LETTRE A UN AMI

mença à le miner, et il fallut bien renoncer à ses Nouvelles de la République des lettres^ dont le véritable héritage échut à M. de Beauval, comme nous le dirons ailleurs. Ses leçons publiques et. particulières furent suspendues; pendant plus d'un an le travail et même la conversation lui furent interdits : il ne pouvait parler quelque temps sans exciter sa fièvre, A en juger par ses lettres, il ne parait pas que cette inaction ni ce silence lui fussent un supplicef comme on aurait pu le croire, Bayle avait une douceur de tempérament qui lui donna durant toute sa vie, assez inquiétée pourtant , un air de philosophie, une sérénité du moins , que les purs philosophes ne connaissent pas toujours. Dans l'été de 1688, il écrivait à un de ses amis :

« Vous me faites bien de l'honneur, monsieur , de vous souvenir, comme vous le faites , d'un homme quasi-mort au monde et effacé de la mémoire des vivants. Cette marque de votre amitié est capable de me ressusciter, et, parlant sans figure, je puis vous protester que j'en ai senti une joie très-particulière.... Depuis ce temps-là j'ai fait un voyage à Clèves, un autre à Aix, et à mon retour ici je me suis plongé tout Thiver dans un quiétisme le plus grand du inonde, ne lisant ni n'écrivant pas une panse d'à. Enfin , quand j'ai cru m'être assez reposé, je n'ai repris le travail que pour mes leçons de philosophie, d'abord publiques, et puis aussi particulières; et, à l'égard du reste, j'ai gardé et je garde encore une pleine et parfaite oisiveté... Je ne me suis pas encore remis à lire, je ne parcours pas même les journaux ; et , de peur que je ne me sente tenté de rompre le doux charme de la paresse , je vais rarement chez les libraires ; ainsi je ne sais point ce qui se passe de nou-

veau chez eux. Le hasard fait que quelquefois j'enteods dire qu'il court tel et tel livre. » .

Au sortir de cette retraite salutaire , Bayle, on le verra, se heurta presque aussitôt contre Fécueil où se perdit le repos de sa vie avec le reste de son innocence et de sa sincérité, comme penseur et cpmme écrivain. Jusqu'à ce moment la Hollande avait étéjpouy lui une retraite aussi paisible que pouvaient le permettre les événements. A Rotterdam, il avait su vivre entre les républicains et les partisans du stathouder, 'saps perdre d'amis ni (Je protecteurs dans les deux camps,

bien qu'il fût lié par la reconnaissance aux restes de ' ■ . • ' . ■■ • . -.f. ■ I) .•

l'ancien parti de MM. de Witt, puisque son protecteur, M. de Paets, était beau-frère du malheureux Corneille. Ses relations avec Jurieu étaient, àla vérité, beaucoup plus difficiles. L'humeur turbulente et despotique de son collègue, sa vanité irrital:)le rendaient son commerce inégal et dangereux. Cependant la douceur naturelle de Bayle aurait longtemps encore conjuré les bourrasques de cette orageuse amitié , et Jurieu lui-même eût conservé pour son compagnon d'exil toute la vivacité de ses premiers sentiments, si les livres de notre écrivain n'eussent tout gâté. Peut-être aussi le succès qu'avait obtenu la Critique gcUiérale du calvinisme était-il pour quelque chose dans ce refroidissement. Le théologien avait aussi fait son livre contre le livre de Maimbourg*; mais,

* Histoire du Calvinisme et du Pajnsme mise en parallèle con^ tre un libelle intitulé : « Histoire du Calvinismej » panM^ Ataim*'

SA rupture: avec JURIEU. ^7

tout solide Iqu'était cet ouTràge, il aVait pâli (Ifevant la Critique du philosophe; le conseil, jugeant qii4l ne ferait aucune impression , ne lui avait pas fait rnonrieur de le brûler. « M. Jurieu, disait Bayle, si on doit Ten croire sur ce sujet délicat, n'a jamais pu me pardonner cette distinction qu'on avait faite dé liii à moi*. » Les éloges qu'ail reçut à plusieiirs réprisés dans les Noiwelles de la Republique des lettrés radoucirent un peu; mais vers Tépoque où nous sommes parvenus, tout se réunit à la fois pour éxasperer Jurieu, et pour tourner en haine violente Tali- (S'erine amitié de ces deux hommes.

n n y aurait qu a noter en passant cette rupture comme une simple particularité biographique, si ce

boitrgy^ Yol. in-4. Cet ouyrage, fait avec soin, etlt Testimie' deA thàologiens ; mais le public, encore charmé des piquantes .lettrçt de Bayle, en porta le même jugement que Ménage, qui, comparant les deux critiques, disait*. « Le livre de M. Bayle est le livré d'un honnête homme^ et celui de M. Jurieu celui d'une vieille de prêche. » i^Menagiana.)

* Nouveaux Mémoires d'histoire^ de critique et de littérature^ par l'abbé d'Artigny, t. Vil. On a attribué aussi Panimosité de ^lorieu.àune caisse domestique, mais ce fut plus tard. Avant la mort de Bayle personne ne s'était avisé de soupçonner la moindre indiscrétion dans les relations de M""' Jurieu et du philosophe ; c'est bien longtemps après que l'abbé d'Olivet, sur le propos sans valeur d'un jeune seigneur qui avait été pensionnaire chez Jurieu, se crut autorisé à attribuer la fureur du théologien à la jalousie an mari. Les amours de Bayle et de M™* Jurieu ont tout l'air de ^Jétre qu'une pure fable ; ce qu'on sait de l'humem* et des habi*tudes de Bayle en répond. L'abbé d'Artigny lui-même , qui a le premier publié ces conjectures de l'abbé d'Olivet, en donne une réfutation qui ne laisse pas subsister le moindre doute. Nouveaux Mémoires d'histoire, de critique et de littérature ^ t. I, p. 334, ch. vil, p. 46 et suiv.

n'avait été par ses suites un événement de grande importance dans l'histoire des réfugiés protestants, comme dans celle de notre philosophe. Je vais essayer de répandre quelque jour sur cet endroit assez ténébreux de la vie de Bayle. Il ne s'agit pas moins que de le charger ou de l'absoudre d'une mauvaise action qu'on lui imputa chez les protestants, non sans de grandes apparences de vérité, mais dont il s'est toujours défendu, peut-être parce qu'il se sentait le droit d'en nier la mauvaise iuteptio«i. .