MISSION EN CHABLAIS

avait toujours redbùté de voir son fils aîné s'engagei' dans l'état religieux, s'occupa sans retard de le marier et travailla à lui faire obtenir une charge au sénat de Savoie. En conséquence, il l'envoya d'abord 5 Chambéry pour y être reçu avocat sous les auspices d'Antoine Favre, déjà en possession, bien que jeune encore , d*un grand renom de jurisconsulte.

De Sales, après des épreuves brillantes, conquit son grade d'avocat; ce fut tout ce qu'il put accorder aux désirs paternels, et la dignité de sénateur lui ayant été offerte spontanément par le duc, il refusa cette faveur, ainsi que l'alliance qu'on avait ménagée pour lui avec une demoiselle de la noble famille de Végy. En même temps il annonça respectueusement à son père sa résolution d'entrer dans l'Église, et sa nomiftation à la dignité de prévôt de l'Église de Genève; car son évêque, qui pressentait les grands services que François allait rendre à la religion catholique, était impatient de le mettre à l'œuvre. Sa première prédication fit éclat; mais luimême sembla vouloir se préparer au ministère difficile du missionnaire, en prêchant surtout dans les campagnes et aux montagnards du diocèse.

Tout autorise à croire que depuis longtemps sa pensée secrète, son» souhait ardent à lui, bercé sur les genoux de la comtesse de Sales qu'il avait pu entendre gémir avec douleur sur l'hérésie, était de défendre la Savoie contre les progrès du calvinisme. Le clergé catholique ne s'effrayait pas sans raisoa lorsqu'il tremblait que la réformation ne parvint à

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pëiiétrer dans le Genevois, dans les campagnes d'Annecy, à Annecy même et peut-être à Chambéry. Les conversions n'étaient pas rares parmi les gentilshommes et les bourgeois de ces provinces si rapprochées du quartier général de l'ennemi. Que ne devait-on pas craindre, pensaient les zélés catholiques du pays, si l'hérésie venait à monter sur le trône de France dans la personne du Béarnais ! Il n'y avait pas de temps à perdre pour disputer à Genève ces futures conquêtes, en lui enlevant d'abord celles que le calvinisme pensait tenir dans les propres Ltats du duc. Ces alarmes étaient vivement partagées par François de Sales, qui, avec l'ardeur d'un jeune chevalier jaloux de faire voir le jour à son épée , sollicita le signal de marcher en avant. A peine l'Église lui avait-elle conféré les ordres avec une sorte de précipitation, qu'il se mit en campagne et choisit les ruines pittoresques du château des AUinges pour théâtre de ses premières prédications. Ses débuts ne furent pas sans danger, et M. de Sales, fort alarmé, lui écrivit : w Monsieur mon fils, les personnes les plus sensées et les plus sages disent hautement que votre persévérance se termine à une sotte obstination ; que c'est tenter Dieu de faire une plus longue épreuve de vos forces, et qu'enfin il faut contraindre ces peuples à recevoir la foi par la seule bouche du canon. » François déclina obéissance en termes respectueux, se rejetant sur les ordres du saint-père de qui il tenait sa mission. D'ailleurs son courage et son habileté triomphèrent de tous les obstacles sans