CHAPITRE IV

Prophéties de Jurieu. — La Bergère du Cre»t.— Petits prophètes du Vivaraîs. — Lettres pastorales. — jivîs aux Réfugiés, — Bayle en «st-il l'auteur ? •— Origine et conséquences de ce livre.

Dans les deux années qui suivirent la révocation de redit de Nantes, les protestants de France qui avaient réussi à sortir du royaume ne furent occupés que des cruelles nécessités de Texil : bien peu avaient déjà réussi à transporter hors de leur patrie une partie de ce qu'ils possédaient : la plupart étaient sans ressources présentes, et attendaient tout des nations hospitalières qui les recueillaient. Quelquesuns cherchaient à établir leur industrie ; mais le trèsgrand nombre, ne pouvant renoncer à l'espoir d'un retour prochain , se bornait à solliciter des secours provisoires : le soin de vivre les absorbait. Bientôt cette dépendance leur devint douloureuse, et ils commencèrent à regarder avec impatience de quel côté pouvaient leur venir les moyens de hâter leur rappel. Il ne leur fut pas difficile de découvrir dans un horizon bien rapproché l'étoile de bon augure. L^état de l'Angleterre, en rupture imminente avec son roi, les espérances présumées et même les démarches du prince d'Orange, placé, par son mariage avec la fille de Jacques II, assez près du trône de la Grande-Bre-

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tâgriè pour y ttionteir si lès ihécontèkits l'ymvitîaientj la politique et les intérêts de ce prince, 'dëvoné ^'ailleurs par tradition de fis^mille à la <î;ausie protestaHite^ c'était assez pour exciter chez les réfugiés des vœux que l'homme de génie qui les' faisaijt naître •étaitâ^ieh capable de réaliser, tal révolution dj'-Angteterre ,• eq accomplissant la première' partie du grand plànl qu^ rêvaient en HôUàtide iés exigés ' frànçaiiy ^ convertit leurs désirs en esp6ir pateioiiné ; l'itnaginatiofn ^ du peuple réformé , d^*à exaltée pai* ies ^ ^ei^séoutiôns et par l'héroïsme de àes martyrs , * recueillit îavidemènty comme d- assurés présàgeis , leis ■ signes' » Usf ^hxÉ <^quï-^ voques et jusqtt'^ de prétendus ixiiraQleiii Ëni16$8vil n'y euti que bien peù'<le réfugiés cju? coiiserriàrent assez de sang-froid et de sagesse poiir^doiutei!* qùeilb triomphe du paplsttie me. tdtichàt à ; sa i Rû)- et ^que Louis XIV ne fût à la 'À^eilWd^ètrê contraint,» bi>ttgré^ mal gré , de rendre aux protestants leurs »ti^ïtiptefe^ei leurs droits. ' - ;* • :• -i fJ-, .; ■•> Ij <■ -iii. .-ji» m.-, n/

• Jûrîeu, qui y dès l'année précédente , s'était mfe'ià lancer en France , sous le titre* dé ' ijettrei pastorales^ de petits écrits destinés à rendre lé coùiiage auxpro* testants demeurés dians le royaume^' et' àdes^défetidrié contre les; séductiionà -des côî>vertisséursv''ittiagina tout à coup- de chercher àAn^YJ^pocafypi^ 1« prédiction des ten»ps présents; Sans^^e iafeserdéemira^ ger par le mauvais succès de- que}<^n€i9 *prèipHètes allemands qui, dans ce siècle même, avaient vu leurs prédictions accueillies d'abord avec foi, puis c^énaenties , l'illustre théologien entreprit^ pour la consola^

PROPHÉTIES, DJS JURIEU. 301

tifon des âmes aflStgées, dedémontrer quelaruinede r^eKdpire antiohrétie» annoncée . dans \ Apocalypse ii!était autre que la ruine du papisme, laquelle devait eommeiaK^er dans .peu da temps, ce Le papisme a eu de: «grandes prospérités qui Tout consolé de ses dis* grâces; , mais / quant aUi. coup que Dieu^ lui prépare bîi^nt^^i^ ; ce^ sera un coup assommant ^ ce sera une V^adange qui achèvera de lui enlever tous ses fruits^ Sfil« teon» .sera dépouillée, de toute sa beauté, Thiver viendra pour lui ,, et sa désolation sera sans ressources^ .!> Ce grand événem^it devait commencer à s'ac-» compUr len i'au 1^89 par la fin des ptfrsécutions et l!e.M>iiotion du papisme en France, après quoi la des* truction de F Antéchrist se continuerait dans le reste du^iècle^ pour s achever en 1740 ou 1715. Jurieu ne s arrête point là; quelques années seront encore nécessaires pour réunir le^ chrétiens et abolir les sectes,. après quoi s'opéreront successivement la conversion des Juifs et celle du reste des nations de la terre* Alors, c'est^-dire après un siècle employé « en bien des combats de paroles et peut-être de mains, » viendra le bieuheiureux règne de mille ans. Quant aux moyens par lesquels la Providence allait commencer l'accomplissement des prophéties en arrêtait la persécution, Jurieu s'exprimait avec quel* que réserve, mais on voyait facilement qu'il comptait sur Teffort des puissances protestantes, conduites par

* L'Accomplissement des prophéties , ou la délivrcmce prochaine do V Église^ â tomes. Rotterdam, 1686, chez A. Adien

le prince d'Orange. Ensuite , dans ses Lettres pasto* raleSy il parla plus nettement, déclarant qu'il croyait fermement que Dieu avait fait naître le roi Guillaume pour être l'exécuteur de ses grands desseins^ pour abaisser et humilier les persécuteurs de France ^.

Il est à remarquer que ce gros livre de Jurieu n'a rien de l'élan visionnaire auquel on pourrait s'at* tendre. Ce n'est qu'une suite de calculs et de froides déductions. Cette froideur même, ce lourd appareil de raisonnements firent précisément l'importance de l'ouvrage. La science théologîque, représentée par un de ses plus illustres docteurs, venait donner une sanction toute grave à d'autres prophéties plus ïrécentes que celles de VJpocaljrpse. En effet, dans cette même année 1 688 , le don de prophétie s'était manifesté d'une manière bien étrange en plusieurs provinces de France. Une jeune paysanne de Crest en Dauphiné, édifiant d'abord tout le pays par les pieux discours qu'elle prononçait dans son sommeil, avait fini par lancer, durant ses mystérieuses léthargies, des prédictions menaçantes contre les persécuteurs. La bergère de Crest avait excité un grand enthousiasme*. L'intendant de la province la fit arrêter; mais à peine fut-elle en prison, que filles et enfants se mirent à prophétiser de tous côtés. En peu de se-

* Lettres pastorales y du 1*' juillet 1788.

* Flccbier, qui la ^'isita, dit que, la nuit où il l'entendit, elle parlait avec une excessive véhémence, qu'elle devenait un peu rouge, et que tous les assistants s'écriaient : « Qu'elle est belle dans son extase ! » (Lettres de Fléchier).