mie vive piété. Son petit traité contre \ Indifférence des religions (1 692), s'adresse non pas à rindiflerent de Pascal , tnais aux indifférents raisonneurs et de parti pris qui, à cette date, commençaient à se multiplier rapidement sous des influences dont j'aurai bientôt à parler. On voit d'ailleurs au langage de Pictet quelle distance le protestantisme a parcourue à Genève depuis les débuts du xvii® siècle. Alors il n'admettait pas de concessions, il n'y avait pas pour lui de seconde ligne dans les dogmes; toute erreur était capitale. Pour Pictet, oracle des églises réformées, il y a deux sortes de vérités comme deux sortes d'erreurs; et l'unité, que l'ancienne école avait prétendu maintenir en enchaînant étroitement la foi des fidèles à la doctrine de Calvin, la nouvelle théologie de Genève pensait au contraire la mieux conserver en allongeant la chaîne \

* « Il faut distinguer les erreurs, » dit B. Pictet dans une pagp que je cite et que l'on pourra comparer avec les paroles de Tix)nchin si Ton veut mesurer Tintervalle qui sépare les deux esprits et les deux époques du protestantisme français ; « il faut distinguer les erreurs. Il y en a qui sont capitales et mortelles , qui influent dans le culte et dans les mœurs , qui choquent et renversent les fondements du christianisme , mais il y en a d'autres qui sont très-légères et qui ne sont pas incompatibles avec la ^iété ; comme il y a deux sortes de vérités , les unes qui sont de la dernière importance, qu'on ne peut ignorer, et être sauvé;.

DE RODON. 481

Cette révolution assez remarquable de la théologie protestante ne fut pas uniquement le produit d'un travail intérieur; de fait, le cartésianisme y concourut pour sa part, et il serait bien étonnant qu'il n'eût point passé par là. Est- il à ce période du xvn* siècle quelque changement marqué dans le cours des idées où il soit tout à fait pour rien ? La philosophie de Descartes fut enseignée à Genève dès 1 669 par un homme d'un talent supérieur, et qui certainement, l'un des premiers , l'avait déjà professée en France.

Chbuet , né à Genève , en 1 592 , dans une famille originaire de la Bourgogne, avait commencé par se former à la dialectique sous un des plus célèbres dialecticiens d'alors. De Rodon (tel est le nom autrefois illustre, aujourd'hui oublié, du maître qui dressa longtemps à l'art de la dispute aristotélicienne les jeunes étudiants de la France réformée), de Rodon, gassendiste en philosophie, en théologie latitudinaire, ou du moins suspect aux orthodoxes, était grand

d'autres qui ne sont pas si nécessaires , de sorte que sans les connsutre on peut servir Dieu et obtenir un jour le salut. Il est certain qu'il faut abandonner une communion qui détruit essentiellement le service de Dieu , et qui s'affermit dans des erreurs •directement opposées au salut des hommes. Mais on peut demeurer dans une religion qui n'aurait que des erreurs de petite importance, en se contentant de n'approuver pas ces erreurs, comme dans la société civile nous rompons avec des personnels en qui nous remarquons des vices énormes , parce que le commerce de ces gens-là souille ceux qui font profession d'avoir de l'honneur et de la vertu, mais nous supportons avec douceur les défauts de ceux qui n'étant pas méchants dans le fond, se resrsentent encore de l'infirmité humaine. »> (Traité contre Vlndiffé^ rence des religions ^ Amst., 1692, p. 92.)

i82 LA PHILOSOPHIE A GENÈVE.

scolastïcien en logi^é et argumentateur subtil*. On racontait de lui des exploits dignes de ces chevaliers qui jadis, dans une autre lice , arrivant inconnus , se faisaient reconnaître à leurs coups. C'était une histoire souvent rëpétëe sûr les bancs des académies qu'un jour, dans je ne sais quelle di^mte, un professeur, serré de près par un terrible argumentateur survenu au milieu d'une thèse , et dont personne ne savait le nom , s'écria , en fixant des regards effrayés sur son adversaire : « Tu es le diable ou de Rodon : Tu es diabolus aut Derodo* » C'était de Rodon en effet. Ce personnage assez remarquable, qui enseigna la logique à tant de théologiens, lem* donna aussi l'exemfJie de « s'éloigner des sentiers battus , » selon l'expression consacrée, et d'étendre peut-^être un peu trop loin la liberté philosophique. Jurieu le traite fort mal. « Les savants et les sages savent, dit-il, ce que c'est qu'un homme subtil à la péripatéticienne : c'est un sophiste, et c'était aussi le caractère de de Rodon. » Quand Jurieu accommodait ainsi l'ancien professeur d'Orange , celui-ci était mort depuis longtemps , et Chouet, auquel nous revenons , avait succédé à son influence et fait pâlir son souvenir,

A vingt-deux ans, le jeune philosophe, qui venait de passer à Descartes avec armes et bagages, tout en étudiant la théologie à Genève , avait osé disputer la chaire de philosophie de l'académie protestante de

De Rodon était né dans la religion catholique qu'il abandonna pour y rentrer peu après et s'en éloigner une seconde fois définitivement.

CHOUET. i83

Sauraor à nn ministre de Saintonge ferré sur la sco^ lastique. La lutte avait été opiniâtre, et Descartes, malgré tout, avait battu Aristote , aux applaudisse*^ ments de Fauditoire et particulièrement d'un cartésien renommé, le médecin de La Forge*, non sans quelque scandale et réclamations de la cour même , qui voulut savoir pom* quelles raisons si bonnes on avait préféré un républicain à un sujet du roi. Le sé^ néchal de Saumur répondit au secrétaire d'État en termes si honorables pour Chouet que celui-ci, sans plus de résistance, Ait mis en possession de sa chaire. Tout d'abord il réussit avec éclat. On venait de loin à Saumur pour étudier sous lui la nouvelle philosophie, et lorsque , après six ans , sa patrie le rappela pour occuper la chaire de philosophie, nombre de ses étudiants le suivirent. Telle était son habileté à exposer la science et à la faire aimer , que bientôt on afQlta à Genève pour entendre ses leçons. Des copies manuscrites de son cours de philosophie circulaient au loin. Avec Chouet aussi , et moins par l'effet de ses travaux personnels que par ses leçons et ses disciples, commença l'école scientifique qui, au xvm® siècle, Slostra Genève autant pour le moins que ses professeurs de théologie et ses humanités. Bien des années après qoe Chouet eut quitté sa chaire (1 686) et les

* Dans une lettre à son oncle Tronchin, Chouet, au nombre des amis que son examen lui avait valus, nomme expressément « un habile médecin catholique qui s'appelle M. de La Forge, qui est grand philosophe et qui sait admirablement bien la philosophie de M. Descartes. » Collection de M. le colonel Tronchin,