LA FRANCE TOUTE CATHOLIQUE

le troupeau catholique, de leur corps sinon de leur âme y dont on s'inquiétait peu, sans qu'il s'élevât d'autre cri dans le royaume que des clameurs de joie , des bénédictions pour le monarque qui accomplissait cette grande réunion et rendait par sa volonté la France toute catholique , il donna essor à son indignation dans un court écrit qu'il intitula: Ce que c'est que la France toute catholique sous Ijouis le Grand.

Pour mettre sa verve à l'aise , il imagina une de ces petites comédies épistolaires dont on lui a déjà vu faire usage. Un bon chanoine de Saint-Omer a reçu d'un anonyme une lettre remplie d'énormités contre les auteurs et fauteurs de la révocation. Tout scandalisé , il l'envoie à un huguenot qui s'est retiré à J^ondres , en le priant de lui dire son avis sur ce beau document de la fureur de ses coreligionnaires. Le réfugié répond à M. l'abbé, chanoine de ***, ?iyec une gravité de philosophe, et enfin un prétendu libraire de Saint-Omer donne ces trois pièces au public ; a elles lui ont été remises, dit-il, pour être imprimées, par un missionnaire revenant de Londres, afin que l'on connaisse l'esprit de l'hérésie, qui n'inspire que l'emportement. On verra, ajoute-t-il, la différence du style entre la lettre d'un réfugié et celle d'un chanoine; on verra même qu'il se trouve parmi ces fugitifs de France des personnes assez sincères pour blâmer la bile excessive de leurs confrères. » Ces précautions prises, Bayle, usant du bénéfice de son rôle supposé de jeune protestant enclin

ji rhyperbdle^ .parce qu'^ éBt d'ailleurs un peupoêtë^ décl^arge son cœur ^ jet Sait. Ufieïidve\k hk^ranbe^el h son Foi I le iai^gage . delà ipostarita;^ Qn i %ait lune >bî^ blioUièque . de / tout i ce; ique lesi plumes >prôtesïantés lancèrent idaiISi le^inaniè. teciips. de^ plantes < douloureuses^; r dq pijotestajtiojas ^ iViéhémeritesi^ t de > maliéc|io^ tkxi:»iSol6i^nèlle8i;; mais^auounideio^s éccils^^iauoune des histoires qui leur «uoo^dèrent>in'6f&6 umjuge^ ment de la mesure de révocation, qui saisisse avec plus de justesse et ,enibrasse, avec pjji^ d',çteE|^jieiJç,paf3ctjèi'p eitla ppr^ée de; l'evénemei^t. Malgré waperson-^ oagie de protestant exaspéré y Bayle isait trouver sôub sa plume des raisons d'historien impartial',' des Vues supérieures de politique^ et des obsèrvalïôiis'^^ù'î attestent le sang-froid du moraliste. Après âvbir fait remarquer ce que Rulhièrq .a. constaté .d^ns ^ ces l^çlaircissismentssur la revqcatioi} deJC44U de J^q^nfe^^ la manière déplorable dont fut conduite cette grandâ affaire y politique chicanière indigne du grand toi y il reproche à la France catholique tout' entière siat complicité active ou silencieuse , Tinconsistance de ses principes et son mépris de l'estime des autres nations , son audace enfîa à donner ppur actes de prudence et de douceur la violence et là dévasta-^ tion. -'•'■' '■" • -'■

Mais de toutes les conséquences funestes qu'il voit sortir de cette désastreuse entreprise, une surtout est bien frappante. Ce n'est pas le triomphe de la religion catholique que l'on vient d'obtenir , c'est celui du déisme. Ainsi parle Bayle ; et en lisant les

LA FRANCE TOUTE XATFl CLIQUE. 28!

réflex^onftK]u'il^Tnot dânsii e^rit d!^s< iibei^titis ^ie»; on* voit'ajiparaître l^ei^rit Al* xyiii* siède, «es prëjùgés* irréligîèuT^/ en' un' mpl^ 'sa^haine paksiôrinëedii ehlristiailisii)&',>et l*9iy est oontraiht àveb doijileàlf de recômilaîtré' iqû'il *n'a jpas^ d'Ongine pltis' pfrochainë ni i ^Itksi ëvideiite l]ue <le: (uneslie' ^éirie^ qui a > \xnjsr enivé les: tmains-des esprit^ forts 'des armes > ikî "puissantes^ et Jeyr. a rehdu îles» eoiiqtiétes si- fiàcilqs. - » " ' « ' ' ^ » ' ^^

