BAYLE ET MAIMBOURG

dopnée aux injonctions de Sa Sainteté. C'est ainsi qu'il cessa d'être jésuite, mais il n^ cessa pas d'être hfstoriographe pensionné. M. Maimbourg , comme on l'appela depuis ce moment , devenait natureUement l'homoie de la cour dans les opérations qu'elle préparait contre les protestants. Faire l'histoire des calvinjbtes eu présentant leurs actes sous des couleurs odieuses^ en flétrissant par le mépris et l'ironie leur esprit et leu^^s mœurs , c'était leur porter un coup redoutable dans l'opinion populaire, déjà assez aç^mée, et que par là on était sûrd'irriter encore. Cette tâcbie politique qe pouvait être mieux confiée qu'à uti écrivain, homme d'esprit telqueMsimbourg, adroit, point bigot, dit Bayle^ d'une hardiesse cavalière, jftarrateur agréable, enfin un de ces écrivains qui connaissent leur monde et savent se faire lire; cai^, après tout, Maimbourg est, malgré sa pompe, uU prosateur assez distingué : « 11 y a, disait Bayle, bien peu de livres qui soient d'un plus grand débit que les siens. » Mais son zèle naturellement étourdi, le j^l^t cette fois-ci hors de toute mesure , lui prépara de sanglantes défaites. Il eut le malheur que Bayle , se trouvant de loisir , saisit sa plume pour faire justice, à sa manière, de l'histoire et de l'historien. En quinze jours, la Critique générale de l'histoire du cal» sdnisme fut prête; et l'auteur, qui, pour le succès du livre , tenait à n'être pas reconnu , porta lui-même son manuscrit à Amsterdam pour l'y faire imprimer*.

* Bayle commença en 1682 à travailler à la Critique gêné-

CRITIQUE GÊIVÉKAtE: ^57

:, ., Par uiï ressouvenir de' bon augure, Baylé choisit

la^forme épistolaire pour en « découdre » ,' comme il

. disait^ avec l'historien jésuite . Ses lettres sont adressées

ià jwi gentilhomme de province/et le tour àesProifin-

cibles y est , non sans, bonheur, ouverterûent imité;

mais le fond,, avec toute sa richesse, n- appartient

.qu'il Bayle. La Critique géiérale est, comme This-

^QÎre qui l'a provoquée, iwi écrit de circonstance,' une

;COUtri&^n}ine'qui doit déjouer les projets de FiennerriL

vAu lieu de procéder d'al3ord en réfutant pied à pied

Jtes récits de l'historien pamphlétaïife^ Bayle dôrii-

ipencç par marcher droit à Tauteuir, et/sans violehces

,ui injures , avec cette sçrte de gaieté qui n'est qu'à lui ,

.il fait l'histoire . de rhist)oriogrâphè , de ses disputes ,

.dp ses livres, le juge avec des ménagements, '-^lo/fe

la feu de: son esprit et l'âgréwient de sefe récits, ses

/piquantes réflexions et son adresse; rti'ais *îl riifnë*^n

itiéme temps, par des preuves irrécusables^ 'ôoh cVédlt

.4'|érudit, le convainc de mauvaise foi et de fausiiéti^,

ft, le réduisant à "Son rôie d'historiographe peiisiôn-

,^pirey lui 'enlève toute autorité , et montre combien,

a^, contraire , tout doit le rendre lâuspect. Ci»lâ fait,

.JH passe à l'examen d^^ erreurs répandues dans le ré-

( pit ^ : redonne aux faits altérés leur physionomie,' lés

rattache à leurs causes^ déployant dans cette analysé

, critique une sui^eté de coup d'œil , une sagacité et

^VL tact de politique qu'on ne peut trop adhiîrer. De

raie. En quinze jours Pouvrage fut achevé, tel qu'il panit pour la première fois en vingt-neuf lettres. En 1685, Bayle y ajouta vingt-deu^ nouvelles lettres.