LE P. MAIMBOURG

dans la chaire chrétienne ^ La critique était son fort et son goût : le désir de l'appuyer sur l'histoire le rendit d'abord historien. Il débuta par une Histoire de tArianisme, où les allusions au jansénisme ne sont pas épargnées. A ce début succéda Y Histoire des Iconchclastesj où le jésuite fît un nouveau personnage. Tournant bien court pour un homme de sa robe, il avança en faveur des rois de France contre le pape cette fameuse doctrine des parlements , que le pape , loin d'avoir conféré à Charlemagne la dignité d'empereur, était au contraire son vassal. Cette habile témérité > qui irrita Rome , plut fort à la couç ; et Maimbourg devint pensionnaire du roi. Il était prudent de s^ faire pardonner de l'autre côté des monts, et V Histoire du schisme des Grecs fut un bon thème pour relever les papes. Innocent XI ne se montra pas insensible à cette manœuvre adroite ; mais son indignation fut grande quand, F affaire de la régale ayant éclaté, il vît l'historien jésuite se tourner hardiment contre lui, et argumenter contre les prétentions qu'avait toujours soutenues son ordre. Il commanda aux jésuites de faire sortir le P. Maimbourg de leur compagnie. Circonstance singuUère ! Louis XIV fit opposition durant une année y et la compagnie se décida à suspendre l'exécution du décret de Rome. Enfin Maimbourg luimême la tira d'embarras, en demandant que suite fut

* « Le père Maimbourg , s'il en faut croire messieurs de Port- Royal, fut 'près de deux heures en chaire le 30 octobre 1667, ayant été souvent interrompu par d'aussi grands éclats de rire que si on eût été à la comédie , comme l'on y était en effet, quoique dans l'église. »