« *Ne yous^ y tronapez point ; vos tnomphes sont plutôt cétit' du 'dëhfcfié ^è ceux { de la vraie fdî. ïê voudrais 'que TOUS eû^dissie^ eêix l|ui ti'ont d' autre religlba' que cdl^ deV^quité naitUreUej ' Ils 're^rdpnt voire ^oifidu^e' icomnoé 1^^^ ^guit^enf tirr^i^^^bl^H «el^ lorsqu'ils remorUoàt plus haut^ ej .(ji^'ijs.^çpnsidtfeifl; lçs,:?-î^v.agçp,.^* JeSjvipJepçes WVgwi? naires que votre religion catholique a commises .pendant SIX ou sept cenis ans par tout, le ^onde, ils ne peuvent i^éîn^écîiér Se dire que Dîéu est trop i)on esschtïéïlement pôui* être l'auteur d'une those' aussi pèinicîeùte qiïe les religions positives; qu'il n'ii révélé à l'hompie qdô lé droié nature}.,. Tnais que des esprits ennemis de .notre repo» sont venus de nuit semer la zizanie dans le champ, de la relirt gipn naturelle , par 1 établissement de ceitains cultes particuliers, qu'ils savaient bien qui seraient une semence éternelle de guerres, de carnages et d^injustîces. Ces blasphèmes font hotreur à la conscience ; mais vôtre Église eii répondra dévàiit Dieu, puisque son esprit, ses maxinîes et sa conduite les excitent dans l'âme de ces gens-là * . » ■ -^

Et au moment de terminer :

^ « Je ne sais si je passe le quart d'heure, que je croyais vous donner , je le crois quasi ; mais le moyen de ne dire

" *• OEupres de Bayle^ t. Il, p. 338.

pas ce que je dis, quand on en a le cœur si gros ! Quoique, humainement parlant, vous ne méritiez pas qu^on vous plaigne , je ne laisse pas de vous plaindre de vous voir dans une si furieuse disproportion de l'esprit du christianisme. Mais je plains encore davantage le christianisme que vous avez rendu puant , pour me servir de l'expression de FÉcriture, auprès des autres religions. Il n'y a rien de plus vrai que le nom de chrétien est devenu justement odieux aux infidèles, depuis qu'ils savent ce que vous valez. Vous avez été, pendant plusieurs siècles, la partie la plus visible du Christianisme; ainsi c'est par vous qu'on a dû juger du tout. Or, quel jugement peut-on faire du. Christianisme si on se règle sur votre conduite? Ne doit- on pas croire que c'est une religion qui aime le sang et le carnage, qui veut violenter le corps et l'âme; qui pour établir sa tyrannie sur les consciences, et faire des fourbes et des hypocrites, en cas qu'elle n'ait pas l'adresse de persuader ce qu'elle veut, met tout en usage , mensonges, faux serments, dragons, juges iniques , chicaneurs et solliciteurs de méchants procès, faux témoins, bourreaux, inquisitions; et tout cela, ou en faisant semblant de croire qu'il est permis et légitime , parce qu'il est utile à la propagation de la foi, ou en le croyant effectivement, qui sont deux dispositions honteuses au nom chrétien? »

Assurément, c'était là un langage propre à satisfaire les indignations protestantes les plus échauffées ; et si Bayle avait besoin de donner un gage à son parti, celui-là était assez éloquent. Toutefois, les protestants réfléchis, quelque troublés qu'ils fussent encore par l'indignation, ne purent s'empêcher de se trouver trop vengés par cette plume indisciplinée, qui cherchait à justifier d'avance l'incrédulité déjà grandissante; et puis, avec Bayle, il ne faut jamais

COMPELLE INTRAIŒ. 283

compter s^s les hasards de sa pensée aventureuse. Incapable de faire aux intérêts de sa propre cause le sacrifice de sa curiosité, il aurait consenti très-philosophiquem^it à perdre tout, sauf ses livres, pour se donner la satisfaction de pousser les idées nouvelles qui venaient à germer dans son esprit. Au moment même où il donnait sa France toute catholique^ calmé par le travail et rendu à ses habitudes de composition, déjà il retournait dans son esprit de nouvelles thèses qui, en le ramenant sur un terrain aussi épineux que celui des Comètes^ ne pouvaient manquer d'éveiller la susceptibilité défiante du zèle orthodoxe. Ce danger, s'il s'en avisa, ne fit probablement que piquer sa hardiesse. En effet, on vit bientôt paraître son fameux Commentaire philosophique sur les paroles de J. C. : « Contrains-les d'entrer*. »

C'était tout à la fois le développement des matières de la France catholique^ et la discussion des principes sur lesquels les partisans de la conversion par contrainte prétendaient s'appuyer, en faisant valoir en leur faveur l'exhortation de J. C. dans la parabole des Noces : Compelle intrare. « Contrainsles d'entrer. » Bayle n'avait garde d'entreprendre un

* Commentaire philosophique sur ces paroles de J. C, : « 0>/ztrainS'les eVentrer^ » où Von prouve par plusieurs raisons démons^tratives qu'il n*ya rien de plus abominable que défaire des con^ versions par la contrainte , et ou Von réfute tous les sophisme s des convertisseurs à contrainte^ et V apologie que saint Augustin a faite des persécutions ; traduit de l'anglais du sieur Briggs, par M. J. F., à Canlorbéry, i686. De fait, l'ouvrage s'imprima à Amsterdam , chez WolfgaDg.