CRITIQUE GÉNÉRALE

raît dire autant de la seconde partie , qui vint deux ans après la première. Bayle y a prodigué avec complaisance la plaisanterie railleuse, les dissertations saugrenues où l'Écriture apparaît de temps en temps en étrange compagnie: ainsi, à propos des droits dé la conscience erronée, il est longuement question des maris trompés , avec force anecdotes dans le style de George Dandin. Dans cette seconde partie, Bayle est moins le défenseur des protestants persécutés, et déjà trop le raisonneur indifférent qui trouve une satisfaction de sceptique à saisir l'historien en flagrant délit d'erreur et d'inconséquence. Cette suite eut peu de succès; les lecteurs en restaient à la première partie, et, malgré tous les avertissements de l'auteur, n'entraient pas dans son nouveau point de vue.

Des premières lettres à l'apparition des secondes , deux années s'étaient écoulées; personne ne s'était avisé de reconnaître dans l'auteur celui des Pensées sur les Comètes : on le cherchait en France parmi les bonnes plumes du Consistoire réformé. Une inadvertance du libraire révéla le secret à quelques personnes : alors Bayle lui-même cessa d'en faire mystère, et s'attira un instant, assurément, sans l'avoir désiré, la confidence des protestants français, qui entreprenaient de défendre avec des brochures une cause attaquée de toutes armes par les catholiques.

Ce succès donna les plus grandes espérances aux amis de Bayle; on se persuada (et peut-être on ne

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se trompait point) qu'il était fait pour tenir une place soit dans les conseils, soit dans.les ambassades; et de France on le pressait de quitter sa chétive position de Rotterdam , de se pousser à la Haye auprès du prince d'Orange, ou bien à Berlin, et d'obtenir pour le moins quelque position littéraire plus digne de son mérite que l'illustre école des marchands de Rotterdam. Bayle se hâta de renverser totis ces châteaux que l'on bâtissait pour lui au Cariât. D'abord, avoir à soutenir un caractère effrayait sa paresse; ensuite, il n'avait rien à espérer du côté du prince Guillaume. La lettre où il s'expliqua? sur ce^ rêves de famille n'est pas seulement très-piquante , elle jette un jour très-coloré sur la physionomie de ce singulier sage, et éclaire d'avance plus d'un trait de sa conduite future. 11 faut en citer les passages essentiels :

./vPel^ manière dont Dieu m'a fait, c'est mon élémewt qu'un, état de médiocrité. Le grand jour m'incommode , j'aime l'obscurité. Si vous me demandez pourquoi j^aimç l'obscurité et un état médiocre et tranquille, je vous assure que je n'en sai^ rien. Je n'ai jamais pu souffrir le miel, mais pour le sucre je l'ai toujours trouvé agréable. Voilà deux choses douces que bien des geps aiment. Je n'en air me qu'une , et n'en sais point la cause : on ne dispute point des. goûts. II. en est de même des professions et des divers états de la vie. L'un se plaît à être honoré, à se mêler dans tout, à gouverner les autres; un autre n'e^t sensiblp qu'au repos, à une. vie sombre, à une retraite de cabinet, à la lecture ; i) compte le reste pour rien. Que l'un s'çmpres^ç pour, avoir, uu emploi chez un prince, qu'ut