JEUNESSE DE FRANÇOIS DE SALES

pas encore porté les fruits si funestes à la Savoie que j'ai rappelés plus haut. Charles-Emmanuel, qui détestait la réforme bien plus comme obstacle à ses vues ambitieuses que par zèle catholique , supportait impatiemment l'obligation que lui imposait un traité signé par son père et renouvelé par lui , en vertu duquel les bailliages restitués par Berne continueraient à exercer librement la religion réformée que Genève y avait introduite.

Toujours occupé de l'espoir de ressaisir le pays de Vaud et de prendre Genève , mais contraint de dissimuler ses projets pour éviter une rupture ouverte avec les cantons, il ne demandait qu'un moyen de soustraire ses sujets à l'influence que leiu^ voisins républicams et protestants exerçaient naturellement sur eux par la conformité de croyances et la parole des prédicateurs. Il trouva au delà de ce qu'il cherchait dans le zèle d'un jeune gentilhomme d'Annecy, qui venait de renoncer pour les fatigues du missionnaire à la perspective d'une grande fortune digne de son rang et de son mérite.

François , fils aine du comte de Sales , était né en 1567, dans le manoir paternel, à trois lieues d'A^ necy. Consacré secrètement à la vie ecclésiastique par le vœu de sa mère et par l'éducation qu'elle lui donna , mais destiné par son père à soutenir le rang de sa famille, une des plus nobles de Savoie, il avait poursuivi dans ses études une double carrière. A Paris, où on l'avait envoyé sous la conduite d'un précepteur, faire sa rhétorique et sa philosophie dans

JEUNESSE DE FRANÇOIS DE SALES. il

le collège nouvellement établi des jésuites, il se livrait en même temps à des études de théologie, qu il poussa encore plus avant à l'aide du P. Possevin, lorsque ensuite il alla étudier le droit civil et canonique à l'université de Pavie *. A Paris comme en Italie, il connut . déjà ces ardeurs de piété tendre, puis ces sécheresses, ces tentations , enfin ces états d'âme qu'il a décrits dans ses livres. C'est tout ce que l'on doit conclure de ces récits un peu légendaires , où les biographes de François ont montré sa jeunesse en butte à toutes les séductions de Satan, et sauvée par la protection miraculeuse dont Dieu honore ses saints. Lorsque vers 1 591 le comte de Sales revint au pays , c'était un beau gentilhomme de vingt-cinq ans, qui, malgré « les yeux colombins et le regard amoureux » gardés de son enfance, n'avait pas laissé de bien profiter des exercices corporels imposés aux jeunes gens de qualité comme lui. On raconte qu'à Pavie, dans une circonstance pressante , il avait mis l'épée à la main et s'en était servi en gentilhomme. Le moment venu de réaliser les espérances de son père , celui-ci , qui

* Déjà à Paris il était tout résolu d'embrasser la vie ecclésiastique, et n'eii faisait pas mystère, ce qui semble résulter d'une leUre inédite adressée par lui, de Paiis, ai^ baron d'Hermance, et conservée dans les archives de Genève (portefeuille des pièces historiques, n® 2059). « Maintenant que je suis au milieu et meilleur asge de mes études, si je puis cognoistre seulement par présumption que prenez en bonne part mon entreprise en Testât de laquelle j'oseroys bien me promettre (sans me flatter réussir) un bien que je désire, Dieu aidant, qui est de le bien pouvoir servir, etc. »